Adelanto: Capítulo 8 (primera parte) Etched in Bone - Anne Bishop

Capítulo 8

Firesday, 10 de Messis

Jimmy salió al porche del apartamento, queriendo infligir un mundo de dolor a alguien. Pero había demasiadas personas ya despiertas, y algunas de esas personas eran policías. Y uno de esos policías era su hermano.

¡Caw!

Y si estar cerca de policías no fuera lo suficientemente malo, había demasiadas cosas de mierda observándolo, manteniendo una vigilancia sobre cada rascada de culo y pedo.

Un poco de hierba suave habría alisado las cosas, pero los malditos fenómenos de los Otros encontraron no sólo el paquete de píldoras de Sandee, sino la hierba que había escondido cuidadosamente en un compartimiento secreto de la maleta. Nadie debería haber encontrado ese escondite. Pero lo escondido ya no estaba, y el compartimiento fue cortado por una garra o algo.

Todo esto era culpa de Sissy. Perra estúpida. Ya, ella le había contando que se iba con su madre y sus chicas a visitar a CJ en Lakeside. Pero no insistió lo suficiente para incluirlo, y no pudo sacarle nada, no con su madre guardando los billetes de tren y el dinero disponible. Y, sí, una vez que llegó a Lakeside, Sissy le llamó para advertirle de que se fuera de Toland, que algo malo iba a caer. Y tal vez ella lo había llamado a tiempo para poder conseguir uno de los últimos trenes de Toland antes de que la tormenta lo cerrara todo. Pero tuvo que pagar sus propios pasajes, con Sandee aferrada a él tan fuerte que no pudo sacudirla. Cargándole con sus mocosos mimados. Dios. Por la manera en que ella se abre de piernas cuando necesita algo, no era seguro que esos niños fueran suyos, así que ¿por qué debía usar la reserva de dinero que necesitaba para comprar ropa y comida en ellos?

Después de salir de Toland, oyó en las noticias que bloques enteros en algunos vecindarios no eran más que escombros, quedó atascado en Hubbney, incapaz de encontrar transporte a una ciudad lo suficientemente grande como para tener el tipo de oportunidades en el negocio que prefería. Al final, Lakeside era la ciudad más grande que podía alcanzar. Habría preferido a Shikago, incluso conocía a algunas personas allí, pero no podía permitirse el pasaje de tren o, dioses, ni siquiera el precio del autobús, ya que los precios de los boletos se habían duplicado después de que se aplicaran las restricciones de viaje. Como estaban las cosas, tuvo que ahorrar y ahorrar durante semanas antes de que pudiera comprar los boletos de autobús a Lakeside y luego tuvo que esperar un poco más para llegar a la parte superior de la lista de viajes. Y durante ese tiempo había tenido que sonreír y fingir estar agradecido por el trabajo que le permitía comer sopa acuosa y pan duro.

Al principio pensó que podría establecerse en Hubbney, tal vez reunirse con conocidos y hacer algún pequeño negocio, pero la ayuda financiera terminó después de la primera semana. Con todo el daño de la tormenta, había un montón de trabajo de obrero para hacer, y cada adulto físicamente capaz tenía que demostrar un vale del trabajo para conseguir una comida a precio reducido para las personas desplazadas. Los vales también podían ser usados ​​para comprar comida de la tienda de comestibles más cercana, y podían ser cambiados por dinero. Pero Sandee devoraba tanto alimento como los dos niños juntos y luego se quejó de que no había nadie para cuidar a los niños cuando le dijo que no la iba a alimentar más. Si quería comer, también podía trabajar.

Dado que regresaba desplomada con dinero en lugar de vales, tenía una buena idea de qué tipo de trabajo estaba haciendo. Estaba bien con él. Esos días, ella era el cuerpo que follaba cuando no podía encontrar algo mejor.

Debería haber vuelto a Toland, donde conocía a los jugadores, conocía los juegos, sabía cuál espalda rascar y quiénes eran lo suficientemente débiles como para apoyarse en ellos para conseguir algo. Pero estaba en Lakeside porque Sissy lo llevó ahí, le dejó creer que CJ había engrasado de alguna manera algunas ruedas y les puso a ella y a su mamá arriba con un lugar para quedarse y comida para tomar. Pero no había comida para tomar, y ​​aunque él no estaba pagando nada para quedarse allí, el apartamento no era mejor que el fiasco que tuvo en Hubbney. Los monstruos encontraron otra cama y la trajeron ayer por la tarde. Camas individuales para un hombre que tenía una mujer. Y los muelles chirriaban cada vez que se movía. ¿Cómo se suponía que iba a follar a su mujer, sabiendo que había policías y, peor aún, escuchando?

Era la culpa de Sissy. Todo. Bueno, ella podría hacer algo para compensárselo. Seguramente podría.

Jimmy entró, dejando caer la puerta de la pantalla. El sonido despertó a Sandee, que se levantó de la cama.

— ¿Que está pasando? ¿Jimmy? ¿A dónde vas?

—Fuera.

— ¿Fuera? ¿Dónde? Cariño, déjame ponerme algo de ropa, y yo iré contigo.

Salió del apartamento mientras ella seguía luchando para encontrar algo que usar que no apestara ya que había estado "demasiado ocupada" para lavar cualquier ropa. No estaba preocupado por su propia ropa. Si Sandee no se ocupaba de él adecuadamente, le arrancaría el culo y dejaría que Sissy cuidara de él.

Tal vez debería hacerlo de todos modos.

Cuando llegó un alto del tráfico en la mañana, Jimmy pasó por la Avenida Crowfield y entró en Un Pequeño Bocado para dejar que Sissy le proporcionara un desayuno decente.

*****

Mientras Nadine llenaba la vitrina con productos recién horneados, Tess escribió los especiales del día en el tablero del menú.

—Recibimos huevos extra ayer, así que hice quiche en abundancia de desayuno y pensé en usar el resto de los huevos para hacer ensalada de huevos para bocadillos más tarde en el día, —dijo Nadine.

—Los añadiré como especiales, —respondió Tess—. Guarda un trozo de quiche para Meg. Ella salió corriendo esta mañana sin comer un desayuno adecuado.

— ¿Por qué tenía tanta prisa en llegar a la oficina? ¿Algún tipo de entrega especial?

—Está leyendo un libro, que dejó en la oficina porque fue a la clase de Mente Serena anoche. Pero se quedó en una parte emocionante y quería leer más antes de trabajar.

Nadine alzó las cejas.

— ¿Y no hubo comentarios en casa?

Tess sonrió.

—Simon no sabe cómo quejarse porque le pidió que revisara el libro.

Nadine rió suavemente.

—Quizás lleve el pedazo de quiche hasta la Oficina del Enlace y vea por mí misma lo que Meg encuentra tan interesante.

Tess miró a la Sierra, que estaba moviendo una escoba, pero no parecía estar haciendo mucho trabajo real. Su sonrisa se desvaneció.

—Espera unos minutos. Vuelvo enseguida.

Aullidos, Buena Lectura todavía no estaba abierta, pero la puerta de celosía que separaba las dos tiendas no estaba cerrada. Al entrar, fue al mostrador de la caja, tomó el teléfono y llamó al banco de la Plaza Comercial. La Asociación Empresarial tenía una cuenta con un banco regional humano, pero el banco de la Plaza Comercial era una institución privada administrada por los Sanguinati. Era el lugar donde todos los negocios del Courtyard registraban la cantidad de crédito que los empleados podían usar en las tiendas de allí. El pago siempre se dividía entre el crédito del Courtyard y el dinero que se podía utilizar en lugares humanos.

Cuando la señora Twyla llegó con la Sierra y las cachorras, Simon y el resto de la Asociación Empresarial se habían preparado para darles comida y refugio por unos días simplemente porque eran la familia del Teniente Montgomery, y el Courtyard ofrecía la mejor protección contra la Tormenta y la ira de los Antiguos. Pero la señora Twyla insistió en trabajar por su guardia e insistió en que la Sierra hiciera lo mismo. No se les pagó nada. Pero después de que quedó claro que su visita era en realidad una mudanza permanente, Simon se ciñó por la regla básica del Courtyard: cualquier persona que vivía de la recompensa de la tierra, tenía que hacer un trabajo que apoyara al Courtyard. Los humanos como la manada policial no trabajaban oficialmente en el Courtyard, no recibían un sobre de pago como un empleado, pero la interacción que proporcionaban era valorada, por lo que la policía directamente involucrada con el Courtyard podía comprar cosas en las tiendas.

—Banco de la Plaza Comercial, —dijo una voz masculina.

—Soy Tess. ¿Cuánto crédito tiene la Sierra Montgomery?

Mientras esperaba la información, miró por la ventana y vio a ese Cyrus esperando para cruzar la calle. Su cabello se volvió verde con largas franjas rojas y comenzó a enrollarse.

El banquero regresó al teléfono.

— ¿Cuánto crédito quieres permitir que no haya ganado todavía?

Tess observó que ese Cyrus cruzaba la calle mientras pensaba en la pregunta. Todos los niños recibían la mitad de su ración diaria de leche como parte de su merienda de medio día en los días escolares, cortesía del Courtyard. Cuando decidieron la cantidad de alquiler que debían cobrar por los apartamentos, la Asociación Empresarial tuvo en cuenta que la Sierra era una mujer sola que tenía que alimentar a dos cachorras, por lo que aceptaron cobrarle menos que a sus otros inquilinos. Hicieron esas cosas porque, si bien la Sierra no era una mujer dominante como la señora Twyla y no se había ganado el mismo respeto, había empezado como una buena y confiable trabajadora.

Se había enfurruñado un poco sobre su decisión de no dejarla trabajar en el consulado, y mostró su disgusto al no hacer su trabajo asignado tan bien como lo había hecho antes. Estaban acostumbrados a ese comportamiento en los humanos, y ella mejoraba o sería despedida. Pero desde la llegada de ese Cyrus ayer, la Sierra actuaba como una persona diferente, alguien en quien los Terráneos no habrían confiado si no hubiera estado conectada a Montgomery y a la Señora Twyla.

—Comidas básicas para ella y sus cachorras en Un Pequeño Bocado y La Carne no es Verde, —dijo Tess en respuesta a la pregunta del banquero—. Ella tiene que pagar en efectivo por todo lo demás, incluyendo la comida para cualquier otra persona, hasta que tenga un saldo de crédito de nuevo. —Oyó su vacilación—. Obtén la aprobación de Simon y Vlad antes de enviar un mensaje a todas las tiendas, pero hazles saber que voy a mantenerlo en mi tienda.

—Vlad acaba de entrar. Le diré. Si está de acuerdo, se lo diré a todas las tiendas.

Tess colgó y se quedó a un lado del arco, observando a la Sierra ya ese Cyrus, que se había sentado.

—Tenemos quiche con fruta estacional esta mañana, —dijo la Sierra—. Y tenemos panecillos frescos y algunos pasteles que sobraron de ayer.

—No voy a comer esa mierda, —respondió ese Cyrus—. Tomaré tocino con huevos revueltos y papas fritas y tostadas con mantequilla. Y café.

—No hacemos ese tipo de desayuno, —gimió la Sierra—. Es una cafetería, Jimmy.

—Tienes los arreglos aquí. Puedes ir a la cocina y hacerlo para mí. — Ese Cyrus se inclinó hacia la Sierra, que se encorvó, pero no tuvo suficiente sentido para alejarse—. Me lo debes, Sissy. Me mentiste sobre la situación aquí, así que me debes. Ahora, ponte tu culo en la cocina y me preparas un poco de desayuno.

Nadine entró en la sala principal.

—Mi cocina está prohibida para todos menos para Tess.

Tess miró a Nadine. Luego consideró el cuchillo en la mano de Nadine y la furia extrañamente calmada en los ojos de la mujer.

Mierda.

«Henry, te necesito aquí ahora.»

Su cabello se tornó rojo con hebras negras mientras entraba en la cafetería, un depredador a tener en cuenta.

—Esta cafetería funciona de la misma manera que cualquier otra en la ciudad. Ordenas la comida, pagas por la comida, y luego la tomas o comes aquí. —Ella se concentró en ese Cyrus, luchando por mantenerse en control mientras las hebras negras en el pelo se convertían en mechones, una advertencia que se estaba acercando cada vez más a su verdadera naturaleza. Quería ennegrecer sus órganos, convertirlos en podredumbre derretida. Ella quería hacer llover dentro de su cráneo, mientras cosechaba su energía de vida. No le importaba si dañaba a la Sierra, pero no quería herir a Nadine, así que tenía que mantener el control, tenía que evitar dar ese último pasó hacia su verdadera naturaleza.

—Sissy puede pagar, —dijo Cyrus.

—Ella está sin fondos, —Tess chasqueó—. Así que a menos que tengas dinero para la comida, sal de aquí.

Ese Cyrus se levantó, golpeando la silla.

— ¿Quién te crees que eres?

No quería decírselo. Quería mostrarle.

— ¿Tess? —La voz de Merri Lee desde el arco—. ¿Debo llamar a la policía?

—La ley humana no se aplica aquí, — Henry gruñó, desde la puerta de atrás.

Ella sabía por la expresión en la cara de ese Cyrus que Henry no se veía completamente humano.

Ese Cyrus los miró a todos, luego se dirigió a la puerta principal. Haciendo una pausa mientras empujaba la puerta abierta, que vendía y escupió en el suelo de la cafetería.

Sintiendo a Henry moverse para bloquear a Nadine, y con la esperanza de que Merri Lee tuviera el suficiente sentido común para ocultarse, Tess gritó—, ¡Oye! —En ese momento, cuando ese Cyrus miró hacia ella, su pelo se volvió negro con unas hebras de color rojo y apartó la vista antes de que vea más que la más mínima visión de lo que era. Se aferró a su pecho, se tambaleó hacia la puerta, y casi tropezó frente a un auto que venía antes de enderezarse.

No se sentía como si hubiera cosechado suficiente vida para dañarlo permanentemente, pero esa breve mirada debería debilitarlo durante un día.

La máscara humana no estaba lo suficientemente en su sitio, así que Tess evitó mirar a nadie y esperó que ninguno la mirara.

« ¿Están bien Nadine y Merri Lee?», Preguntó a Henry mientras se dirigía al pasillo.

«Vlad sacó a Merri Lee hacia ABL para que no viera, y bloqueé a Nadine y a la Sierra,» respondió.

«Terminaremos esto,» dijo Simon. «Necesitas un tiempo tranquilo.»

Sorprendida, Tess casi levantó la vista. ¿Cuándo llegó el Wolfgard?

«Nadine necesita tiempo tranquilo también,» dijo.

«Ella lo conseguirá. Julia Hawkgard está aquí. Se encargará de los clientes. Merri Lee puede ayudar y sacar las cosas del horno.»

«Voy a subir.» Ella tenía una oficina allí arriba que se había convertido en un acogedor nido donde podía descansar y aún mantener un ojo en la tienda durante el día.

Manteniendo los ojos bajos, Tess subió las escaleras. Una vez que estuvo sola, se miró en el espejo que colgaba de una pared. El pelo negro rayado de rojo, las bobinas comienzan a relajarse. Una cara que, una vez más, parecía humana.

Había logrado contener su verdadera naturaleza...o lo suficiente.

Se preguntó si era la única que lamentaba su autocontrol.