Adelanto: Capítulo 12 (primera parte) Etched in Bone - Anne Bishop

Capítulo 12

Moonsday, 13 de Messis

Mientras subía las escaleras hacia el apartamento de Sissy, Monty asintió con la cabeza a los Sanguinati que vigilaban en el vestíbulo del edificio.

El día anterior su madre se había presentado temprano, pidiéndole que la llevara al Templo Universal del barrio, diciendo que todos debían pasar un poco de tiempo en Earthday agradeciendo a los espíritus guardianes por sus bendiciones y pidiéndoles la fortaleza para enfrentar desafíos venideros. Cuando sugirió que llevaran a Sissy y a las niñas con ellos, Twyla le dijo que dejara que Sierra tuviera espacio para pensar. Fue un poco aguda con él, lo que le hizo preguntarse si había hablado con Sissy esa mañana y ya sabía la respuesta a esa sugerencia.

Después de visitar el templo, había llevado a Twyla y Lizzy a almorzar. Se encontraron con los Denby, que también querían un día lejos del Courtyard. Todos fueron a una playa en el Lago Etu donde los niños pudieron buscar conchas y jugar en la orilla del agua. Comieron pizzas de Corteza Caliente de camino a casa y pasaron la noche en la residencia de los Denby jugando juegos de mesa.

No hubo luces encendidas en el apartamento de Sissy cuando Monty vio a Twyla cruzar la Avenida Crowfield  y subir a su monoambiente por encima del Taller de costura y sastrería. No oyó ruido alguno mientras Lizzy se preparaba para acostarse. Pero no había pensado mucho en ello, ya que era la hora de acostarse de las niñas y Sissy también se habría acostado temprano. Su madre le dijo aquella mañana que Sissy no necesitaba nada. Supuso que ella había llegado a algún acuerdo con Tess y Nadine para abastecer a Sissy y a las niñas con algo de comida antes de que todas las tiendas del Courtyard cerraran por Earthday.

Pero esta era una nueva semana, un nuevo comienzo. Había seguido las órdenes de Simon y no le dio comida a Sissy en Watersday, y él prácticamente se mantuvo alejado del Courtyard el día anterior. Pero la orden de "no comida" no se aplicaba ahora, así que no había razón para que no pudiera comprar el desayuno para Sissy y sus sobrinas antes de ir a trabajar. Tal vez, habiéndose dado un día a sí misma para considerar sus acciones y las serias consecuencias, Sissy realmente le hablaría de lo que sucedía entre ella y Jimmy. O si no quería hablar con él, tal vez podría convencerla de que hablara con Theral MacDonald, quien se había alejado de una relación abusiva.

Levantó la mano para golpear la puerta de Sissy y se dio cuenta de que la puerta estaba entreabierta, como si alguien hubiese salido por un momento.

Monty abrió la puerta un poco.

— ¿Sissy?

Sin respuesta. Ningún sonido.

Monty abrió la puerta completamente y deseó tener su arma. Entró, cauteloso, escuchando.

— ¿Sissy?

Ninguna señal de lucha. Lo que quedaba de un paquete de galletas estaba posado en la mesa de la cocina, junto con un frasco abierto de mantequilla de maní. Migas en los platos, residuos de leche en los vasos. ¿Era de anoche o de temprano esta mañana? ¿Había entendido mal y Sissy se había quedado un día entero sin comer?

Miró en los dormitorios. Nadie allí. Comprobó el cuarto de baño. Luego comprobó los armarios y los cajones y el botiquín.

Y luego se apresuró a bajar las escaleras.

—Mi hermana, —dijo, preguntándose si el Sanguinati podía percibir lo rápido que le latía el corazón—. ¿La viste anoche o esta mañana?

—La vi justo después del amanecer en Earthday, —respondió el Sanguinati. Ella y sus crías salieron en un taxi amarillo. Tenían equipaje.

— ¿No intentaste detenerla?

— ¿Por qué iba a hacerlo?

Una mujer adulta que se va con sus propias hijas. No había razón para que nadie la detuviera. Después de todo, los Sanguinati estaban allí para impedir que alguien que no estaba autorizado ingresara al edificio, no para detener a alguien que vivía allí.

— ¿Supongo que no dijo nada acerca de dónde iba?

—No, pero podrías preguntarle a Vlad o a Simon. Ellos vigilaron esa noche. Pueden saber más.

—Gracias. —Monty regresó a su apartamento. Apartando las cortinas, estudió las tiendas del Courtyard al otro lado de la calle. No había luces encendidas en Aullidos, Buena Lectura. No había luces en la parte delantera de Un Pequeño Bocado, pero Nadine ya estaría allí, haciendo los panes y pasteles que se ofrecerían para el desayuno.

Consultó su reloj y sacó su teléfono móvil. Llamaría al Capitán Burke y... ¿qué? Esto no era una caza de un hombre en donde cada minuto contaba. No se había cometido ningún crimen, al menos ninguno que él supiera.

Pero su hermana había empacado y se fue sin decir una palabra a nadie.

Miró al otro lado de la calle hacia el monoambiente que su madre eligió como hogar.

Tal vez Sissy se lo había contado a alguien. Tal vez eso explicaba la agudeza de su madre hasta que se alejaron del Courtyard... hasta que no tuvo motivos para notar la ausencia de Sissy durante todo un día.

Monty frenó su impaciencia cuando vio la comida sin tocar en el plato de Lizzy. El desayuno se había convertido en una extraña lucha de poder, con Lizzy merodeando y vacilando hasta que tenía que presionar con firmeza porque llegar tarde significaba perder el autobús y tener que gastar dinero en un taxi para llegar a la estación razonablemente cerca del comienzo de su turno. Burke estaba dispuesto a darle más margen de maniobra que a otros oficiales porque la interacción constante con el Courtyard era como estar de guardia 24 horas los 7 días de la semana, pero no era justo para otros oficiales y ciertamente no era justo para Kowalski, quien era su compañero y lo esperaría.

No tenía tiempo para luchas de poder esa mañana. Lizzy no había tocado las dos rebanadas de melón que cortó para que la compartiera, y la media rebanada de tostada tenía un solo mordisco en el centro blando.

Esta mañana no iba a persuadirla ni regañarle.

Tomó el plato de Lizzy, puso las rodajas de melón en un recipiente, que entraba en la nevera y dejó la tostada en el cubo sellado que contenía restos que se utilizarían como alimento para las criaturas que comían los Terráneos.

Echó el resto de la leche por el desagüe y la oyó decir: "¡Papi!", Mientras lavaba los platos y los dejaba en el fregadero, y se alegraba de que su madre no los viera.

Buscó su arma de servicio en la caja fuerte en su dormitorio. Lizzy todavía estaba sentada en la mesa. Al menos estaba vestida para el día.

—Vámonos. Tienes que quedarte con la señora Eva hasta que llegue la hora de ir a la escuela.

—Tengo que cepillarme los dientes, — protestó Lizzy.

—Estás fuera de tiempo, así que tendrás que ir a la escuela con el aliento apestoso y los dientes borrosos. —Monty se acercó a la puerta y la abrió—. Vamos.

Lizzy se deslizó de la silla y agarró a Oso Grr mientras una columna de humo fluía a través de la puerta abierta. La cabeza, el pecho y los brazos del Sanguinati se desplazaron a la forma humana; El resto de él seguía siendo humo.

— ¿Quieres que me quede con la joven hasta que un humano apropiado venga a buscarla? —Preguntó.

—Humano apropiado, —significaba alguien que no fuera Jimmy o Sandee.

No había razón para pensar que el Sanguinati haría daño a Lizzy...  o que fuera a alimentarse de ella. No habría vacilado si Vlad hubiera hecho la oferta, pero no se sentía cómodo dejando a su chica sola con alguien que no conocía bien, humano o no.

Lizzy arregló las cosas corriendo hacia él y agarrando su mano.

—Oso Grr y yo queremos ir con papá.

El Sanguinati asintió con la cabeza, cambió a una columna de humo y volvió a su posición al pie de la escalera, custodiando la nada.

Monty cerró la puerta con llave, pero dejó las ventanas abiertas. Proporcionar a los intrusos un fácil acceso a la residencia no era lo que el departamento de policía recomendaba, pero sabía que los Hawkgard y Crowgard se valían de las barandas del porche y de las sombras mientras vigilaban la actividad en los apartamentos del Courtyard; y estaban atentos a pequeñas peludas comidas.

Lizzy atravesó los patios y subió los escalones del porche. Pete Denby lo encontró en la puerta, una interrogante en sus ojos.

—Hola, Monty, — dijo Eva demasiado animada cuando se unió a su marido—. Lizzy, la señorita Ruth no ha ido a la escuela todavía, así que ¿por qué no entras? Sarah acaba de terminar su desayuno.

—Papá derramó mi leche por el desagüe, —anunció Lizzy mientras ella y Oso Grr entraban.

—Debería poner un cartel en mi cuello, —murmuró Monty.

Pete forzó una sonrisa.

—No te molestes.

Ambos oyeron los graznidos cuando los Cuervos volaron de regreso al Courtyard.

Kowalski se acercó al costado de la casa de dos familias, vestido para trabajar.

— ¿Teniente?

—Llámame si puedo ayudar, —dijo Pete.

—Lo haré.

Advertencias no habladas de Pete y Eva. ¿Sabían algo de la desaparición de Sierra, o habían observado algo esa mañana que los puso cautelosos? Monty bajó los escalones y se encontró con Kowalski en el sendero.

—Karl, debes ir a la estación, ver si hay algo que tengamos que saber antes de empezar el turno del día.

— ¿Debería buscar algo en particular?

Monty vaciló, pero sólo por un momento.

—Un taxi amarillo recogió a mi hermana y a sus hijas al amanecer en Earthday. Tal vez necesite hablar con el conductor después de hablar con mi madre.

—Puedo hacer algunas llamadas, pero quizá quiera preguntarle a Simon primero. No vi el taxi, pero lo vi en el estacionamiento para clientes esa mañana. Podría haber visto algo. —Kowalski vaciló—. Si Sierra hubiera sido coaccionada de alguna manera, creo que todo el vecindario lo habría sabido.

—Sí, Simon podría estar molesto con Sissy, pero no habría permitido que la llevasen contra su voluntad.

—Será mejor que me mueva si voy a tomar el autobús, —dijo Kowalski.

Monty vio las luces encendidas en Aullidos, Buena Lectura y Un Pequeño Bocado.

—Dile al Capitán Burke que me presentare después de Yo vi a un Lobo entorno a una chica.

*****

Simon no dio vuelta el cartel de cerrado, pero abrió la puerta principal de ABL antes de regresar al mostrador donde había empezado a ordenar las solicitudes de libros de los asentamientos Terráneos que el Courtyard proporcionaba con bienes humanos. Según los editores de Toland, un almacén entero con stock fue destruido en la tormenta, y los envíos de papel habían sido reducidos a la mitad.

No había razón para dudar de las declaraciones, y no estaba a favor de aceptar bienes dañados. Lo que significaba que realmente necesitaba ver lo que Intuyes y las editoriales Terráneas podrían tener disponibles. Levantó la vista cuando el Teniente Montgomery entró en la tienda.

Antes de ocuparse de los libros, tenía que lidiar con la manada de Montgomery.

—Mi hermana se marchó ayer por la mañana, —dijo Montgomery. La mano que puso en el mostrador se mantuvo tratando de enrollarse en un puño.

Tensión, no agresión, decidió Simon.

—Sí. Ella y sus cachorras se fueron en un taxi.

— ¿Te fijaste en la matricula por casualidad? ¿Alguien oyó adónde iba?

—Compró boletos para un autobús que iba hacia el este.

— ¿Sabes dónde?

—Todavía no. —Simon estudió a Montgomery, que parecía un poco... Pisoteado—. Meg estaba rascándose por la Sierra, así que nos mantuvimos vigilando en la noche de Watersday. Le pedí a Aire y a sus parientes que siguieran a la Sierra y me hicieran saber dónde hacía una nueva guarida.

—Gracias. —Montgomery soltó un suspiro—. Me preocupo por ella.

—Ella es de tu manada. —Simon jugueteó con la pila de peticiones—. Pero si sus cachorras van a sobrevivir, necesita una nueva manada ahora. Una que no incluya a ese Cyrus.

—Lo sé.

Montgomery sonó triste, así que Simon añadió:

—Yo te diré dónde se refugia.

El humano sacudió la cabeza.

—No. Jimmy podría preguntar. Si lo sé y le digo que no, la mentira causará sentimientos duros entre nosotros, más de lo que hay ahora. Si yo o mi madre sabemos cómo encontrarla, es posible que se diga algo que le dará la nueva ubicación de Sissy. Tal vez algo que Lizzy escuche y repita sin darse cuenta del significado. Y entonces Jimmy estará de nuevo en la puerta de Sissy. —Se frotó la frente—. Pero necesitará que le envíen la libreta de racionamiento a su nueva dirección, y eso dejará un rastro de papel.

— ¿Debería decirle a Aire que deje de seguirla? —Estaba teniendo problemas para seguir esta lógica humana. Montgomery quería saberlo y no quería saberlo. Bueno, él no pediría a los Elementales que dejaran de seguirla, porque, no importaba lo que Montgomery quisiera, Meg necesitaba saber qué le pasó a la Sierra.

Montgomery le dedicó una sonrisa forzada.

—Me sentiría más tranquilo si alguien en quien confío sabe dónde está.

Le agradó saber que confiaba en él para ayudar a Montgomery a cuidar a la familia humana.

—Bueno, —dijo Montgomery—. Necesito hablar con mi mamá.

Simon asintió con la cabeza.

—Ella estaba despierta cuando el taxi se fue. Tal vez ya sepa lo de la Sierra.

*****

—Mira, perra. —Jimmy usó la voz y actitud que intimidaba a casi todo el mundo, especialmente a las mujeres que él no estaba tratando de encantar para ir a la cama o por algo de dinero—. Estoy aquí para ver a mi mamá, así que quita tu culo asqueroso de mi camino.

La mujer, vestida con un vestido negro que parecía un disfraz de una espeluznante película, continuó bloqueando su posibilidad de lograr dar más de un paso dentro del consulado. Entonces sonrió, revelando colmillos, y la mitad inferior de su cuerpo, vestido y todo, cambió a humo.

¡Mierda! Uno de esos vampiros.

— ¡Mamá! —Gritó Jimmy—. ¡Mamá!

Su madre no se apresuró a ver lo que quería, pero el maldito agente del GTI, que había estado sentado en un escritorio al otro extremo de la habitación, hablando por teléfono, de repente colgó y se acercó a él. Una mujer de edad avanzada tomó el teléfono en otro escritorio y apretó unas teclas, todo el tiempo sin dejar de mirarlo.

— ¿Algo que pueda hacer por usted, señor Montgomery? —dijo el agente.

Conocía ese tono cuando provenía de un hombre del gobierno.

—Ninguna maldita cosa, —dijo bruscamente.

—No tienes permiso para estar aquí, —dijo la vampira. Su sonrisa se ensanchó—. A menos que quieras quedarte para el desayuno.

Un escalofrío recorrió a Jimmy cuando el hombre del gobierno se vio sorprendido, pero no se opuso a la idea de que ella pudiera hundir esos colmillos en su garganta y chuparlo hasta secarlo.

Aunque... Había oído historias sobre vampiros femeninos que eran capaces de darte una chupada que las mamadas no podían igualar.

Miró a la vampira y estuvo a punto de decir algo, sólo para ver cómo reaccionaría, cuando Twyla bajó las escaleras, seguida por un hombre con cabello fino, ojos de color ámbar y un traje que debió costar lo suficiente para comprar un mes de hierba dulce.

—No tienes ningún asunto en el consulado, Cyrus, —dijo Twyla en voz baja, pero con firmeza—. Esta no es una de las tiendas donde tienes permiso para comprar.

—Tenemos que hablar, —dijo Jimmy—. ¿Podemos sentarnos un momento? —Señaló los escritorios. Podía encontrar todo tipo de cosas de interés si tenía unos minutos para mirar a su alrededor. Después de todo, la información era una mercancía valiosa, y uno podría tomarla sin que nadie se dé por advertido.

—No puedes entrar. Puedes decir lo que quieres aquí mismo o podemos salir.

Perra de piedra. No podía ceder ni siquiera un poco.

Mirando a los monstruos y al hombre del Gobierno, se dio cuenta de que no iban a dar un paso atrás e incluso darle la ilusión de la privacidad.

—En el exterior, entonces.

La perra de mediana edad todavía estaba en el teléfono, todavía observándolo, todavía informando a alguien. ¿A CJ? ¿A ese Lobo que daba órdenes?

Jimmy salió a la calle, olvidándose de interpretar al hijo cariñoso que sostenía la puerta a su mamá.

— ¿Qué es eso de Sissy saliendo pitando de aquí? —preguntó.

—Se fue con las primeras luces de Earthday, — Twyla contestó.

— ¿Se fue a dónde?

—No lo sé, Cyrus. Ella no habló con nadie, no dejó una nota. Simplemente empacó  sus cosas y se fue con las niñas.

—Debió haber dicho algo. —Mierda. Había contado con poder machacar a Sissy por dinero o información, o incluso conseguir que hiciera compras adicionales de algunos de los jabones y cosas que Sandee decía que costaban el doble en las tiendas de alta gama, que eran los únicos lugares en los que los humanos podían comprar eso.

Twyla sacudió la cabeza.

—Ella no dijo nada. Solo se fue.

No creyó en sus palabras, pero si en la tristeza de sus ojos. Sissy huyó con sus mocosas. Eso significaba que sus hijos podían tirar las cuerdas del corazón de la abuela un poco más duro para obtener más golosinas.

Pero eso no iba a engordar su cartera.

—Su elección, —dijo Jimmy. Sissy dejó de ser útil, así que no tenía sentido pensar en ella a menos que las cosas se agriaran tanto ahí que realmente necesitara encontrarla. Mientras se alejaba, agregó—. Ella nunca fue de la familia de todos modos.

*****

Meg cerró con llave la Oficina del Enlace y se dirigió a la Plaza Comercial para pasar su descanso del mediodía con Sam. Quería saber lo que había aprendido en la escuela y del nuevo libro de La Brigada Lobo. Quería pensar en algo más que en Sierra Montgomery y en cómo todo el mundo se agitó por su partida.

Las cartas proféticas que sacó aquella mañana no le dijeron mucho: autobús, este, y la tercera carta, el resultado, era una foto de un pueblo. Y Simon no tuvo nada que añadir cuando llegó a la oficina minutos después de que diera vuelta las cartas. Sólo confirmó lo que ya sabía. Y ninguno de ellos tenía ninguna idea sobre el pueblo porque la carta del pueblo no indicaba si el lugar era humano, Intuye o Terráneo.

Toda la picazón, el zumbido y la lectura de las cartas proféticas no devinieron en un gran momento dramático o algún evento significativo. Sierra hizo su elección y se fue en silencio, y sin embargo esa elección contradecía la profecía que Meg había visto sobre Sierra y sus hijas.

Sierra era libre, y Meg podía disfrutar su tiempo con Sam.

Al llegar a los arcos que formaban un lado de la plaza, el autobús del Courtyard se detuvo. Reconoció a varios de los Halcones y Cuervos que bajaron del autobús. Algunos se presentaban para trabajar en las tiendas; Otros estaban allí para hacer un poco de compras en forma humana. Los últimos del autobús eran Jane Wolfgard, Sam... Y Saltarín.

Ya que Jane llevaba una bolsa llena de libros, era fácil adivinar que se dirigía a la biblioteca.

—Casi perdimos el autobús, —dijo Sam, corriendo para saludarla.

—Habría sido un largo paseo desde el Complejo Wolfgard si lo hubieras hecho. —contestó Meg.

—Es una larga caminata para las piernas humanas, —asintió Sam. La miró a través de las pestañas—. Pero no tanto para las piernas de un Lobo.

Estaba pescando algo, y tenía una buena idea de lo que era.

—Si vinieras a la Plaza Comercial en forma de Lobo, no podrías cambiar y verte humano porque no tendrías tu ropa, y no puedes comprar en las tiendas si estás desnudo.

—Podrías llevarme la ropa.

Ella apoyó sus manos en sus muslos para que estuvieran frente a frente.

— ¿Me veo como una mula de carga? —Viendo la chispa de  travesura en los ojos de Sam, añadió—: Antes de responder, recuerda que soy la que tiene dinero para comprar golosinas.

—Roooooooooo. —Saltarín le dio a Sam una mirada suplicante seguida de un duro empujón, dejando claro que entendía la conexión entre Meg, el dinero y las golosinas.

Sam devolvió el empujón a Saltarín y sonrió a Meg.

—Tengo que recoger un par de cosas en la tienda de abastos,  —dijo, liderando el camino—. Luego podremos ir a La Carne no es Verde a comer algo.

—Me gusta mirar en la tienda de abastos. —Sam deslizó su mano en la suya—. Hay un montón de cosas allí que podemos comprar. Pero no tantos chismes como los Cuervos tienen en Chucherías y brillantes.

Gracias a Dios por eso. Para alguien como ella, la tienda de los Cuervos era una explosión visual. Al menos las estanterías de la tienda de abastos -que estaba dirigida por Halcones y Búhos-, estaban organizadas y ordenadas. Aun así, tuvo que aprender a limitarse a uno o dos pasillos durante cada visita para evitar quedar abrumada por todas las cosas diferentes que se podían comprar.

Meg se detuvo en la puerta de la tienda y miró a Saltarín.

—Un montón de cosas pero no hay comida.

El Lobato la miró por un momento, luego se alejó para explorar todos los olores dejados por los otros residentes del Courtyard, y para buscar cualquier cosa comestible que a alguien se le podría haber caído o dejado en una mesa sin vigilancia.

—No se nos permite orinar en la plaza, ¿recuerdas? —dijo Sam cuando Saltarín olisqueó una gran maceta y empezó a levantar una pierna.

Saltarín parecía que realmente quería dejar una marca de "Saltarín estuvo aquí" en la maceta, pero obedeció a Sam y siguió adelante.

Meg no podía decir por qué le agradaba tanto que Sam fuese el líder de la manada de charros, -que incluía a Saltarín, así como a los niños humanos-, pero la llenaba de orgullo. Sam y Robert tuvieron un par de disputas para resolver quién era el líder, pero ahora eran amigos que a menudo se iban a explorar por su cuenta -al menos hasta donde se les permitía ir dentro del Courtyard- dejando a las niñas jugar juegos que no incluyeran barro, suciedad, escalar árboles o examinar restos parcialmente comidos de varios tipos de presas.

Meg deseaba haber estado allí cuando Simon y Pete Denby establecieron la regla de que nadie que estuviera en forma humana podía comer restos de presas, y ningún cachorro de ningún tipo podría tratar de encender un fuego como lo hacían los humanos en las historias fronterizas para cocinar restos de carne que estuvo expuesto al ardiente solo por quien sabía cuántos días y no eran aptos para ser comido por humanos o Lobos.

Por supuesto, los Terráneos nunca habían interactuado con los niños humanos hasta ahora, por lo que el interés de Robert en lo "repulsivo" y su conocimiento algo defectuoso de la vida en la frontera eran una educación para todos. Razón por la cual Ruth estaba investigando la vida de la frontera según lo representado en relatos verídicos más que en las -que admitía como más divertidas- novelas de ficción escritas sobre una época pasada. Bueno, tal vez no muy pasada si se estuviera entre las personas que se estaban reasentando en Bennett o las otras ciudades de la región del Medio Oeste.

—Estaré aquí, —dijo Meg, soltando la mano de Sam mientras se dirigía hacia el pasillo que llevaba al jabón y el champú. Ninguno de los artículos personales vendidos en el Courtyard eran perfumados -al menos no lo suficiente como para que una nariz humana lo detectara-, pero estaban hechos con diferentes ingredientes. Ahora, en el calor del verano, ella prefería el jabón y champú amarillo porque se sentía más vigorizante y dejaba un muy ligero olor a limón en la piel caliente. O tal vez sólo se imaginaba el olor debido a la asociación del limón y el amarillo.

Había recogido lo que necesitaba y caminaba por el otro extremo de la tienda, mirando un par de tapas que mostraban diferentes artículos cada semana -un ejercicio que le permitía ver otras cosas que la tienda ofrecía sin ver demasiado- cuando vio a dos jóvenes que no conocía. Debían ser hijos de Cyrus Montgomery. Pero ¿qué estaban haciendo en el Courtyard sin supervisión?

El chico tocaba las cosas en los estantes. La muchacha estaba parada a su lado, mirando hacia arriba y hacia abajo por el pasillo. Cuando vio a Meg viéndolos, le susurró al chico, que se metió algo en el bolsillo antes de apresurarse hacia la puerta ... y hacia Sam, que estaba parado al otro extremo del pasillo, también observando a los desconocidos.

El chico parecía mayor y más grande que Sam, pero el líder de la manada de cachorros se colocó delante de la puerta, bloqueándolo en lo que era un claro desafío.

La sensación de alfileres y agujas llenó el labio inferior de Meg. Se apresuró a ir al mostrador de la salida, cerca del frente de la tienda y dejó el jabón y el champú. El Halcón detrás del mostrador la ignoró, con los ojos fijos en los dos muchachos alineados en la puerta.

—No pagaste por eso, —dijo Sam—. No puedes tomar las cosas de la tienda hasta que pagues por ellas.

—Sal de mi camino, monstruo, —dijo el chico.

Sam mostró sus dientes y gruñó.

—Nadie nos roba.

—Chicos, —comenzó Meg.

—¡Fenómeno de mierda! —El muchacho dio un empujón a Sam y salió corriendo.

Sam fue tras él, agarró la parte de atrás de la camisa del chico.

Lo siguiente que Meg supo, fue que estaban dando vueltas alrededor, golpeándose el uno al otro. Ella corrió hacia la puerta, pero la chica estaba allí, empujándola, poniéndose en el camino mientras intentaba salir y detener la pelea.

— ¡No! —Gritó, finalmente saliendo por la puerta—. ¡Chicos! ¡Paren!

Los adultos salían de las tiendas alrededor de la plaza, pero ninguno parecía tener prisa por llegar a la pelea. El Halcón de la tienda de abastos tenía a la chica por el brazo, impidiéndole huir o ayudar al niño.

Sam se agachó lo suficientemente rápido como para evitar un puño en la cara, pero recibió un duro golpe al costado de la cabeza.

— ¡Basta! —Meg gritó. ¿Es que nadie veía que eso no era una pequeña disputa por el dominio? ¡Ese muchacho más grande quería herir a Sam!

Ella vio un destello de metal en un par de dedos del muchacho justo antes de golpear a Sam de nuevo, separando la piel a lo largo de la mejilla de Sam.

Ay dioses, pensó Meg, viendo la sangre en la cara de Sam. Necesitamos encontrar un médico.

Ella no pensó, no esperó a la ayuda de los otros adultos. Sólo se metió, con la intención de agarrar un brazo, una camisa, cualquier cosa para apartar a los niños y detener eso. Mientras los alcanzaba, Sam agarró la muñeca del muchacho y mordió la parte carnosa de la mano de su adversario antes de saltar fuera de su alcance, listo para atacar de nuevo.

Gritando, el muchacho tropezó lejos de Sam y movió sus brazos.

Meg no sintió el golpe, ni siquiera sabía que había sido golpeada mientras retrocedía y caía de rodillas. Entonces probó la sangre, sintió la agonía que era el preludio de la profecía. No quería tragar las palabras, no quería tragar el dolor.

— ¡Nuestra Meg! ¡Nuestra Meg! —Jenni Crowgard se arrodilló frente a ella.

Gritos Gruñidos. Movimiento alrededor de ella ahora. Pero todo lo que realmente vio fue a Jenni, quien tomó su mano y dijo:

—Starr tiene tiza. Habla. Vamos a escuchar.

Así que ella habló, describiendo las visiones. Y mientras hablaba, se alejaba en la euforia que provenía de la profecía hablada, velada por las visiones que había visto. ...Y la agitación que la rodeaba.

*****