Adelanto: Capítulo 12 (segunda parte) Etched in Bone - Anne Bishop

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«Los cachorros están peleando en la Plaza Comercial,» Blair gruñó.

Bendita Thaisia, pensó Simon mientras reponía el stock. ¿Tenían que comportarse mal hoy?

« ¿Quién?» preguntó, porque de repente se le ocurrió que Robert estaba en casa, siendo alimentado con la comida del mediodía.

«Sam y el cachorro de ese Cyrus.»

Pero Sam estaba con...

—Meg. —Se apresuró a salir por la puerta de atrás de Aullidos, Buena Lectura, seguido por Vlad, que también había escuchado la advertencia y salió por la ventana de la oficina de ABL.

Cuando Simon llegó a la Plaza Comercial, los adultos Terráneos convergían hacia los jóvenes y Meg estaba demasiado cerca de la pelea, porque incluso a una distancia él podía decir que era una pelea real, no una disputa o un juego áspero.

Corrió hacia los muchachos. Blair también, en forma de Lobo, y Nathan, que llevaba bañador, probablemente la primera pieza de ropa que pudo agarrar cuando cambió a humano. Vlad se desvió para interceptar a Saltarín antes de que el joven Lobo se uniera a la pelea.

Eran Lobos, y eran rápidos. Pero no lo suficientemente rápidos.

El chico humano golpeó a Sam y le rompió la piel. Sam agarró la muñeca del chico y hundió sus dientes en la mano del niño, una mordedura castigadora, incluso si se la daba con dientes humanos.

Principalmente dientes humanos, Simon enmendó, viendo colmillos de Lobo cuando Sam saltó y gruñó.

El chico gritó, se lanzó a golpes y golpeó a Meg en la boca.

— ¡Meg! —Sam gritó cuando la piel de repente le cubrió la cara y los miembros y su cabeza comenzó a cambiar para acomodar las mandíbulas y los dientes de un Lobo. Saltó sobre el chico, y Simon, sintiendo la misma furia al percibir el olor de la sangre de Meg, sabía qué pasaría si Sam lograba meter sus dientes en la garganta del chico.

Agarró a Sam y lo apartó del chico.

—Suficiente, Sam. ¡Suficiente!

Sam chasqueó y se agarró a Simon, intentando alejarse y alcanzar a su enemigo.

« ¡Golpeó a Meg!» Sam gritó. « ¡Meg!»

Simon pasó una mano alrededor de la garganta de Sam, un apretón suelto para evitar que el cachorro lo mordiera. Él gruñó:

—Detente. Ahora.

Entonces Blair se puso frente a Sam, gruñendo su propia advertencia. El líder y el ejecutor dominante habían dado la orden de parar. Si el cachorro desobedecía ahora, sería castigado.

Sam se hundió en los brazos de Simon, jadeando.

Simon soltó la garganta de Sam, pero mantuvo su otro brazo alrededor del cachorro. Nathan se aferró al chico humano, que estaba llorando como si hubiera recibido más de un moretón y un poco de lágrimas en su piel.

Ahora que los combatientes estaban asegurados, Simon buscó a Meg, que estaba sentada en el pavimento a pocos metros de distancia. La sangre goteaba de su labio partido, manchando su blusa de verano. Sus labios se movieron. No podía oírla, pero sabía lo que estaba pasando porque Starr escribió en el pavimento mientras Jenni sostenía la mano de Meg y la miraba fijamente.

Emily Faire salió corriendo de la oficina médica. Sus ojos se fueron de Sam, que todavía estaba a medio cambio, a Meg, y al muchacho. Entonces miró a Simon y él comprendió: ¿a quién debería ayudar primero?

Al ver a Jane Wolfgard corriendo hacia ellos, Simon inclinó la cabeza para indicar al muchacho.

—Trata con él.

La niña se separó del Halcón e intentó huir. Blair saltó en su búsqueda, y luego se detuvo cuando la niña fue enterrada de repente bajo varios pies de nieve esponjosa.

Simon miró fijamente al poni blanco que estaba parado cerca de la nieve. Avalancha miró hacia atrás y resopló.

Podría haber sido peor, pensó. Las chicas del lago podrían haber enviado a Arenales para averiguar qué estaba pasando. Pero le pareció reconfortante que los Elementales mantuvieran su promesa de vigilar  la Plaza Comercial mientras los Antiguos observaban a ese Cyrus y a los otros humanos.

«Blair, desentiérrala,» dijo Simon. «Que te ayude Saltarín. Eso evitará que trate de lamer a Meg.» No comentó lo que habría sucedido si el joven Lobo se hubiera lanzado a la lucha. Ahora parecía dispuesto a lamer la herida de Meg y gruñirle a Vlad, que seguía arrastrándolo lejos de donde Meg ahora yacía en el pavimento.

Theral finalmente apareció en la puerta de la oficina. También dudó un momento antes de ir a ayudar a Emily Faire a tratar con el niño.

No va a ser necesario llamar a los humanos, pensó Simon mientras observaba a ese Cyrus correr hacia ellos, gritando. Montgomery y Kowalski estaban a un paso detrás de él, y Debany estaba haciendo todo lo posible para contener a las hembras humanas que estaban de pie al otro lado de la Plaza Comercial.

«Simon,» dijo Henry mientras se movía para interceptar a los machos humanos.

No necesitaba la advertencia. Sintió el extraño silencio que de repente llenó la Plaza Comercial. Y vio las columnas de humo llenando uno de los arcos, y apostaría que una de esas columnas era Erebus Sanguinati.

«Lleva a Meg dentro de la oficina médica,» le dijo a Jane Wolfgard.

Ella asintió y medio cargó a Meg al edificio con Jenni proporcionando apoyo adicional.

«Nathan, lleva a Sam adentro. Ve si puedes ayudarlo a cambiar completamente a una forma u otra.»

Nathan soltó al chico humano, que hacía suficiente ruido como para atraer la atención de todos los depredadores del Courtyard, agarró a Sam y llevó al cachorro a la oficina.

Blair, habiendo desenterrado a la niña y proporcionado una salida de la pila de nieve, dio un paso atrás, alerta y cauteloso, pero no estaba seguro de qué ataque podría necesitar enfrentar: humano, Sanguinati, Elemental...O Antiguo.

Montgomery y Kowalski cogieron los brazos de Cyrus mientras Simon se volvía hacia el humano.

— ¡Mira lo que ese maldito monstruo le hizo a mi chico! —Ese Cyrus gritó a Montgomery—. ¡Tienes que dispararle a ese hijo de puta!

—Jimmy, —dijo Montgomery—. Detente. Estás en el Courtyard.

— ¿A quién mierda le importa dónde estoy? ¿Viste esa cosa? ¡Tienes que dispararle por lo que le hizo a mi hijo!

—Ha recibido un mordisco, —gruñó Simon—. Se lo merecía.

—El chico robó en la tienda de abastos, —dijo el Halcón—. Debería perder una mano.

Eso silenció a ese Cyrus, pero sólo por un momento.

— ¿De qué mierda estás hablando?

—Él robó de la tienda, —repitió el Halcón—. Si nos roban, pierden una mano.

—Lo mordió bien, —dijo Emily Faire en voz alta mientras examinaba las marcas de los dientes en la mano del niño—. Perdió un poco de piel, y  va a tener un bonito moretón, pero no veo nada de qué preocuparse.

—Necesito llevar a mi hijo al hospital, —dijo ese Cyrus.

Simon lo miró con incredulidad. ¿Hospital? Fue un mordisco. De un cachorro usando principalmente dientes humanos. Solo había que lamer la herida y dejarla curar.

Emily resopló.

—Solía ​​recibir mordidas más duras de mi hermanito.

Quería objetar. Incluso en forma humana, la mandíbula de un Lobo tenía más poder que la de un humano común, por lo que el hermano de Emily no podía morder más fuerte que Sam. Entonces se dio cuenta de que, como Intuye, Emily estaba tratando de desactivar la ira en la Plaza Comercial. Tal vez no pudiera saber de dónde provenía toda la ira, pero probablemente tenía la sensación de que las emociones humanas no eran tan importantes en ese momento comparadas con el resto de los seres que estaban involucrados en, u observando, ese alboroto.

Ella miró a ese Cyrus.

—Puedo llevarlo dentro de la oficina, lavarle la mano con agua y jabón, poner un poco de pomada curativa en la piel raspada, o puedes ir a la sala de emergencia, esperar tu turno y pagar mucho dinero para tener a un médico haciendo la misma cosa.

—Tendrías que pagar el hospital, —dijo ese Cyrus, fulminando a Simon.

—Cállate, —gruñó Simon—, o tomaremos la mano del cachorro como castigo por robar y acabamos con el asunto.

—Simon, —dijo Montgomery, sonando cortés pero agotado.

Pero Montgomery no escuchó el extraño silencio, no se dio cuenta de que los Antiguos estaban en la Plaza Comercial en ese momento viéndolos a todos, no sabía exactamente cuál sería el tipo de choque que mataría a los humanos en otras partes de Thaisia donde los Antiguos eran los únicos que decidían quién vivía y quién moría.

Simon se centró en ese Cyrus.

—Tus cachorros están prohibidos en el Courtyard. Les permitiremos entrar en Un Pequeño Bocado o en La Carne no es Verde, pero sólo con un adulto. Si los encontramos en cualquier otro lugar o por su cuenta, tomaremos más que una mano.

Ese Cyrus lo miró fijamente.

—No pueden...

—Sí, pueden, —dijo Montgomery—. Vamos, Jimmy. Tengo suministros de primeros auxilios en mi casa. Nos ocuparemos de la mano de Clarence.

Ese Cyrus no se movió, y el chico parecía que quería comenzar otra pelea cuando Kowalski trató de llevarlo lejos.

—Jimmy, —le advirtió Montgomery—. Vámonos.

Simon estudió el odio en los ojos de ese Cyrus. Odio, sí, pero también miedo. Y no había ninguna preocupación por la cachorra que estuvo enterrada bajo la nieve y que había corrido hacia la manada femenina al otro extremo de la plaza en vez de buscar consuelo en su padre.

Cuando la policía y ese Cyrus se fueron, Simon se volvió hacia Emily Faire.

—Tu hermano no puede morder tan fuerte como un Lobo.

Se encogió de hombros.

—Voy a cuidar de mis otros pacientes ahora.

Meg. Había dado un paso hacia el consultorio médico cuando Vlad lo llamó. Dudó, pero Jane sabía que no debía lamer la sangre de Meg y sabía cómo cuidar a Sam. Y Theral y Jenni estaban dentro para ayudar también. Así que Emily Faire no necesitaba que nadie más se amontonara en la oficina.

Caminó hasta donde Vlad y Henry estaban junto a Starr Crowgard. Henry señaló las palabras escritas con tiza en el pavimento.

Coche blanco. Hombre. Cara de dolor. Bala. Números y letras que Simon comprendió debían ser de una matrícula.

Esas imágenes eran la respuesta, pero ¿cuál fue la pregunta?

—La policía está tratando con ese Cyrus y su cachorro. —dijo Henry.

— ¿Debo llamar al Capitán Burke? —preguntó Vlad.

Simon asintió con la cabeza.

—Y también le mostraremos esto al agente O'Sullivan.

*****

Burke juró entre dientes al ver al agente O'Sullivan esperándole fuera del consulado.

—Oí hablar de la pelea. Una tempestad en un vaso de agua.

—Si Cyrus Montgomery pone las manos en un arma, se convertirá en mucho más que eso, —dijo O'Sullivan, alcanzando la puerta.

Burke extendió una mano, deteniendo al otro hombre.

— ¿Qué sabes que no he oído? — ¿Monty minimizó la severidad de la colisión entre Sam Wolfgard y Clarence Montgomery? ¿O Monty quedó atrapado entre lealtades, poco dispuesto a considerar lo peor de su hermano?

—Creo que Cyrus es un matón que usa encanto o beligerancia para conseguir lo que quiere, dependiendo de la situación. Tuve la impresión de que él piensa que robar en tiendas es un acto insignificante cuando sus hijos lo hacen, y se vuelve resentido cuando son capturados y los hacen responsables. Ver a Sam Wolfgard en una forma que no era completamente humana lo asustó, y él usará "él no es humano" como una justificación para cualquier daño que pudiera hacerle al joven, o a cualquier otro  en el Courtyard. —O'Sullivan vaciló—. No vi nada, pero había algo en la Plaza Comercial que asustó seriamente a Simon Wolfgard y al resto de los cambiantes.

Antiguos. Dioses encima y por debajo.

— ¿Algo más?

—No sé si comprendió el significado de su sangrado, pero Cyrus vio a Meg.

No fue un corte con una navaja, pero eso no hacía ninguna diferencia para una profeta de la sangre. Si todos tuvieran suerte, Cyrus no se habría dado cuenta de las cicatrices uniformemente espaciadas. Pero no pensaba que iban a ser tan afortunados.

O'Sullivan abrió la puerta.

—Nada de esto es de lo que Simon quiere hablar con nosotros.

Cuando entraron en la sala de reuniones del consulado, Simon no les dio la oportunidad de decir algo sobre el altercado o preguntar por Meg y Sam. Él les tendió un trozo de papel.

Burke miró las palabras y respiró hondo.

Simon tocó el papel.

—Meg dijo que vio a Sam ser golpeado y pensó en necesitar un médico. Cuando la golpearon y se le rompió el labio, vio esto.

—Dominic Lorenzo conduce un coche blanco, —dijo Burke—. No recuerdo la matrícula, pero esa información es bastante fácil de encontrar.

—El médico debía pasar algún tiempo en nuestro consultorio médico cada semana, pero no ha estado aquí en un tiempo, —dijo Simon—. Es por eso que contratamos a Emily Faire para que sea la sanadora humana en el Courtyard.

— ¿El doctor Lorenzo no es parte del grupo de trabajo que estaba examinando a las profetas de la sangre? —preguntó O'Sullivan.

—Así es, —respondió Burke. Y la última vez que lo vi, le preocupaba que los miembros del movimiento de Humanos Primeros y Últimos pudieran interceptarlo en algún tramo desolado del camino e interrogarlo sobre donde escondían a las profetas de la sangre. Los Otros pusieron fin al movimiento HPU, pero la codicia puede motivar a los hombres tanto como una agenda política, y esas chicas pueden hacer de algunos, hombres muy poderosos y muy ricos.

Un incómodo silencio antes de que O'Sullivan dijera:

—Llamaré a la oficina del Gobernador e investigaré si han oído hablar del Dr. Lorenzo recientemente.

—Yo haré lo que pueda para localizarlo. —Burke dobló el papel y lo guardó en el bolsillo. Puesto que la profecía era sobre el futuro, tal vez podrían encontrar a Lorenzo a tiempo para detener el dolor y la bala. Tal vez Steve Barquero podría ayudar con eso, ya que la mayoría de las chicas liberadas de los recintos se escondían en las comunidades de Intuye—. ¿Su sobrino y la Sra. Corbyn están bien? —Le preguntó a Simon.

—Lo van a estar, —Simon sacó otro papel del bolsillo trasero de sus vaqueros y se lo dio a Burke.

— ¿Ravendell en el lago Senneca? ¿Qué es esto? —Senneca era uno de los Lagos Finger, pero no estaba familiarizado con Ravendell.

—Ahí es donde están ahora la Sierra y sus cachorras, —respondió Simon—. Ravendell es un pueblo humano dentro de una tierra Terránea.

No era tierra arrendada y bajo el control humano, lo que significaba que no había fronteras, no había delineación entre lo que era humano y lo que era Otro.

—No está en la ruta ferroviaria desde Lakeside hasta Hubb NE, —comentó O'Sullivan—. ¿Está en alguna ruta de autobús?

—No en una ruta entre ciudades humanas, —replicó Simon—. Hay un autobús que viaja alrededor del lago. Se considera local, de la forma en que los autobuses en Lakeside son locales. El Teniente Montgomery pensó que era más seguro para la Sierra si él y la señora Twyla no supieran dónde encontrarla, pero pensé que ustedes deberían saberlo.

—Me mudaré oficialmente a Lakeside, pero por ahora todavía tengo una residencia en Hubbney y trato de regresar un par de veces cada mes, —dijo O'Sullivan—. Podría encontrar una excusa para visitar la zona del Lago Senneca si alguien quisiera enviar algo a la Sra. Montgomery.

—Lo tendré en cuenta, —dijo Burke. Sin nada más para decir, O'Sullivan se fue, pero Burke se detuvo—. Si Clarence estaba robando, ¿por qué no lo detuvo el comerciante?

—El Halcón le habría dejado salir, así no hubiera podido decir que pretendía pagar. —Simon se encogió de hombros—. Como todos los Terráneos, los Hawkgard son más grandes que los halcones ordinarios. No es lo suficientemente grande para levantar a un niño humano de ese tamaño, pero las garras hubieran hecho mucho daño. Eso es lo que habría sucedido, pero Sam, y Meg, intervinieron.

—Clarence llevaba un par de anillos, una versión infantil de una nudillera[1]. Podría haber causado un grave daño a otro niño.

—Sam obtuvo un golpe que sangró. —Simon sonrió con sequedad—. Hace unos meses, le habría lamido el corte hasta dejarlo limpio y eso habría bastado. Hoy, la mejilla cortada de Sam y el labio partido de Meg justifican ir a la Plaza Comercial antes de la cena por helado, seguido de una maratón de películas de La Brigada Lobo.

—Estoy sorprendido de que Sam y Meg no hicieran campaña para tener helado también en la cena como postre. —Dijo Burke.

—Lo hicieron. Pero Katherine Debany adopto el rol de madre y dijo que el helado no era suficiente para la cena y recomendó huevos revueltos porque serían suaves para comer. Todo el mundo en la manada femenina está llevando un huevo a Un Pequeño Bocado para que lo lleve a casa.

Parecía que Simon todavía estaba tratando de averiguar el estatus de la madre del oficial Debany en la manada. Afortunadamente, el Lobo no pidió una descripción del rol de la madre.

—Podría ser peor.

Simon asintió con la cabeza.

—Podríamos comer yogur.

Burke se rió entre dientes, pero su diversión se desvaneció rápidamente.

— ¿Cuánto tiempo más va a quedarse la cabra atada en Lakeside?

—No lo sé. Si fuera por mí, ese Cyrus se hubiera ido el día que llegó.

— ¿Así que siguen interesados en Cyrus Montgomery?

Simon parecía pensativo.

—Ese Cyrus no es el tipo de humano que normalmente se acercaría al país salvaje.

APENDIMOS DE UTEDES. Los Antiguos habían colocado esos carteles, atrayendo a reporteros de televisión y  periódicos a ciudades como Bennett para ver por sí mismos lo que las formas primitivas de Terráneos -en las regiones del Medio Oeste y del Noroeste- habían aprendido de lo que significaba ser humano. Pueblos enteros fueron asesinados en represalia por la matanza de los Wolfgard en esas áreas.

Eso fue demasiado terrible y le dio noches de insomnio -algo que nunca admitiría a sus hombres o a sus superiores-, pero con el movimiento Humanos Primeros y Últimos aniquilado, no era probable que alguien pudiera reunir a los humanos para otro ataque sin cuartel hacia los Otros. Por lo menos, no por una generación o dos. No, la siguiente amenaza para los humanos podría ser más sutil y más terrible si fuera un reflejo de los rasgos más desagradables de Cyrus Montgomery.

—Él no es el tipo de humano que cualquiera quisiera que los Antiguos imitaran, —dijo Burke.

—Bueno, —respondió Simon después de un momento—. Él es sólo la cabra atada. No creo que los Antiguos estén así de interesados ​​en él.

*****

Jimmy se sentó en la barra de El Ciervo y la Liebre, tomando una copa. Sandee solo chillaba por la mano de Clarence y lo peligroso que era estar alrededor del Courtyard. Y los chicos chillaban sobre cada cosa maldita. Un hombre no podía tener paz.

Tenía que hacer algunas conexiones. Tenía que encontrar algo que pudiera convertirse en efectivo. Había vendido la bandeja extra de lasaña con bastante facilidad, y los hombres a los que se acercó estaban interesados ​​en cualquier otra cosa que pudiera tener para vender. Pero con restricciones en todo sobre cuánto los humanos podían comprar en el Courtyard, y los monstruos irritados por Clarence manoteando un par de cosas estúpidas que no eran nada, no pensaba que sería capaz de obtener suficiente comida para vender, a menos que vendiera la mitad de lo que pudiera sacar del Courtyard y le dijera a Sandee que pagara por su comida de otra manera.

Lástima que los monstruos no parecían interesados ​​en follar. Sandee podría valer la pena si lo estuvieran.

El hombre de cabello rubio que había visto antes se sentó en el taburete junto a él y le dedicó una sonrisa que carecía de sinceridad y contenía un toque de malicia.

— ¿Te invito a una copa?

Jimmy estaba inclinado a que le agradara el hombre solo por la sonrisa. La oferta de una bebida sólo añadió más razones.

—Lo apreciaría.

—Tienes algún tipo de gancho en el Courtyard, —dijo el hombre.

Sintiéndose cauteloso, Jimmy sorbió su bebida.

—Conozco gente que tiene un gancho.

—Pero puedes entrar en el Courtyard y caminar sin despertar ninguna alarma.

—Es cierto, pero los humanos son vigilados todo el tiempo.

El hombre tomó su bebida y ordenó otra ronda.

—No todo el tiempo. Una distracción puede hacer que se concentren en una parte del Courtyard, dejando otra parte... expuesta. —Dio vuelta el vaso. Lo giró y lo giró—. Tienen algo que me pertenece. No he podido alcanzarlo, pero sé dónde está. Necesito acceso a la Plaza Comercial por unos minutos. Sólo el tiempo suficiente para agarrar lo que es mío y salir de nuevo. Y si no puedo llevármelo conmigo, me aseguraré de que no le sirva a nadie.

El hombre sacó algo de dinero de su bolsillo y abanicó los billetes en la barra. Diez billetes de cincuenta.

—Una distracción apartaría la atención de la Plaza Comercial, —dijo el hombre—. Bastante conmoción y ruido para dejarme entrar y salir. ¿Qué piensas?

¿Quinientos por hacer ruido y causar problemas a los monstruos?

El hombre dejó uno cincuenta en el bar y se embolsó el resto.

—Sólo por escuchar.

—Si necesitas huir con prisa, ¿cómo voy a conseguir el resto?

En la sonrisa del hombre había ahora algo más que un toque de malicia... y también en sus ojos azules.

—Me aseguraré de que el dinero te llegue.

Jimmy se lamió los labios. Quinientos lo mantendrían por un rato, especialmente si Sandee no sabía que tenía el dinero.

— ¿Cuando?

—Mañana. —El hombre tendió una mano—. ¿Tenemos un trato?

Jimmy no dudó. Apretó la mano del hombre.

—Soy Jimmy.

El hombre apretó un poco la mano de Jimmy.

—Soy Jack.

Para: Vladimir Sanguinati y Simon Wolfgard

Los nuevos residentes de Bennett llegaron. Los humanos que estarán trabajando en las granjas y los ranchos se quedarán un par de días en la ciudad para recibir instrucciones de Tobias Walker, el capataz del rancho de Pradera de Oro, y Stewart Dixon, un ranchero humano que ayudó a Joe Wolfgard y está haciendo un esfuerzo para trabajar con nosotros a cambio de poder visitar Bennett para comprar suministros y permitir que su gente asista a eventos sociales como ir al cine o asistir a un concierto o disfrutar por un rato. No estoy seguro si habrá conciertos profesionales u obras de teatro por un tiempo, pero la sala de cine me informó que han recibido varias películas, por lo que habrá un poco de entretenimiento para los humanos y para nosotros. Les mantendré informados.

Tolya

Messis 14

Estimada Jenni,

Llegué a Bennett. Me quedo en el hotel mientras elijo los muebles de mi habitación. Conocí a Barb, mi compañera de casa, y Virgil, mi nuevo jefe. Empiezo a trabajar mañana.

Jana

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[1] Nudillera: El puño de acero, puño americano, manopla, nudillera o llave de pugilato es un arma contusa formada por una estructura que se ajusta directamente a la mano del usuario, más exactamente a los nudillos del mismo. Esto hace que al dar un puñetazo con este artefacto en la mano, las lesiones causadas al adversario sean de mayor magnitud y el impacto en la mano de quien golpea sea mínimo. Es un arma blanca sumamente peligrosa y puede llegar a romper el cráneo de una forma rápida y sencilla.