Adelanto: Prólogo Etched in Bone - Anne Bishop

Prólogo

Finales de Sumor

Mientras se reunían en la zona del País Salvaje entre Tala y Etu, dos de los Grandes Lagos, sus pasos llenaban la tierra de un terrible silencio.

Eran los Antiguos, unas formas primigenias de Terráneos que custodiaban las partes salvajes, prístinas del mundo. Entre las formas más pequeñas de nativos de la tierra, -cambiantes como los Lobos, Osos y  Panteras- se los conocían como “los dientes y las garras de Namid”.

Los humanos -depredadores invasores de dos piernas- iniciaron una guerra contra los Terráneos, matando a los pequeños cambiantes del país salvaje que bordeaba el Bloque Romano, un lugar que estaba al otro lado del dominio de Océano. Y aquí, en Thaisia, muchos de los Wolfgard fueron asesinados privando a esas partes de la tierra de su canción.

Cuando los humanos de Thaisia ​​y el Bloque Romano celebraron su victoria sobre las formas más pequeñas de Terráneos, los Elementales y los dientes y las garras de Namid respondieron a la llamada de la guerra. Destruyeron a los invasores, y luego comenzaron a aislar y a mermar los rebaños humanos en esas dos partes del mundo.

Pero ahora se enfrentaban a un problema.

«Algunos de nosotros tendremos que vigilar a los humanos,» dijo el macho más viejo que había viajado a ese lugar. «Algunos de nosotros serán envenenados por ese contacto.» Un latido de silencio mientras pensaban en asumir la tarea que los pequeños cambiantes habían realizado durante muchos años. Entonces la pregunta: « ¿Cuánto humano mantendremos?»

« ¡Matar a todos!» Gruñó otro macho. «Eso es lo que harían los humanos.»

— ¿Matarías a la sangre dulce no-Lobo? -preguntó una hembra, sorprendida.

Un silencio pesado mientras consideraban esa interrogante.

La sangre dulce, la aulladora no-Lobo, había cambiado las cosas en el Courtyard de Lakeside, había cambiado incluso a algunos de los Terráneos que vivían en ese Courtyard. No era como los enemigos humanos. No era presa. Ella y su especie eran la creación de Namid, maravillosa y terrible.

No, no podían matar a la sangre dulce  aulladora no-Lobo, la llamada Chica Palo de escoba en las historias que se abrían paso en el país salvaje y que divertían hasta a las más peligrosas formas de Antiguos.

Habiendo acordado que matar a todos los humanos en Thaisia ​​no era la respuesta, consideraron el problema cuando el sol se puso y la luna se elevó.

«Si permitimos que algunos humanos permanezcan, ¿qué clase de humanos debemos mantener?», Preguntó finalmente el macho mayor.

Una pregunta diferente. Una del tipo de una espinosa enredadera atrapada en el lodo. Muchos de los cambiantes más pequeños que sobrevivieron a los ataques humanos, se habían retirado de los lugares ocupados por el hombre, dejando a los humanos que vivían allí a la filosa merced de los Antiguos. Algunos regresaron al país salvaje, alejándose de cualquier rastro humano, mientras que otros decidieron reasentarse en pueblos que habían sido reclamados, lugares que tenían edificios y cosas humanas, pero que ya no tenían gente.

Pero los Antiguos que custodiaban el país salvaje por lo general se mantenían alejados de los lugares humanos a menos que fueran a esos lugares como los dientes y las garras de Namid. No estudiaban a los humanos de la misma manera en que los pequeños cambiantes lo hacían. Las historias de aprendizaje les decían que había diferentes tipos de humanos, pero ¿qué hacía que unos humanos fueran respetuosos de la tierra y los límites establecidos, mientras que otros mataban y dejaban la carne, o trataban de desterrar de sus hogares a las plumas y el pelaje? Los humanos de HPU habían hecho la guerra a los Terráneos. ¿Había otros tipos de  humanos que fueran enemigos, tipos que los Antiguos todavía no reconocían?

Si los humanos emigraran a las ciudades recuperadas, ¿pelearían con los cambiantes que estaban convirtiendo esos lugares en hogares para los Terráneos que no querían abandonar completamente la forma humana? Pero los nativos de la tierra no absorbían sólo la forma de otro depredador; también absorbían aspectos de ese depredador, rasgos que se tejían en la forma. ¿Había rasgos humanos que los Terráneos no deberían absorber? ¿Dónde podían ir a estudiar a los humanos lo suficientemente cerca como para saber qué no se podía permitir que echara raíces en las ciudades recuperadas?

Como uno sólo, los Antiguos se volvieron hacia el norte y hacia el este, mirando en dirección de Lakeside.

«Ese Courtyard no fue abandonado, y tiene una manada humana,» dijo el mayor.

También tenía al Lobo y  a la aulladora no-Lobo  que intrigaba a tantos de los Antiguos. Ser testigo de las historias que fluirían en el país salvaje valía el riesgo de la contaminación humana.

Todos ellos tenían curiosidad, pero sólo dos Antiguos -un macho y una hembra- fueron elegidos para pasar tiempo en un pequeño pedazo de tierra rodeada de seres humanos. Habían estado en Lakeside antes, cuando, como los dientes y las garras de Namid, vagaron por las calles llenas de niebla, cazando presas humanas.

Satisfechos con su decisión, la mayoría de los Antiguos regresaron a sus partes del país salvaje, mientras que los dos seleccionados para la tarea de estudiar la manada humana comenzaron el viaje rumbo a Lakeside.