CAPÍTULO 17
Vicki
Windsday, 14 de Juin
Abrir
la caja de seguridad a la mañana siguiente fue mejor que ver a un mago sacar un
conejo de un sombrero. Tuve la feliz sorpresa de que algo vacío se llenaba sin
los regalos marrones en la parte inferior del sombrero.
Todo
había sido devuelto, todo el papeleo, que Ilya Sanguinati confrontó con la
lista que hice cuando registre los documentos que había puesto en la caja. Y
había incluso siete mil dólares, muy bien empaquetados.
Además
de mi abogado y yo, había otras tres personas apiñadas en la sala privada para
presenciar el regreso del papeleo: el agente Grimshaw, el detective Swinn y
Valerie, quien supo ser la jefa de la biblioteca y ahora era la gerente
bancaria renuente y temporal. Cuando Ineke me llamó al amanecer, diciéndome que
había sacado todo su dinero tan pronto como se enteró de la
"picardía" de ayer con la caja de seguridad, no le pregunté cómo se
enteró, y no necesitaba hablar con nadie para saber que el banco iba a
colapsar. Todo el pueblo estaba conteniendo la respiración, especialmente la
gente que no había llegado ayer al banco y ahora esperaban que algo los salvara.
Francamente,
creo que todos esperaban que los chupasangres que chupaban sangre se hicieran
cargo del banco. Las sanciones por un retraso en el pago podían ser abruptas,
pero al menos habría un tipo de brutal honestidad cuando te dejaran sin
sentido.
Puse
cada pedazo de papel en una vieja bolsa de cuero mientras Ilya Sanguinati los
marcaba. Pero cuando se trató del dinero, dudé. Había metido seis mil en la
caja. ¿Quién había puesto los otros mil? ¿Se lo habrían quitado de los ahorros
personales del gerente del banco o habrían usado el dinero del banco, lo cual
sería otra picardía?
Yo
dudé. Luego miré a Valerie y dije:
—Lo
siento, — y metí todo el dinero en la bolsa de mano.
—No lo
hagas, —respondió Valerie—. Abrí mi caja ayer y saqué las joyas antiguas que
pertenecían a mi abuela. Tienen más valor sentimental que monetario, pero no
quería encontrarme un día con que no estaban.
Dudé
un momento más, preguntándome si debería devolver los mil dólares que en
realidad no me pertenecían. Luego miré al detective Swinn y rápidamente cerré
la caja, que estuvo vacía una vez más.
Swinn
no era viejo, pero parecía un poco congelado en seco, y su cabello castaño
oscuro estaba cortado y se le erizaba en la parte superior de la cabeza, como
si fueran limaduras de hierro tiradas por un imán. Llevaba gafas con pesados
marcos negros que dominaban su rostro y no le quedaba nada bien. Pero las
gafas no ocultaban el veneno sin diluir en la forma en que me miraba, y no
había nada que quisiera más que alejarme de él. Desafortunadamente, era la
persona que estaba en la entrada y era, por lo tanto, la persona a la que tenía
que pasar.
Valerie
le sonrió a Swinn y movió su brazo en una petición tácita para que él se
hiciera a un lado para que todos pudiéramos salir de la sala privada y ella y
yo pudiéramos seguir el procedimiento y devolver la caja de seguridad a la
bóveda.
Mientras
pasaba junto a Swinn, él pronunció una frase tan silenciosamente que nadie más
pudo haberla escuchado. Fue cortante y cruel y dolorosamente familiar.
Valerie
y yo devolvimos la caja a la bóveda. Tal vez, si solo hubieran estado el oficial
Grimshaw e Ilya Sanguinati esperándome, podría haber sido cortés, podría haber
reprimido el dolor y la rabia que se agitaban dentro de mí, hasta que llegara a
casa y pudiera quebrarme en privado. Pero Swinn todavía estaba allí, y me miró
como si supiera qué era lo que más me perjudicaría, y no pude respirar.
Simplemente no podía atraer suficiente aire para que mi corazón latiera y mi
cerebro funcionara.
Salí
corriendo del banco, ignorando el "¿Sra.
DeVine? ¡DeVine! “Detrás de mí. Algunos Sproingers estaban afuera en la
acera. Estaban sentados como lo hacen cuando les dan trozos de zanahorias como
golosinas, pero no llevaban sus caras felices. Yo tampoco. Todavía quería
hablar con Julian Farrow sobre libros, pero no podría hacerlo hasta que pudiera
respirar.
Marché
al lado y entré pisoteando en la estación de policía. El oficial Osgood, aún
más joven con su uniforme oficial, se puso de pie. Podría haberme tirado a su
garganta porque parecía un objetivo relativamente seguro para los sentimientos
que se acumulaban en mi pecho, pero el oficial Grimshaw e Ilya Sanguinati
irrumpieron en la estación, Grimshaw golpeó la puerta en la cara de Swinn y se
detuvo para girar la simple cerradura.
Y el
Monte Victoria entró en erupción.
—Sé
que no soy bonita, y sé que no soy inteligente, pero no merezco ser tratada
como basura, ser empujada y empujada hasta que esté demasiado cansada y agotada
y este de acuerdo con algo que NO creo. —Señalé la puerta, apuntando con el
dedo entre los hombros de Grimshaw e Ilya—. ¿Por qué está aquí el detective
Swinn? No conocía al hombre que murió. No tenía una cita para verlo o hablar
con él. Y no lo maté. Entonces, ¿por qué Swinn empuja y empuja, diciendo que es
mi culpa y que debo aclarar lo que hice, y cómo vender El Jumble será la única forma de pagar por cualquier tipo de
abogado que pueda conseguirme una reducción de sentencia? ¿Por qué está
diciendo eso?
Ese es
el problema de esconderse en un lugar seguro y escuchar, pero no escuchar un
martilleo verbal. Escuchas las palabras, y con el gatillo correcto, todos tus
sentimientos salen como vómito o lava, un proyectil caliente que no se puede
controlar en absoluto.
—¿Y por
qué ese gerente del banco ayudaría a alguien a sacar las cosas de mi caja de
seguridad? ¡Les diré por qué! Porque nadie pensó que haría un escándalo, e
incluso si lo hiciera, quién me escucharía, y se esperaba que me lo tragara.
Bueno, no voy a tragarlo. Me dieron El
Jumble como la parte principal del acuerdo de divorcio porque todos
pensaban que no valía mucho, pero el valor evaluado se veía bien en el papel. Para
que vieran lo generoso que fue al darme parte de la tierra que había sido de su
familia por generaciones. Pero ahora alguien cree que vale algo y quiere
quitármelo después de que trabajé tan duro para construir un nuevo hogar, y...
y...
Terminé,
agotada, ni siquiera me quedaba una pizca de lava para terminar la frase.
Tres
hombres me miraron. Osgood parecía listo para chocar contra la ventana y
correr. Grimshaw parecía sombrío. ¿Y mi abogado vampiro? No podía comenzar a
descubrir qué estaba pensando acerca de mi histeria.
Tomé
un par de respiraciones profundas para estabilizarme.
—Todavía
tengo algunos asuntos con Julian Farrow de los que me gustaría ocuparme antes
de irme a casa.
—Te
acompañaré, —dijo el oficial Grimshaw.
—¿Podría
el oficial Osgood hacer eso?— Preguntó Ilya—. Puedo sostener la bolsa con los
objetos de valor de la Sra. DeVine mientras ella hace el recado.
Grimshaw
vaciló, luego miró a Osgood.
—¿Oficial?
Osgood
tragó saliva. No era eneldo en salmuera verde como el gerente del banco había
estado ayer, pero su piel marrón tenía un tinte verde.
—Sí
señor.
Me
preguntaba a quién le temía más, a mí o a Swinn. Pero no pregunté, no hice una
broma pesada diseñada para herir sentimientos. Tampoco quería que Swinn me
atrapara sola, y estaba agradecida por cualquier escolta, incluso si hubiera
sido lo suficientemente adulta como para no necesitarla.
Resultó
que el Oficial Osgood y yo tuvimos una escolta. Los Sproingers formaron dos
líneas, un guardia de honor para que caminemos entre ellos cuando cruzamos la
calle hacia Lettuce Reed.
Julian
Farrow abrió la puerta mosquitera mientras nos acercábamos. Los Sproingers se
adentraron en la tienda, luego se agruparon alrededor de la puerta. Corrí hacia
la isla en el centro de la sala principal.
—Les
di zanahorias esta mañana, —dijo Julian a los Sproingers.
Todos
le dieron esa cara feliz, pero ninguno lo atestaba como si esperaran comida.
Julian
asintió con la cabeza al oficial Osgood, quien tomó una posición entre mí y los
Sproingers, como si no pudiera decidir qué era más peligroso. Supongo que no
los había visto antes. De lo contrario, habría sabido que estaría a salvo a
menos que vistiera calcetines color naranja. Aparentemente al ser el naranja el
color de las zanahorias y las calabazas, otra comida favorita de los Sproingers,
sus pequeños cerebros no podían entender que no todo lo que era anaranjado era
sabroso o comestible.
O
simplemente les gustaba morder cosas que eran de color naranja, y ¡ay del
tobillo debajo del calcetín naranja!
—Te
ves un poco enrojecida, Vicki, —dijo Julian—. ¿Quieres agua?
—Sí.
Gracias. —Me sentía un poco enferma y necesitaba desesperadamente recuperar el
control.
—¿Oficial?
—Gracias,
—dijo Osgood.
Mientras
esperábamos a Julian, eché un vistazo a los montones de libros en la isla,
libros que habían sido devueltos para crédito de libros usados pero que aún
no habían sido procesados para ponerlos en los estantes.
Julian
regresó con una gran bandeja de madera que contenía tres vasos de agua y un
pequeño recipiente para perros con agua. Puso el cuenco cerca de la puerta. No
estoy segura de que ninguno de los Sproingers bebiera el agua, pero parecían
pasar un buen rato entregándose a un poco de aseo.
A
pesar de las salpicaduras, al menos la mitad de ellos observaba lo que estaba
sucediendo afuera, de pie unos contra otros miraban por la puerta de pantalla.
Quizás
sus cerebros no eran tan pequeños. Y tal vez esos incidentes de morder los
tobillos no fueron errores causados por los calcetines naranja. Al menos no
todos ellos.
—¿Estás
echando un vistazo o buscando títulos
específicos? — Preguntó Julian.
Recordé
mi tarea, me incliné hacia adelante.
—Anoche
tuve amigos a los que realmente les gustaron los programas de policías y
criminales y probablemente disfrutarían leyendo novelas de suspense, pero no
creo que tengan las habilidades de lectura para los libros que ya tengo en El Jumble. —No quería comprar algo
inapropiado que pudiera agriar su placer anticipado al visitar el lugar de las
historias, o agriar su opinión sobre mí.
—¿Serían
esos amigos tus nuevos empleados? —Julian tenía una habilidad especial para
resolver las cosas. Pero por extraño que pareciera, era un negado jugando al Asesino, un juego de mesa en el que
tratas de descubrir quién fue asesinado y cómo murió.
—¿Has
conocido a Conan y Cougar?
—Siiii
Me
puse de puntillas para poder inclinarme un poco más y susurrar:
—No
quiero insultarlos ofreciendo libros para niños. Ellos son adultos después de
todo. Pero tampoco quiero que se sientan frustrados. —Y no quería que me
culparan por estar frustrados.
Julian
miró el mostrador. Luego a mí.
—Espera
aquí.
El
oficial Osgood se relajó lo suficiente como para mirar las estanterías más cercanas
a él, y yo miré a los Sproingers. Los que me vieron mirarlos pusieron esa cara
feliz; el resto bloquearon la entrada y miraban algo en la calle.
Julian
regresó con una gran pila de libros. Los puso en el mostrador, luego levantó
uno para que yo pudiera leer el título y ver la portada.
—¿La Brigada Lobo?
El
asintió.
—Son
historias sobre un grupo de adolescentes con habilidades especiales que ayudan
a... seres... en problemas.
¿Tendrán
un número de teléfono? Podría ser un ser que necesita ayuda.
—Están
escritos para jóvenes Terráneos. —Julian abrió el libro a una página al azar y
me lo tendió—. Echa un vistazo.
No
conocía a los personajes ni su misión
porque Julian había abierto el libro unos pocos capítulos avanzados en la
historia, pero comencé a leer en la mitad de la página solo para tener una idea
del idioma y decidir si debía agregar un par de libros a mi biblioteca para los
inquilinos.
Ah.
Ew.
¡Por
los Dioses! ¿Podían los Lobos Terráneos hacer eso?
Una
mano se posó en el libro, y yo... grité y... salté hacia atrás tan lejos como
mis brazos lo permitieron sin renunciar al libro y perder mi lugar. Después de
todo, tenía prioridades.
Mi
corazón latía con fuerza. Mis pulmones se tensaron contra los músculos que eran
corsés apretados. Escuché un parloteo detrás de mí, seguido por los ruidos de
varias cosas golpeando el piso. Miré a Julian y me di cuenta de que parecía tan
sorprendido por mi reacción como yo.
Y
luego estaba la extraña manera en que mis pantalones se contraían a la altura
de la rodilla.
Tal
vez debería volver a ordenar mis prioridades hasta que resolviéramos todo sobre
el hombre muerto.
Julian
levantó su mano del libro y me ofreció una sonrisa cautelosa.
—¿Tal
vez te gustaría llevarte el libro y comenzar a leer desde el principio?
¿Por
qué Julian estaba cauteloso conmigo? Volví la cabeza lo suficiente como para
ver el puñado de libros a los pies del oficial Osgood, probablemente los golpes
que había escuchado cuando grité alarmada.
Algo
me dio unas palmaditas en la rodilla. Miré al Sproinger parado a mi lado. El
Sproinger me miró y me dio otra palmada en la rodilla, una consulta silenciosa.
—Estoy
bien, —dije—. De Verdad. Estoy bien. — Sonreí a la criatura.
El
Sproinger hizo una mueca feliz y regresó con sus amigos. Todos me miraron y
pusieron esa cara feliz antes de reanudar las funciones de guardia.
Volví
a mirar a Julian.
—Él
entendió lo que dije. —En realidad, no sabía si ese Sproinger en particular
tenía un apéndice vigoroso. Eso no era importante. El hecho de que los
Sproingers entendieran el habla humana era importante. Dioses, saltaban por el
pueblo todas las mañanas, recibían golosinas de la mayoría de los negocios o
paseaban en los patios de las personas.
—Uh-huh.
—Julian sonó como si no fuera lo más importante, y tomé la indirecta. Los
Sproingers probablemente conocían todos los secretos del pueblo, y si la gente
se daba cuenta de que las criaturas no solo escuchaban, sino que también
entendían esos secretos, habría mucha menos gente repartiendo zanahorias.
Pero
eso eludía la verdadera pregunta. Si los Sproingers entendían todo, o casi
todo, lo que se decía a su alrededor, ¿a quién le contaban? ¿Y cómo
interpretarían los últimos minutos y mi chillido de alarma, y a quién
culparían por alarmarme?
De
repente entendí por qué Julian se sentía cauteloso.
—Me
fui a las nubes.
—Te
involucraste en la historia. Esa es una buena señal. ¿Quieres la serie?
—Levantó una mano como si ya hubiera protestado porque no podía pagarlos—. Las
mujeres humanas en los primeros libros son débiles. Reconozco completamente la
falta de comprensión sobre tu género, así que no vuelvas a gruñirme al
respecto. Sin embargo, escuché que algunos de los escritores de los libros de La Brigada Lobo pasaron algunas semanas
en Lakeside el invierno pasado mientras planificaban algunas historias nuevas,
y la manada femenina humana del Courtyard les ayudó a ajustar sus ideas, sin
mencionar su actitud. Las chicas humanas en la última historia todavía no
pueden enfrentarse a los malos por sí mismas, es una historia de La Brigada Lobo después de todo, pero
son más de patear traseros. O como las mujeres humanas sin ningún poder
especial más allá de la inteligencia y el buen corazón podrían patear.
—No
puedo gastar todo el presupuesto en libros. —Observé los libros, deseando ser
persuadida porque, ¡maldita sea, quería saber qué sucedía!
—Te lo
dije antes, puedo abrirte una cuenta de crédito.
Me
encantaban los libros y, si tenía una cuenta de crédito, podría imaginarme
teniendo que vender mi auto para alimentar mi adicción a los libros y pagar la
deuda de mi librería.
—Límite
de doscientos dólares, —dijo Julian.
Necesitaba
algún tipo de consuelo, y era libros o helados. Si compraba los libros, tendría
más que el placer de una noche, y podría justificarlo porque otros seres
también los leerían.
Pero
le preguntaría a Aggie si le gustaba el helado, solo para futuras referencias.
Salí
de la tienda con una bolsa contenedora llena de Lettuce Reed, y el oficial Osgood se fue con tres de los cinco
libros que había seleccionado originalmente.
Escaneamos
la calle, notamos que el patrullero del oficial Grimshaw se había ido, y
corrimos de vuelta a la estación de policía, aliviados de que no hubiera
señales de los Detectives Swinn y Reynolds. Por supuesto, eso no significaba
nada. Podrían estar esperándome dentro de la estación. Los malos en las
historias siempre lograban deslizarse fuera de los escondites justo antes de
que el desventurado protagonista pensara que había llegado a salvo.
Pero
fue mi delicioso abogado vampiro quien abrió la puerta de la estación y se hizo
a un lado. Cuando entramos, me pregunté, brevemente, si debería volver a leer
novelas románticas de nuevo. Al menos esas historias no me mantendrían
despierta por la noche.
Gracias chicas, como siempre un lujo
ResponderEliminarGracias chicas, como siempre un lujo
ResponderEliminarGracias
ResponderEliminarGracias!
ResponderEliminarGracias Vicki todo un personaje
ResponderEliminarMuchas gracias! ;)
ResponderEliminarMuchas gracias. Me está encantando.
ResponderEliminarMuchas gracias, muy interesante
ResponderEliminarNadie se mete con los sanguineti
ResponderEliminarGraciassss
muchas gracias me encantan los sproinger ;)
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