Adelanto: Capítulo 37 - Lake Silence - Anne Bisho

CAPÍTULO 37

Grimshaw

Watersday, 24 de Juin

Grimshaw miró por el espejo retrovisor las dos bolsas de comestibles y las tres grandes pizzas que llenaban el asiento trasero del patrullero antes de enfocarse en la carretera mojada.

—¿Esperas que Vicki DeVine viva de pizza en los próximos días? — ¿O semanas?

—Ella dijo que Aggie y los chicos se quedaban con ella durante la tormenta, —respondió Julian—. Quería asegurarme de que tuviera suficiente comida en la casa.

No estaba seguro de que la pizza fuera la mejor opción de comida para un Oso y una Pantera, pero no discutió. Además, a él le gustaba la pizza.

—Podría haber tomado mi propio auto, —dijo Julian.

—Este se maneja mejor en carreteras mojadas.

Julian no dijo nada por un minuto.

—¿Estabas preocupado por ella también?

Fue su turno de elegir sus palabras.

—No estoy preocupado como tal. Pero he estado patrullando la aldea desde que llegó la tormenta para tomar nota de las calles inundadas o de las líneas eléctricas caídas. —Y dando silenciosas gracias en la noche de no ser uno de los oficiales de la patrulla de caminos que conducía por esos caminos oscuros en el país salvaje en ese clima—. El Jumble y sus residentes también son parte de mi territorio, así que era hora de controlarlos.

—Y para mostrarle a los Terráneos que la autoridad humana no está ignorando a alguien de quien se han interesado.

—Eso también.

Giró en el camino de acceso a El Jumble. Alguien había quitado la cadena al otro lado de la carretera. ¿Alguno de los chicos, como Vicki DeVine los llamaba, salió a hacerlo? ¿O había pasado un tiempo, tal vez indicando que alguien más había subido a la casa principal?

—¿Julian?

—No estamos caminando hacia nada, —dijo Julian después de un largo momento.

Luego evaluaría la situación y decidiría si debería mencionar la cadena a Conan o a Cougar. Después de todo, ellos fueron los que la pusieron en primer lugar.

Salieron del auto. Julian agarró las tres pizzas y Grimshaw agarró las dos bolsas de comestibles. Cerraron las puertas del automóvil y corrieron hacia el saliente que protegía la puerta de entrada. Julian hizo malabares con las pizzas y logró tocar el timbre.

Cuando se abrió la puerta, no fue Vicki DeVine quien estaba parada allí para saludarlos. Era Cougar, y no parecía que saludarlos fuera lo que él tenía en mente.

—Trajimos pizza, —dijo Julian.

—Hola, Julian, —dijo Vicki brillantemente, mirando alrededor de Cougar—. ¡Llegas justo a tiempo! — Vaciló por un momento—. Oficial Grimshaw.

—Espero que no te moleste que me pasara por aquí, —dijo. No vestía uniforme y había dejado a Osgood de guardia por la noche.

—Ah, claro. —Vicki golpeó con los dedos el brazo de la Pantera—. Cougar, déjalos entrar para que no se mojen.

La siguieron hasta la cocina, y Conan y Cougar los siguieron. Escuchó a Vicki y a Julian discutir sobre el costo de los comestibles y las pizzas mientras él ponía la leche y el jugo de naranja en el refrigerador. Se dio cuenta de que los Otros también estaban escuchando las disputas, pero ninguno de los dos mostraba señales de hostilidad hacia Julian.

Vicki pagó sus compras y aceptó las pizzas como la contribución de Julian para una velada social. Grimshaw tomó nota de que Conan y Cougar sabían lo suficiente sobre la casa principal como para saber dónde encontrar los platos, vasos y cubiertos.

Pusieron pizza en los platos, tomaron muchas servilletas y entraron a la sala social. Vicki y Julian volvieron por las copas y una jarra de agua. Grimshaw habría preferido una cerveza, pero estaba conduciendo, y no era una noche para que sus reflejos se atenuaran un poco.

Luego todos miraron la versión del Asesino Terráneo, y Grimshaw vio palidecer a Julian Farrow.

—Es El Jumble, —dijo Julian, sonando como si se estuviera ahogando.

Para darle tiempo a Julian de recuperarse, antes de que alguien comenzara a hacer preguntas, Grimshaw señaló lo que esperaba fuera un calcetín limpio y dijo:

—¿Qué es eso?

—Media mullida Antiguo, —respondió Vicki.

Mierda.

Comió pizza y escuchó a los Otros explicar su versión del juego. Aterrizar en un signo de interrogación y elegir una carta que permitiera realizar un movimiento extra o permitir escapar de un depredador o ser atacado por uno. El par de dados se lanzaban para decidir conflictos: un número par significaba que el jugador que entraba a la sala no atacaría al jugador que ya estaba en la sala; un número impar igualaba un ataque y el mismo número determinaba la gravedad del ataque. Un número bajo indicaba una mordida pequeña, no letal, mientras que un número alto equivalía a ser comido o al menos herido de gravedad a menos que tuvieras una carta de "Doctor" y pudieras obtener ayuda o una carta de "Amigo" que significara que el otro jugador ahora trabajaría contigo en vez de masticarte.

No había forma de dejar de jugar ahora, así que se resignó a perder el juego y se recordó a sí mismo que había conseguido pizza del trato.

Y esperaba que realmente no estuviera viendo las señales de que Julian estaba sintiendo algo terriblemente malo ahora.

* * *

Acordaron las reglas: la víctima inicial era un personaje del juego original, el arma sería una de las humanas que venían con el juego, y la ubicación sería una de las salas en el tablero. Pero los Otros insistieron en que tenían que jugar según la regla de la señora Vicki, tenías que llevar el arma a la habitación para hacer tus suposiciones. Lo cual hubiera estado bien, excepto que Grimshaw notó que casi todas las armas se habían dispersado en los bosques del norte, sur y este. El revólver estaba en el lago, colocado en el último cuadrado ubicado en el papel azul.

Seis armas, seis jugadores. Rodaron el dado y movieron sus piezas en los cuadrados para alcanzar una de las dos puertas que los sacarían a buscar las armas.

—Podría salir por la ventana, —dijo Aggie, después de rodar un dos por tercera vez—. Soy un Cuervo. Yo podría hacer eso.

—No hay cuadrados debajo de las ventanas, —dijo Vicki—. No puedes mover tu pieza, excepto en los cuadrados, por lo que debes llegar a una puerta.

Julian se llevó al pequeño Julian por la puerta de la cocina y se dirigió al lago, y al revólver. La pequeña Vicki salió por la puerta principal y se dirigió hacia el cable en el bosque norte. El pequeño Cougar se dirigió a la soga pero se distrajo cuando aterrizó en una plaza y tuvo la oportunidad de comerse un cervatillo. No hizo rodar un número lo suficientemente alto como para causar una lesión grave por lo que el cervatillo se escapó, y gruñó en voz baja sobre la muerte fallida hasta que Vicki fue a la cocina y regresó con el resto de las pizzas, para alivio de Grimshaw ya que estaba sentado al lado de la Pantera.

Todavía estaban deambulando afuera, recuperando las armas, cuando Grimshaw sintió la primera oleada de inquietud. Julian había estado yendo hacia el lago durante sus turnos y había sacado un seis, suficiente para llegar al último cuadro en el papel azul y coger el revólver. Excepto que Julian movió su pieza al último cuadro en "tierra" y se detuvo. Miró al "lago" y a la mujer con el vestido azul durante tanto tiempo que Vicki comenzó a extender la mano y tocar su brazo. Luego Julian giró su pieza de juego y movió al pequeño Julian hacia la casa.

—Pero no trajiste el revólver, —dijo Vicki.

—No, —respondió Julian, gotas de sudor aparecieron en su frente.

Tiene miedo, pensó Grimshaw. ¿Qué estaría sintiendo que lo hacía tener miedo? Era solo un juego.

¿Podría esta versión del juego de El Jumble estar lo suficientemente cerca para representar lo real? Nunca había visto a Julian reaccionar de esta manera cuando estuvieron en la academia.

Grimshaw aterrizó en un cuadrado de signo de interrogación y sacó una carta de "Amigo", o sea que, cuando finalmente entrara en una habitación o se enfrentara a un depredador, podía usar la carta en lugar de tirar los dados para determinar el resultado de una pelea. Vicki también aterrizó en un cuadro de interrogación.

—Ayuda de un Antiguo, —leyó. Miró el calcetín mullido que protegía el bosque del norte y sonrió—. Esa es una buena carta.

—Sí, —dijo Aggie, sin sonreír—. Es una muy buena carta. Deberías quedártela.

Grimshaw tomó el revólver del lago y Julian se las arregló para llevar el atizador de la chimenea a la cocina y pareció estar bien, incluso había recuperado su color.

Entonces Vicki aterrizó en otro signo de interrogación y sacó una carta que decía: “Un depredador bloquea tu camino. El siguiente jugador elige al depredador”.

Aggie fue la siguiente jugadora y no dudó. Agarró al empresario con el maletín y lo colocó en la plaza justo enfrente de la pequeña Vicki, la plaza que tenía el cable al lado.

Julian saltó y corrió hacia el baño más cercano.

Conan y Cougar miraron el lugar vacío de Julian en la mesa, luego miraron el tablero.

Grimshaw contó los segundos. Cuando pasó un minuto completo, se levantó casualmente.

—Iré a ver cómo está. Asegurarme de que esté bien. Espero que no tenga una falla estomacal.

Siguiendo las instrucciones de Vicki, encontró el tocador y llamó a la puerta.

—¿Julian? —No escuchó los vómitos. No escuchó nada. Giró la perilla y se sorprendió de que no estuviera cerrada. Abrió la puerta un par de pulgadas—. ¿Julian?

—Estoy bien.

Grimshaw abrió la puerta un poco más y se inclinó. Al ver a Julian inclinado sobre el fregadero, con la cara goteando agua, se metió en la habitación y cerró la puerta.

—¿Qué pasó?

—No ahora, Wayne. No aquí. —Julian se enderezó y se limpió la cara con la toalla de mano—. Terminemos el juego y salgamos de aquí.

—¿Estás reaccionando al juego?

Julian dudó.

—Eso espero.

Estudió a su amigo.

—Pero tú no lo crees.

—No, —dijo Julian sombríamente—. No lo creo.

Regresaron a la sala social y al juego. Julian se excusó por su apresurada retirada. Grimshaw no sabía si Vicki le creía, pero fingió hacerlo y los Otros siguieron su ejemplo. Entender la solución fue un poco chapucero, pero terminaron el juego y se despidieron.

—¿Estás seguro de que estás bien? —Preguntó Vicki.

—Estoy bien, —respondió Julian—. Gracias por la noche interesante. —Corrió hacia el automóvil.

—Lo convenceré de que se quede en lo de Ineke, —dijo Grimshaw—. En caso de que tenga un toque de algo. —Y si no podía persuadir a Julian de que se quedara en lo de Ineke, dormiría en el sofá de su amigo en la cabaña. De una forma u otra, Julian no iba a estar solo esta noche.

—Llamaré mañana, —dijo Vicki.

Mientras se acercaban a la intersección, Grimshaw dijo:

—¿Por dónde? ¿A tu cabaña o a Sproing?

—A ninguno, —respondió Julian—. Estaciona aquí. Enciende las luces para que no nos choquen.

Sin estar seguro de la condición de la cuneta, Grimshaw alejó las llantas del lado derecho de la carretera y encendió las luces intermitentes del patrullero.

Julian marcó un número en su teléfono móvil. Grimshaw se sorprendió de que funcionara, pero la tormenta se había agotado y se despejaría por la mañana.

—Soy Julian Farrow. Grimshaw y yo estuvimos en El Jumble y vamos de regreso a Sproing. Necesito verlo. Ahora.

Esperó hasta que Julian terminara la llamada.

—Antes de que guardes eso, llama a Ineke y mira si tiene una habitación.

Julian miró por la ventana por un minuto, luego llamó a Ineke y arregló para quedarse en la pensión durante la noche.

Grimshaw no vio otro automóvil en la carretera, no vio nada acercándose a su auto. Pero unos minutos después de que Julian hiciera la primera llamada, se abrió la puerta trasera e Ilya Sanguinati entró.

—¿Esta es la forma típica en que los humanos se reúnen? — Preguntó Ilya.

—A veces, —respondió Julian—. Cuando hay una necesidad de mantener un secreto.

—¿Y qué secretos compartimos?

Julian se giró en su asiento para mirar a Ilya.

—Lo que sucedió esta noche nunca me había sucedido antes, así que no puedo darle ninguna garantía de que lo que sentí sea exacto.

—Entendido.

El Sanguinati no emitió ninguna pregunta sobre cómo o por qué el que Julian sintiera algo fuera significativo. Lo que implicaba que Ilya, al menos, sabía que Julian era un Intuye.

—Un depredador con traje de negocios vendrá a El Jumble, —dijo Julian—. Tal vez más de uno. Cuando eso suceda, debe sacar a Vicki DeVine de allí. No me refiero a que ella se quede con usted o con Ineke mientras pelea para aferrarse a ese lugar. Tiene que estar de acuerdo con cualquier estafa que los depredadores van a jugar y hacer que crean que tuvieron éxito en sacarle El Jumble.

Silencio. Con los ojos fijos en el espejo retrovisor, Grimshaw vio la mirada fría en el rostro de Ilya y se preguntó si Julian se daría cuenta de lo cerca que estaba de ser asesinado. De lo cerca que estaban ambos.

—¿Y por qué debería hacer eso? — Preguntó finalmente el Sanguinati.

Julian miró a Ilya a los ojos.

—Si no lo hace, Vicki DeVine morirá.