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jueves, 22 de marzo de 2018

Adelanto: Capítulo 17 - Lake Silence - Anne Bishop


CAPÍTULO 17



Vicki


Windsday, 14 de Juin

Abrir la caja de seguridad a la mañana siguiente fue mejor que ver a un mago sacar un conejo de un sombrero. Tuve la feliz sorpresa de que algo vacío se llenaba sin los regalos marrones en la parte inferior del sombrero.

Todo había sido devuelto, todo el papeleo, que Ilya Sanguinati confrontó con la lista que hice cuando registre los documentos que había puesto en la caja. Y había incluso siete mil dólares, muy bien empaquetados.

Además de mi abogado y yo, había otras tres personas apiñadas en la sala privada para presenciar el regreso del papeleo: el agente Grimshaw, el detective Swinn y Valerie, quien supo ser la jefa de la biblioteca y ahora era la gerente bancaria renuente y temporal. Cuando Ineke me llamó al amanecer, diciéndome que había sacado todo su dinero tan pronto como se enteró de la "picardía" de ayer con la caja de seguridad, no le pregunté cómo se enteró, y no necesitaba hablar con nadie para saber que el banco iba a colapsar. Todo el pueblo estaba conteniendo la respiración, especialmente la gente que no había llegado ayer al banco y ahora esperaban que algo los salvara.

Francamente, creo que todos esperaban que los chupasangres que chupaban sangre se hicieran cargo del banco. Las sanciones por un retraso en el pago podían ser abruptas, pero al menos habría un tipo de brutal honestidad cuando te dejaran sin sentido.

Puse cada pedazo de papel en una vieja bolsa de cuero mientras Ilya Sanguinati los marcaba. Pero cuando se trató del dinero, dudé. Había metido seis mil en la caja. ¿Quién había puesto los otros mil? ¿Se lo habrían quitado de los ahorros personales del gerente del banco o habrían usado el dinero del banco, lo cual sería otra picardía?

Yo dudé. Luego miré a Valerie y dije:
—Lo siento, — y metí todo el dinero en la bolsa de mano.

—No lo hagas, —respondió Valerie—. Abrí mi caja ayer y saqué las joyas antiguas que pertenecían a mi abuela. Tienen más valor sentimental que monetario, pero no quería encontrarme un día con que no estaban.

Dudé un momento más, preguntándome si debería devolver los mil dólares que en realidad no me pertenecían. Luego miré al detective Swinn y rápidamente cerré la caja, que estuvo vacía una vez más.

Swinn no era viejo, pero parecía un poco congelado en seco, y su cabello castaño oscuro estaba cortado y se le erizaba en la parte superior de la cabeza, como si fueran limaduras de hierro tiradas por un imán. Llevaba gafas con pesados ​​marcos negros que dominaban su rostro y no le quedaba nada bien. Pero las gafas no ocultaban el veneno sin diluir en la forma en que me miraba, y no había nada que quisiera más que alejarme de él. Desafortunadamente, era la persona que estaba en la entrada y era, por lo tanto, la persona a la que tenía que pasar.

Valerie le sonrió a Swinn y movió su brazo en una petición tácita para que él se hiciera a un lado para que todos pudiéramos salir de la sala privada y ella y yo pudiéramos seguir el procedimiento y devolver la caja de seguridad a la bóveda.

Mientras pasaba junto a Swinn, él pronunció una frase tan silenciosamente que nadie más pudo haberla escuchado. Fue cortante y cruel y dolorosamente familiar.

Valerie y yo devolvimos la caja a la bóveda. Tal vez, si solo hubieran estado el oficial Grimshaw e Ilya Sanguinati esperándome, podría haber sido cortés, podría haber reprimido el dolor y la rabia que se agitaban dentro de mí, hasta que llegara a casa y pudiera quebrarme en privado. Pero Swinn todavía estaba allí, y me miró como si supiera qué era lo que más me perjudicaría, y no pude respirar. Simplemente no podía atraer suficiente aire para que mi corazón latiera y mi cerebro funcionara.

Salí corriendo del banco, ignorando el "¿Sra. DeVine? ¡DeVine! “Detrás de mí. Algunos Sproingers estaban afuera en la acera. Estaban sentados como lo hacen cuando les dan trozos de zanahorias como golosinas, pero no llevaban sus caras felices. Yo tampoco. Todavía quería hablar con Julian Farrow sobre libros, pero no podría hacerlo hasta que pudiera respirar.

Marché al lado y entré pisoteando en la estación de policía. El oficial Osgood, aún más joven con su uniforme oficial, se puso de pie. Podría haberme tirado a su garganta porque parecía un objetivo relativamente seguro para los sentimientos que se acumulaban en mi pecho, pero el oficial Grimshaw e Ilya Sanguinati irrumpieron en la estación, Grimshaw golpeó la puerta en la cara de Swinn y se detuvo para girar la simple cerradura.

Y el Monte Victoria entró en erupción.

—Sé que no soy bonita, y sé que no soy inteligente, pero no merezco ser tratada como basura, ser empujada y empujada hasta que esté demasiado cansada y agotada y este de acuerdo con algo que NO creo. —Señalé la puerta, apuntando con el dedo entre los hombros de Grimshaw e Ilya—. ¿Por qué está aquí el detective Swinn? No conocía al hombre que murió. No tenía una cita para verlo o hablar con él. Y no lo maté. Entonces, ¿por qué Swinn empuja y empuja, diciendo que es mi culpa y que debo aclarar lo que hice, y cómo vender El Jumble será la única forma de pagar por cualquier tipo de abogado que pueda conseguirme una reducción de sentencia? ¿Por qué está diciendo eso?

Ese es el problema de esconderse en un lugar seguro y escuchar, pero no escuchar un martilleo verbal. Escuchas las palabras, y con el gatillo correcto, todos tus sentimientos salen como vómito o lava, un proyectil caliente que no se puede controlar en absoluto.

—¿Y por qué ese gerente del banco ayudaría a alguien a sacar las cosas de mi caja de seguridad? ¡Les diré por qué! Porque nadie pensó que haría un escándalo, e incluso si lo hiciera, quién me escucharía, y se esperaba que me lo tragara. Bueno, no voy a tragarlo. Me dieron El Jumble como la parte principal del acuerdo de divorcio porque todos pensaban que no valía mucho, pero el valor evaluado se veía bien en el papel. Para que vieran lo generoso que fue al darme parte de la tierra que había sido de su familia por generaciones. Pero ahora alguien cree que vale algo y quiere quitármelo después de que trabajé tan duro para construir un nuevo hogar, y... y...

Terminé, agotada, ni siquiera me quedaba una pizca de lava para terminar la frase.

Tres hombres me miraron. Osgood parecía listo para chocar contra la ventana y correr. Grimshaw parecía sombrío. ¿Y mi abogado vampiro? No podía comenzar a descubrir qué estaba pensando acerca de mi histeria.

Tomé un par de respiraciones profundas para estabilizarme.
—Todavía tengo algunos asuntos con Julian Farrow de los que me gustaría ocuparme antes de irme a casa.

—Te acompañaré, —dijo el oficial Grimshaw.

—¿Podría el oficial Osgood hacer eso?— Preguntó Ilya—. Puedo sostener la bolsa con los objetos de valor de la Sra. DeVine mientras ella hace el recado.

Grimshaw vaciló, luego miró a Osgood.
—¿Oficial?

Osgood tragó saliva. No era eneldo en salmuera verde como el gerente del banco había estado ayer, pero su piel marrón tenía un tinte verde.

—Sí señor.

Me preguntaba a quién le temía más, a mí o a Swinn. Pero no pregunté, no hice una broma pesada diseñada para herir sentimientos. Tampoco quería que Swinn me atrapara sola, y estaba agradecida por cualquier escolta, incluso si hubiera sido lo suficientemente adulta como para no necesitarla.

Resultó que el Oficial Osgood y yo tuvimos una escolta. Los Sproingers formaron dos líneas, un guardia de honor para que caminemos entre ellos cuando cruzamos la calle hacia Lettuce Reed.

Julian Farrow abrió la puerta mosquitera mientras nos acercábamos. Los Sproingers se adentraron en la tienda, luego se agruparon alrededor de la puerta. Corrí hacia la isla en el centro de la sala principal.

—Les di zanahorias esta mañana, —dijo Julian a los Sproingers.

Todos le dieron esa cara feliz, pero ninguno lo atestaba como si esperaran comida.

Julian asintió con la cabeza al oficial Osgood, quien tomó una posición entre mí y los Sproingers, como si no pudiera decidir qué era más peligroso. Supongo que no los había visto antes. De lo contrario, habría sabido que estaría a salvo a menos que vistiera calcetines color naranja. Aparentemente al ser el naranja el color de las zanahorias y las calabazas, otra comida favorita de los Sproingers, sus pequeños cerebros no podían entender que no todo lo que era anaranjado era sabroso o comestible.

O simplemente les gustaba morder cosas que eran de color naranja, y ¡ay del tobillo debajo del calcetín naranja!

—Te ves un poco enrojecida, Vicki, —dijo Julian—. ¿Quieres agua?

—Sí. Gracias. —Me sentía un poco enferma y necesitaba desesperadamente recuperar el control.

—¿Oficial?

—Gracias, —dijo Osgood.

Mientras esperábamos a Julian, eché un vistazo a los montones de libros en la isla, libros que habían sido devueltos para crédito de libros usados ​​pero que aún no habían sido procesados ​​para ponerlos en los estantes.

Julian regresó con una gran bandeja de madera que contenía tres vasos de agua y un pequeño recipiente para perros con agua. Puso el cuenco cerca de la puerta. No estoy segura de que ninguno de los Sproingers bebiera el agua, pero parecían pasar un buen rato entregándose a un poco de aseo.

A pesar de las salpicaduras, al menos la mitad de ellos observaba lo que estaba sucediendo afuera, de pie unos contra otros miraban por la puerta de pantalla.

Quizás sus cerebros no eran tan pequeños. Y tal vez esos incidentes de morder los tobillos no fueron errores causados ​​por los calcetines naranja. Al menos no todos ellos.

—¿Estás echando un vistazo o  buscando títulos específicos? — Preguntó Julian.

Recordé mi tarea, me incliné hacia adelante.
—Anoche tuve amigos a los que realmente les gustaron los programas de policías y criminales y probablemente disfrutarían leyendo novelas de suspense, pero no creo que tengan las habilidades de lectura para los libros que ya tengo en El Jumble. —No quería comprar algo inapropiado que pudiera agriar su placer anticipado al visitar el lugar de las historias, o agriar su opinión sobre mí.

—¿Serían esos amigos tus nuevos empleados? —Julian tenía una habilidad especial para resolver las cosas. Pero por extraño que pareciera, era un negado jugando al Asesino, un juego de mesa en el que tratas de descubrir quién fue asesinado y cómo murió.

—¿Has conocido a Conan y Cougar?

—Siiii

Me puse de puntillas para poder inclinarme un poco más y susurrar:
—No quiero insultarlos ofreciendo libros para niños. Ellos son adultos después de todo. Pero tampoco quiero que se sientan frustrados. —Y no quería que me culparan por estar frustrados.

Julian miró el mostrador. Luego a mí.
—Espera aquí.

El oficial Osgood se relajó lo suficiente como para mirar las estanterías más cercanas a él, y yo miré a los Sproingers. Los que me vieron mirarlos pusieron esa cara feliz; el resto bloquearon la entrada y miraban algo en la calle.

Julian regresó con una gran pila de libros. Los puso en el mostrador, luego levantó uno para que yo pudiera leer el título y ver la portada.

—¿La Brigada Lobo?

El asintió.
—Son historias sobre un grupo de adolescentes con habilidades especiales que ayudan a... seres... en problemas.

¿Tendrán un número de teléfono? Podría ser un ser que necesita ayuda.

—Están escritos para jóvenes Terráneos. —Julian abrió el libro a una página al azar y me lo tendió—. Echa un vistazo.

No conocía a los personajes ni  su misión porque Julian había abierto el libro unos pocos capítulos avanzados en la historia, pero comencé a leer en la mitad de la página solo para tener una idea del idioma y decidir si debía agregar un par de libros a mi biblioteca para los inquilinos.

Ah.

Ew.

¡Por los Dioses! ¿Podían los Lobos Terráneos hacer eso?

Una mano se posó en el libro, y yo... grité y... salté hacia atrás tan lejos como mis brazos lo permitieron sin renunciar al libro y perder mi lugar. Después de todo, tenía prioridades.

Mi corazón latía con fuerza. Mis pulmones se tensaron contra los músculos que eran corsés apretados. Escuché un parloteo detrás de mí, seguido por los ruidos de varias cosas golpeando el piso. Miré a Julian y me di cuenta de que parecía tan sorprendido por mi reacción como yo.

Y luego estaba la extraña manera en que mis pantalones se contraían a la altura de la rodilla.

Tal vez debería volver a ordenar mis prioridades hasta que resolviéramos todo sobre el hombre muerto.

Julian levantó su mano del libro y me ofreció una sonrisa cautelosa.
—¿Tal vez te gustaría llevarte el libro y comenzar a leer desde el principio?

¿Por qué Julian estaba cauteloso conmigo? Volví la cabeza lo suficiente como para ver el puñado de libros a los pies del oficial Osgood, probablemente los golpes que había escuchado cuando grité alarmada.

Algo me dio unas palmaditas en la rodilla. Miré al Sproinger parado a mi lado. El Sproinger me miró y me dio otra palmada en la rodilla, una consulta silenciosa.

—Estoy bien, —dije—. De Verdad. Estoy bien. — Sonreí a la criatura.

El Sproinger hizo una mueca feliz y regresó con sus amigos. Todos me miraron y pusieron esa cara feliz antes de reanudar las funciones de guardia.

Volví a mirar a Julian.
—Él entendió lo que dije. —En realidad, no sabía si ese Sproinger en particular tenía un apéndice vigoroso. Eso no era importante. El hecho de que los Sproingers entendieran el habla humana era importante. Dioses, saltaban por el pueblo todas las mañanas, recibían golosinas de la mayoría de los negocios o paseaban en los patios de las personas.

—Uh-huh. —Julian sonó como si no fuera lo más importante, y tomé la indirecta. Los Sproingers probablemente conocían todos los secretos del pueblo, y si la gente se daba cuenta de que las criaturas no solo escuchaban, sino que también entendían esos secretos, habría mucha menos gente repartiendo zanahorias.

Pero eso eludía la verdadera pregunta. Si los Sproingers entendían todo, o casi todo, lo que se decía a su alrededor, ¿a quién le contaban? ¿Y cómo interpretarían los últimos minutos y mi chillido de alarma, y ​​a quién culparían por alarmarme?

De repente entendí por qué Julian se sentía cauteloso.

—Me fui a las nubes.

—Te involucraste en la historia. Esa es una buena señal. ¿Quieres la serie? —Levantó una mano como si ya hubiera protestado porque no podía pagarlos—. Las mujeres humanas en los primeros libros son débiles. Reconozco completamente la falta de comprensión sobre tu género, así que no vuelvas a gruñirme al respecto. Sin embargo, escuché que algunos de los escritores de los libros de La Brigada Lobo pasaron algunas semanas en Lakeside el invierno pasado mientras planificaban algunas historias nuevas, y la manada femenina humana del Courtyard les ayudó a ajustar sus ideas, sin mencionar su actitud. Las chicas humanas en la última historia todavía no pueden enfrentarse a los malos por sí mismas, es una historia de La Brigada Lobo después de todo, pero son más de patear traseros. O como las mujeres humanas sin ningún poder especial más allá de la inteligencia y el buen corazón podrían patear.

—No puedo gastar todo el presupuesto en libros. —Observé los libros, deseando ser persuadida porque, ¡maldita sea, quería saber qué sucedía!

—Te lo dije antes, puedo abrirte una cuenta de crédito.

Me encantaban los libros y, si tenía una cuenta de crédito, podría imaginarme teniendo que vender mi auto para alimentar mi adicción a los libros y pagar la deuda de mi librería.

—Límite de doscientos dólares,  —dijo Julian.

Necesitaba algún tipo de consuelo, y era libros o helados. Si compraba los libros, tendría más que el placer de una noche, y podría justificarlo porque otros seres también los leerían.

Pero le preguntaría a Aggie si le gustaba el helado, solo para futuras referencias.

Salí de la tienda con una bolsa contenedora llena de Lettuce Reed, y el oficial Osgood se fue con tres de los cinco libros que había seleccionado originalmente.

Escaneamos la calle, notamos que el patrullero del oficial Grimshaw se había ido, y corrimos de vuelta a la estación de policía, aliviados de que no hubiera señales de los Detectives Swinn y Reynolds. Por supuesto, eso no significaba nada. Podrían estar esperándome dentro de la estación. Los malos en las historias siempre lograban deslizarse fuera de los escondites justo antes de que el desventurado protagonista pensara que había llegado a salvo.

Pero fue mi delicioso abogado vampiro quien abrió la puerta de la estación y se hizo a un lado. Cuando entramos, me pregunté, brevemente, si debería volver a leer novelas románticas de nuevo. Al menos esas historias no me mantendrían despierta por la noche.

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