Adelanto: Capítulo 13 (segunda parte) Etched in Bone - Anne Bishop

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Meg escuchó el coro de relinchos en la puerta exterior de la sala de clasificación. Miró a Merri Lee mientras se acercaba para abrirla.

—Los ponis están aquí por el correo.

— ¿Significa que es seguro salir afuera? — Preguntó Merri Lee.

Meg pensó en eso, luego sacudió la cabeza. Los ponis eran una forma Terránea, por lo que ellos estando fuera no significaba que fuera seguro para los humanos. Abrió la puerta unos centímetros. Una nariz negra inmediatamente empujó en la abertura.

Trueno, quien siempre era el primer poni en la fila.

Abrió la puerta y trató de inclinarse para mirar por el camino de acceso, pero lo único que vio fueron los últimos girones de niebla y los ponis.

Mientras se volvía hacia la mesa para recoger las pilas de correo de las cestas de Trueno, se dio cuenta de qué más debería estar sobre la mesa. Haciendo señas a Merri Lee para que se uniera a ella, susurró:

—No preparé ninguna golosina. Ve lo que puedes encontrar en la habitación trasera.

Mientras Merri Lee rebuscaba en la nevera y los armarios, Meg llenó las cestas con el correo que iba a los diferentes complejos en el Courtyard. Recogía la pila del Complejo Wolfgard cuando Merri Lee regresó, sosteniendo algo detrás de su espalda.

—Todo lo que pude encontrar fue la caja de terrones de azúcar, —susurró Merri Lee.

—Bueno, me aseguraré de que todos sepan que este es un regalo extra especial de esta semana. —"Todos" incluía a Jester Coyotegard, por si los ponis no quisieran creerle la próxima semana cuando ofreciera el regalo regular de manzanas o zanahorias.

Cuando Trueno volvió a estar en línea, Meg entregó los trozos de azúcar, para deleite de todos los ponis. No todos. Faltaban tres ponis. El resto trotó para entregar el correo, pareciendo muy satisfechos consigo mismos.

Tan pronto como Meg cerró la puerta de la sala de clasificación, ella y Merri Lee se apresuraron a la habitación de atrás y miraron por la ventana.

—Theral está en la Plaza Comercial, —dijo Merri Lee—. Tal vez pueda ver qué...

—Vi a un hombre corriendo por el camino de acceso, —Meg dijo, frotándose la garganta—. Simon iba por el camino equivocado, yendo a lidiar con la discusión en los apartamentos.

El teléfono sonó. Entraron en la sala de clasificación. Sintiéndose sin aliento, Meg agarró el auricular.

— ¿Hola? ¡Vlad! ¿Qué...? —Ella apoyó una mano contra el mostrador—. ¿Ella...? Bien. Sí. Está bien. —Colgó y miró a Merri Lee—. Un hombre trató de secuestrar a Theral. Está herida, pero estará bien. La señora Debany la está llevando al consultorio del médico. Vlad dice que es seguro que vuelvas a Aullidos, Buena Lectura, Tess y Nadine están en Un Pequeño Bocado, así que están cerca, pero puedes quedarte un rato más si quieres.

—Quiero quedarme, —dijo Merri Lee.

Otro coro de relinchos fuera de la puerta de la sala de clasificación. Meg encontró a Niebla, Arenales y Remolino de pie allí, sin cestas. Obviamente los otros ponis habían informado a sus amigos sobre el regalo especial.

Después de repartir terrones de azúcar y lavarse las manos, regresó a la sala de clasificación, donde Merri Lee estudió las cartas que todavía estaban sobre la mesa.

—Todavía tenemos mucho que aprender sobre la interpretación de lo que se ve, —dijo Merri Lee—, pero creo que estás mejorando en el uso de las cartas proféticas.

—Vi la muerte. Pero Theral estará bien.

— ¿Vlad dijo algo sobre el hombre?

Meg miró a su amiga, pero estaba pensando en cuando se había escondido en el Establo Poni con Sam, Saltarín y Jester mientras los dientes y las garras de Namid vagaban por la ciudad, ocultos por la niebla. Estaba pensando en el extraño y terrible silencio que había llenado el Courtyard aquel día.

—No, —dijo Meg finalmente—. No, no dijo nada.

*****

Simon miró las tres cartas en la mesa de clasificación, especialmente la carta del medio, la figura al revés de una persona que señalaba. Eso explicaba por qué Meg dijo que iba por el camino equivocado.

Distracción. Desviación. El movimiento Humanos Primeros y Últimos había utilizado los ataques en Thaisia ​​como una distracción de la guerra en el Bloque Romano. No había cambiado el resultado de la guerra, pero había obligado a los Terráneos a ignorar una amenaza lejana para tratar con lo que estaba justo delante de ellos. Justo como lo que pasó en el Courtyard hacía un rato.

Maldita cabra atada.

Una disputa familiar, sin cargos presentados. Por lo que a Simon se refería, la pelea venía con retraso. Desafortunadamente, el problema en la Plaza Comercial detuvo la contienda entre Montgomery y ese Cyrus antes de que Montgomery pudiera resolver la cuestión de la dominación de una vez por todas. Igualmente desafortunado, Simon pensó era que probablemente Montgomery recibiera un vapuleo de los líderes de la policía por pelear donde fue visto por todos los humanos que conducían por la Avenida Crowfield.

Bueno, ese era el trabajo de Burke.

— ¿Están bien? —preguntó a Meg y a Merri Lee.

—Estamos bien, —Meg respondió—. No vi mucho.

—El Capitán Burke podría querer hablar contigo. Es casi la hora de la pausa del mediodía. ¿Por qué no vas a comer un poco? Vlad está en ABL ahora, así que puedo vigilar la oficina aquí por unos minutos en caso de que haya entregas de última hora.

Meg devolvió las cartas a la caja y puso la caja en el cajón.

—Esperaré afuera, —dijo Merri Lee.

— ¿Simon?

No preguntes, Meg. No te mentiré, así que no preguntes.

—Tess nos dijo hace un tiempo que hay algo de menta en el Courtyard, así que me preguntaba... ¿Los Lobos suelen masticar menta?

—No. ¿Por qué? —Antes de ir a ver a Meg, había entrado en el baño de ABL para usar un enjuague bucal. También se había examinado los dos conjuntos de dientes para asegurarse de que no hubiera trozos de carne humana atrapados entre ellos por llevar la columna vertebral.

¿El enjuague bucal olía a menta? ¿O el olor venía desde la habitación de enfrente?

Meg confirmó esa sospecha cuando echó un vistazo a la puerta privada antes de inclinarse hacia él y susurrar:

—Cuando Nathan volvió a la oficina, olía como si hubiera rodado en menta.

«Lo has exagerado,» le dijo al Lobo guardián.

«Es más fuerte de lo que esperaba. Y no estaba seguro de que masticar una hoja sería suficiente para ocultar el olor de ese Jack.»

Nathan tenía razón, sobre todo porque todavía estaba en forma de Lobo.

—Theral ya no tendrá que tener miedo, —le dijo a Meg.

Ella asintió y salió de la oficina sin pedir más detalles. No creía que nadie pidiera detalles sobre ese Jack Fillmore.

Bueno, casi nadie.

*****

Burke dio a Cyrus Montgomery su sonrisa feroz cordial,  y observó al hombre intentar no retorcerse.

— ¿Quieres entrar o algo así? —preguntó Cyrus a regañadientes.

Burke sacudió la cabeza y miró a su alrededor. Estaban de pie en el jardín delantero del edificio de apartamentos, a la vista de los vecinos y el tráfico en la Avenida Crowfield.

—Usted no vio nada malo con tener una discusión con su hermano donde todo el mundo podía ver, así que no veo ninguna razón por la que usted y yo no podamos tener una charla aquí.

—Eso fue un asunto familiar.

— ¿Conoce a Jack Fillmore? —preguntó Burke.

Cyrus negó con la cabeza.

—No conozco el nombre.

— ¿De Verdad? Según el camarero de El Ciervo y la Liebre, usted y Jack estaban bebiendo juntos el otro día y se notaba mucha camadería. Un poco de dinero cambió de manos.

—No lo sé... Ah, Jack. Sí. Sé a quién te refieres. Me debía algo de dinero y pagó un poco ayer.

—Así que usted lo conoce bien.

—No diría eso.

—Pero usted lo conoce lo suficiente como para prestarle... ¿Cuánto?

Una vacilación.

—Quinientos.

—Eso es mucho dinero para prestarle a un conocido cuando sigue diciéndole a su madre y hermano que está demasiado quebrado para comprar comida para su familia y espera que lo ayuden.

Otra vacilación.

—Tenía un efectivo de emergencia escondido. Si mi mujer se enterara, lo gastaría todo en una mierda estúpida. Ya sabes cómo son. —Cyrus sacudió su peso de un pie al otro—. ¿Por qué preguntas sobre Jack?

—Intentó secuestrar a una mujer joven en el mismo momento en que tuvo esa  pública pelea de niñas con el Teniente Montgomery. Ya sabe, un montón de gritos y golpes ligeros, pero sin intención de daño real, porque si hubiera lanzado un puñetazo, habría sido arrestado por asaltar a un oficial de policía. Como su Capitán, habría insistido en que Monty presentara cargos.  —La sonrisa de Burke se volvió más feroz—. Esto es lo que me parece interesante. Usted llama a su hermano, teniente de policía, e insiste en reunirse con él durante su turno en lugar de esperar hasta que llegue a casa. Pero los testigos que escucharon este griterío no oyeron nada que justificara su urgencia de traer a Monty de vuelta aquí en el momento del intento de secuestro.

—Era un asunto familiar. No sé nada de la otra mierda.

—Espero que sea cierto, señor Montgomery. Vamos a mirar a Jack Fillmore con mucho cuidado e investigar a todos los que conoció en Lakeside para descubrir si alguien lo ayudaba con el secuestro, ya fuera directamente o distrayendo la seguridad del Courtyard durante el intento. La joven fue herida cuando trató de sacarla de su lugar de trabajo. Él amenazó con matarla. Todos los que están relacionados con él serán interrogados, especialmente porque la policía no podrá llevar a Jack Fillmore a la justicia.

— ¿Se fue?

—Por decirlo de alguna manera.

No había entendimiento en los ojos de Cyrus Montgomery. Probablemente pensó que Fillmore escapó de alguna manera y salió de la ciudad cuando el secuestro fue frustrado. Incluso podría pensar que Fillmore regresaría para otro intento.

—Las discusiones familiares deben ser celebradas después del trabajo a partir de ahora, —dijo Burke—. Cualquier discusión que se lleve a cabo durante el turno del Teniente Montgomery será considerada como asunto policial. ¿He sido claro?

—Bastante claro.

Resentimiento. Astucia. ¿Cómo creció un hombre hasta llegar a ser esto, viviendo en la misma casa que Monty, con una mujer como Twyla de madre?

Burke empezó a alejarse y luego se detuvo.

—A propósito, compré El Ciervo y la Liebre. En pocas semanas, no será un buen lugar para llevar a cabo ningún tipo de negocio que no pueda soportar un intenso escrutinio policial.

Eso era toda la advertencia que estaba dispuesto a darle al hermano de Crispin James Montgomery.

*****

Meg colocó el contenedor plástico grande fuera de la puerta trasera de la Oficina del Enlace. No veía nada, pero eso no significaba que no hubiera una gran algo vigilando, esperando el regalo prometido.

— ¿Hola? —Su voz sonaba débil. Ser valiente era más fácil cuando no sabía lo estúpida que había sido, regañando a una forma primitiva Terránea que asustaba a todos los que conocía. Bueno, tal vez no a los Elementales, pero si a todos los demás—. ¿Hola? ¿Arroo? Aquí están las galletas. —Vaciló, porque, realmente, ¿seres como los Antiguos se preocuparían por las pequeñas preocupaciones humanas?—. Si pueden, por favor devuelvan el contenedor intacto. Luego se puede lavar y utilizar para otra orden de golosinas.

Sin movimiento. Sin sonido. Henry le comentó que los Antiguos rara vez se veían en alguna forma, así que en realidad no esperaba que llegaran corriendo como lo harían los Lobos cuando entregaba las galletas.

Empezó a retirarse a la oficina, pero tenía algo más que decirles, si alguno de ellos escuchaba.

—Gracias por salvar a Theral hoy.

Dentro de la oficina, cerró la puerta con llave. No es que una cerradura impidiera el paso a alguien, salvo a los humanos, pero la hacía sentirse un poco mejor.

Una hora más tarde, cuando cerró la oficina durante el día y salió a esperar a Simon, notó que el recipiente de galletas había desaparecido.

*****

Burke condujo rápido mientras se dirigía al norte hacia un tramo de carretera cerca del lago Tahki. Miró a Steve Barquero, que había hecho la segunda llamada telefónica que había tomado justo antes de salir de la oficina.

— ¿Tu contraparte está seguro de esto?

—Me pediste que tanteara el terreno, —replicó Steve—. En respuesta, me pidieron que viniera a su aldea.

— ¿Trampa?

—No.

Manejaron en silencio durante unos minutos.

—Tuve que preguntar. La patrulla de caminos llamó justo antes de que lo hicieras. Encontraron el coche de Lorenzo... y encontraron cuerpos.

Steve lo miró.

—Creen que encontraron a Lorenzo.

—No dijeron eso.

— ¿Alguna vez patrullaste los caminos? —preguntó Steve cuando llegaron al lugar y Burke se detuvo detrás del patrullero que parpadeaba.

—Durante mis viajes de servicio en el país salvaje, —respondió Burke.

El oficial al mando era lo suficientemente joven como para que Burke se preguntara por qué le habían asignado esta tarea. Entonces captó la mirada que el policía intercambió con Barquero.

Intuye. Podrían tener que esconder lo que eran para mantenerse seguros entre otros tipos de humanos, pero su gente todavía necesitaba las mismas habilidades que cualquier otra comunidad, y eso incluía la aplicación de la ley.

—Un coche fue incendiado justo al final de la carretera, —dijo el oficial—. Dos cuerpos adentro. Otro oficial y yo estábamos caminando por la carretera para ver si podíamos encontrar algo más cuando vimos el sedán blanco en el camino del bosque.

No era una carretera pavimentada. Ni siquiera un camino de tierra. Pero los vehículos usaban ese espacio abierto entre los árboles con suficiente frecuencia para que hubiera pistas visibles que otro conductor podría seguir a un lugar rara vez visto por los humanos.

—Recibí su comunicado al mismo tiempo que encontramos los autos —continuó el oficial—. Y encontramos un par de otras cosas que creo que usted querrá ver, ya que me di cuenta de que está más interesado en el propietario del vehículo que el propio vehículo.

—Eso es correcto, —dijo Burke.

El oficial los llevó a una bolsa con un cuerpo.

—Masculino. Las manos no parecen viejas, pero no puedo decirle mucho más. Puede mirar si quiere, pero es malo.

— ¿Le dispararon? —preguntó Burke.

— ¿A él? No, aunque hay algo de sangre en el coche, por lo que quienquiera que estaba conduciendo podría haber sido fusilado. —El oficial sopló un suspiro—. No, algo levantó a este hombre y lo balanceó como un palo en ese árbol. Le aplastaron la cabeza.

— ¿Color de pelo?

—Marrón claro. Corto.

Burke liberó un suspiro de tensión.

—Ese no es el hombre que estoy buscando.

—Podría haber sido mejor para él si lo fuera. —El oficial señaló hacia la pista en el bosque—. Por aquí.

El oficial los condujo lo suficientemente lejos a lo largo del camino donde una curva ocultaba el coche de la vista. Luego señaló.

—El rastro de sangre del coche termina aquí.

Steve Barquero respiró hondo.

— ¿Es una huella de pata?

El oficial asintió con la cabeza.

—Algo tomó un cuerpo y se lo llevó por el camino.

— ¿Ha seguido las huellas? —preguntó Burke.

—No señor. Ya estamos más allá del derecho de paso aquí. Si ya has visto lo suficiente, deberíamos volver a la carretera.

Si Steve Barquero no hubiera estado con él, podría haber empujado a ir un poco más lejos por el camino, sin importar el riesgo. Pero sabía que no encontraría a Dominic Lorenzo por ahí.

El coche sería remolcado hasta el asentamiento humano más cercano, pero el oficial entregó la bolsa médica y la bolsa de viaje de Lorenzo. No había razón para no hacerlo ya que no había nadie para arrestar, y la patrulla de caminos y el equipo de investigación criminal no creían que hubiera un cadáver que quedara.

De vuelta en el coche, Burke siguió las instrucciones de Steve mientras continuaban hacia el norte hacia el lago Tahki hasta llegar a un pequeño pueblo. Ningún cartel de bienvenida con el nombre del pueblo. Las casas parecían un poco gastadas, necesitaban pintura, pero los patios estaban bien cuidados y cada casa tenía parterres o plantadores. El distrito de negocios era la misma mezcla de pulcritud y  mal estado. Un lugar más viejo con no mucho dinero para ahorrar en suplementos, ya fuera si se referían al cuerpo gobernante o las familias individuales.

Burke se detuvo en el estacionamiento al lado de una clínica y farmacia. Sin decir nada, siguió a Steve dentro de la clínica y encontró a Dominic Lorenzo.

—Me alegra verte, —dijo, estudiando los cortes y magulladuras en la cara de Lorenzo. Cara de dolor. Meg Corbyn tuvo razón al respecto. A juzgar por las vendas alrededor del torso del hombre y el cabestrillo en un brazo, era una buena apuesta decir que algunas de las balas que golpeó el coche también golpearon al hombre, pero no le infligieron heridas que amenazaran la vida.

—Me alegro de estar aquí, —respondió Lorenzo—. Había tres hombres...

—Ya no son una preocupación.

Lorenzo lo miró fijamente, luego asintió comprensivamente.

— ¿Qué quieres hacer? —preguntó Burke.

Lorenzo le dirigió una sonrisa cansada.

—Quiero ir a casa. Envié al Gobernador Hannigan mi informe final y mi renuncia al grupo de trabajo hace un par de días. Esta fue mi última parada antes de regresar a Lakeside.

— ¿Vas a ir al hospital para trabajar en la sala de urgencias?

—No. Sé demasiado sobre las profetas de la sangre y sería vulnerable en un hospital de ciudad. Estaba planeando vender mi casa, encontrar una manera de desaparecer, encontrar un lugar donde trabajar, donde hombres sin escrúpulos no pudieran encontrarme.

—Tenemos una oportunidad para un médico en Isla Grande, —dijo Steve—. El trabajo incluiría el manejo de la pequeña clínica en la Comunidad River Road, pero ésa es tierra segura también. Incluso si estás buscando algo diferente, encontraremos un lugar para ti en la isla hasta que te recuperes de tus heridas.

—Lo apreciaría.

Cuando regresaron a la carretera de Lakeside, Burke dijo:

— ¿Por qué renunciar?

— ¿Además del riesgo de conducir a alguien a las chicas, o de correr por la carretera porque alguien esté tratando de capturarme para obtener información? —respondió Lorenzo secamente—. No les hacíamos ningún bien a esas chicas. Creo que el gobernador tenía buenas intenciones cuando creó el grupo de trabajo, pero las chicas no necesitaban que nadie fuera a hacer preguntas e interrumpir su rutina. Y tarde o temprano, alguien al ver a los médicos vería un patrón, averiguaría dónde estaban las niñas. Como hicieron conmigo.

— ¿Cuál fue tu recomendación?

Lorenzo cerró los ojos.

—Dejarlas solas para encontrar su propia manera de lidiar con el mundo y su maldito don de la profecía. Eso sería lo más amable que podríamos hacer por ellas.

Messis 16

Estimada Merri Lee,

El viaje en tren de Lakeside a Bennett fue a partes iguales emocionante y aterrador. A pesar de que todos nosotros llegamos juntos, el conductor no quería dejarme sentarme en el vagón de Nativos de la tierra. Técnicamente, cualquier persona puede montar en cualquier vagón, pero ese vagón de pasajeros se reserva para Terráneos e Intuyes, mientras que el otro vagón de pasajeros es para los humanos comunes. Por lo que puedo decir, y de los pedazos que capte de charlar con otros pasajeros cuando fui al comedor, no hay diferencia entre los vagones, el símbolo Nativo de la tierra es una calcomanía que se puede quitar y poner en cualquier vagón que esté disponible. Y no es que un humano normal no pueda sentarse en el vagón Nativo de la tierra si el otro está lleno, pero está claro que si hay algún problema de cualquier tipo, el humano será culpado con el fin de proteger el tren y el resto de los pasajeros. Así que el personal del tren trata de evitar que los humanos comunes pasen mucho tiempo con los Otros en un espacio confinado.

Afortunadamente, John Wolfgard habló por mí, diciéndole al conductor que viajábamos en grupo a Bennett.

Fue un viaje largo, pero intercambiamos asientos a menudo para hablar y llegar a conocernos. Todos habíamos visto las imágenes de los muertos Wolfgard apilados en montículos después de los ataques del movimiento Humanos Primeros y Últimos. Incluso la gente Vida Simple vieron algunas de las imágenes. Y la mayoría de nosotros vimos imágenes de los montículos de humanos que fueron destruidos por los Otros en represalia. Hubiera sido más fácil para todos nosotros si pudiéramos creer que todos en Bennett habían participado en la matanza de los Lobos. Pero los inocentes también fueron asesinados, y lo que los mató estaba allí, en la oscuridad, esperando que cometamos un error.

Me dijeron que si no puedo aceptar eso, debo pedir un boleto a Lakeside o a alguna otra comunidad humana que sea lo suficientemente grande para proveer un amortiguador de la verdad -que ningún lugar en este mundo es libre de los Otros que son los llamado "Los dientes y las garras de Namid"-. Su existencia es más evidente ahora en un lugar como Bennett.

Conocí a mi jefe, el sheriff Virgil Wolfgard. Una cosa es prepararse mentalmente para el acoso y la intimidación por parte de tus compañeros de trabajo porque tu cuerpo no tiene el mismo equipo que el suyo; Otra cosa es que tu jefe te mire como si fueras un elemento en el menú. Supongo que necesitaba un ayudante más de lo que necesitaba una comida. Así que tengo una nueva insignia brillante y un arma. Y tengo un caballo, que un par de hombres de Vida Simple me ayudaron a escoger: un castaño con una gran tolerancia a la insensatez humana, por no hablar del de una novata. Conducir por la ciudad es desalentado, como una manera de ahorrar gasolina, así que soy una policía montada dentro de los límites de la ciudad. Nadie me ha explicado lo que se supone que debo hacer si arresto a alguien y tengo que llevar a la persona a la cárcel. Supongo que averiguaré cuándo suceda.

En una nota más ligera, me alegro de haber traído un par de los afables Crowgard que me recomendaste. Son muy divertidos y nada que yo hubiera encontrado en una librería estrictamente humana. Se los voy a prestar a Jesse Walker después de que Barb Debany tenga la oportunidad de leerlos. Me gustó Barb en el momento en que la conocí, y creo que seremos compañeras compatibles, sobre todo porque a ella no le molesta que adopte uno de los perros huérfanos, siempre y cuando el perro se lleve bien con Buddy el periquito.

Voy a escribir de nuevo pronto.

Jana