Adelanto: Capítulo 5 (segunda parte) Etched in Bone - Anne Bishop

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Simon leyó el currículum de Jana Paniccia por segunda vez y decidió no preguntar cómo había oído hablar de la feria de empleo.

Apartó el currículum y estudió a la Jana. Más alta que la mayoría de las mujeres, pero no tan alta como los hombres de la policía. Cabello castaño, ojos marrones. Parecía vigorosa y saludable. Olía a limpio.

No fue otra cosa más que educada desde que se sentó frente al escritorio para la última parte de la entrevista de trabajo, pero le recordó a un pequeño depredador que creía que era más grande y más feroz que cualquier otra cosa y lograba que los depredadores más grandes también lo creyeran.

— ¿Quieres trabajar para la policía? —preguntó.

Una de sus manos alisó la falda, el primer signo de nervios que mostraba. Pero sus ojos mostraban una pizca de ira, no nervios.

—No quiero ser un despachador o una secretaria. No quiero trabajar para la policía; Quiero ser un oficial de policía. Me dejaron asistir a la academia, me dejaron pagar todas las clases y el entrenamiento, me dejaron creer que podría ser contratada para el trabajo. Aguante todos los comentarios crudos sobre querer que me crezcan un par de bolas. Pasé horas en el campo de tiro para aprender a ser competente con armas de fuego. Tomé más clases de autodefensa que cualquiera de mis compañeros de clase. Compré libros adicionales sobre la ley y la aplicación de la ley y los estudié por mi cuenta. Pasé todos mis cursos y me gradué en el cinco por ciento más alto de mi clase, pero aún así no puedo ser una oficial de servicio porque tengo pechos en vez de pelotas.

Simon esperó que recuperara el control de sus emociones. Obviamente había pisado fuertemente su cola preguntando lo qué él pensó era una pregunta de apertura simple. Y se preguntaba cuánta burla había recibido, y por qué los hombres humanos entrenaban a una mujer para disparar un arma y luego la provocaban para que se enfadara lo suficiente como para dispararles.

—Lo siento por hablar tan crudamente, —dijo finalmente la Jana.

Pero no por estar enojada, pensó Simon.

—Quieres ser policía.

—Sí. —Señaló los papeles—. Puede ver que estoy calificada.

— ¿Te das cuenta de que el trabajo está en una ciudad en el Medio Oeste, que está bajo el control de los Terráneos?

La Jana asintió.

—El nuevo sheriff es un Lobo. Estarías trabajando como uno de sus subalternos. —Tal vez la única subalterna de Virgil—. ¿Lo entiendes?

Ella asintió de nuevo.

—Antes de que te envíe a Bennett para hablar con Tolya Sanguinati y Virgil Wolfgard, quiero que la policía confirme tus habilidades. —Eso no la hizo feliz, así que añadió—: ¿Sabes montar a caballo?

La ira desapareció de su rostro y sus ojos se iluminaron.

— ¿Podría ser un oficial montado?

¿Qué pasaba con las hembras humanas y los caballos?

—Eso sería algo para discutir con Tolya y Virgil. —Se dio cuenta de que no había dicho si sabía montar a caballo, pero ese sería el problema de Tolya si él quisiera que ella se quedara.

Él y Vlad habían acordado que era mejor enviar a todos los candidatos de trabajo en dos trenes para que nadie viajara solo. Tendría que pellizcar a unas pocas personas para que la Jana llegara al segundo tren.

—Tus habilidades serán revisadas mañana, —dijo Simon—. Si todos están de acuerdo, puedes coger el tren al día siguiente. ¿Será eso un problema? — Los humanos siempre parecían necesitar mucho tiempo para salir de una guarida.

—No es un problema. Puedo colocar mi ropa y artículos personales en dos maletas. Eso y tres cajas de libros son todo lo que tengo.

Se preguntó si eso siempre había sido cierto. Volvió a mirar su currículum. Nada de su manada familiar. Pero ella estaba ahí en el Courtyard buscando trabajar en un lugar lejos del noreste. Tal vez su manada familiar había apoyado al movimiento de Humanos Primero y Último y ella fue expulsada porque no lo hizo. No había manera de saber, y realmente no importaba. Pero había otra cosa en el currículum que le llamó la atención porque muy pocos de los humanos habían mencionado otras habilidades más allá de las profesionales.

— ¿La escritura es tu pasatiempo? —Preguntó—. ¿Qué clase de escritura?

—Ficción, sobre todo. He vendido algunos cuentos a revistas, pero últimamente he estado escribiendo... Observaciones.

Simon trató de mantener sus orejas sin cambiar a Lobo para mostrar interés. El oficial Debany se quejaba de la falta de noticias de su hermana. Con tantos humanos migrando a Bennett, otras familias estarían murmurando también. Tal vez tener a alguien como la Jana escribiendo observaciones, cualesquiera que fueran, que pudieran publicarse en el boletín del Courtyard o en el periódico de Isla Grande haría que los humanos que se quedaban se sintieran más tranquilos por los que se iban. Algo para discutir con Vlad antes de pasar la información a Tolya.

No aportando nada más acerca de la escritura, acordaron un momento a la mañana siguiente cuando ella vendría al Courtyard.

En el momento en que Vlad confirmó que la Jana había dejado Aullidos, Buena Lectura, Simon llamó al Capitán Burke, pidiéndole que fuera al Courtyard.

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Douglas Burke leyó el currículum vitae y la transcripción una segunda vez antes de devolverlo a Simon Wolfgard. Estaba en deuda con líder de ese Courtyard, pero había algunas cosas que no podía hacer.

—Necesitamos saber si la Jana está realmente calificada para ser un oficial de policía, —dijo Simon.

—En el papel, ella ciertamente esta cualificada. —Burke suspiró—. Ya sea que sea justo o no, las mujeres no son contratadas para puestos como oficiales de servicio. No están en la calle.

—Esa es su regla, no la nuestra, —respondió Simon—. En una manada, los machos son los ejecutores, porque son más grandes y más fuertes. Pero las hembras son importantes en una cacería porque son más ligeras y más rápidas. Pueden correr a la presa hasta que se cansa, y luego los machos la bajan.

—Puede ser, pero aún así no puedo contratarla. —Aunque si los Otros estaban tan dispuestos a tener a una oficial de policía trabajando con ellos, tal vez el nuevo Alcalde y el Comisionado de policía estarían dispuestos a flexionar  las reglas, lo que sentaría un precedente para otras mujeres que quisieran entrar en el trabajo policial activo. La contratación de la Sra. Paniccia también resolvería el problema de encontrar un socio para el Oficial Debany.

Simon gruñó suavemente, como si advirtiera a un rival.

—Queremos contratar a la Jana para que vaya a Bennett y sea ayudante del sheriff. Queremos que confirme que está debidamente entrenada para luchar y cazar. —Hizo una pausa y añadió—: Pero no tiene que probar si puede montar a caballo. Alguien en Bennett hará eso.

Joder.

—Déjeme ver esa transcripción de nuevo. —Si ella fuera un hombre, definitivamente la querría como uno de sus oficiales de patrulla—. ¿Y el sheriff? ¿Tendrá algún problema con una mujer?

—Virgil tendrá más problemas con que sea humana, pero Tolya piensa que necesitan a un humano para ayudar a mantener la paz.

— ¿Virgil tiene algún entrenamiento en la aplicación de la ley?

—Él era un ejecutor dominante. Él sabe cómo matar.

Golpeado por un tono en la voz de Simon, Burke estudió al Lobo. ¿Virgil había perdido miembros de la familia cuando el movimiento de Humanos Primeros y Últimos  mató a tantos de los Wolfgard? No era una pregunta que pudiera hacer, pero tenía la sensación de que Virgil Wolfgard nunca había tenido la tolerancia para los humanos que Simon tenía.

De repente, pudo ver el valor de tener a una oficial de policía humana para equilibrar la reacción agresiva de un Lobo macho cuando se trataba de humanos que perturbaban la paz.

— ¿Cuándo necesita saberlo? —preguntó Burke.

— ¿Puede probarla mañana? Si ella califica, puede ir con los otros que están saliendo en el tren al día siguiente.

—La veré aquí y la llevaré al campo de tiro. Seguiremos desde allí.

—Barbara Ellen necesitará una compañera de cuarto además de Buddy. La Jana podría vivir con ella.

—Sobre Buddy. —Michael Debany quedó sacudido después de recibir la noticia sobre los arreglos de vida de su hermana, y Burke mantenía un ojo cercano en los oficiales que se vieran sacudidos por alguna razón.

Simon abrió un cajón del escritorio, sacó un pedazo de papel y se lo entregó.

—Vlad preguntó. Tolya respondió. Se lo dijimos a Debany.

Burke leyó el mensaje y se echó a reír. Bueno, eso explicaba por qué Debany parecía un poco avergonzado estos últimos días cuando alguien le preguntaba por su hermana.

—Una vez que la Jana llegue a Bennett, Barbara Ellen tendrá una compañera de habitación con un arma. Ella estará a salvo de los machos no deseados, así que el oficial Debany ya no necesita preocuparse.

Sonaba como un intento de tranquilizar, y eso le dio curiosidad.

— ¿Quiere que Meg tenga una compañera de cuarto con una pistola?

Simon se quedó perplejo.

— ¿Por qué Meg necesitaría una? Ella me tiene cuando está en casa y Nathan es el Lobo guardián cuando está en la Oficina del Enlace. Y si alguien derrotara a los Lobos, tendrían que tratar con Vlad, Henry y Tess y las chicas del lago.

El ligero cambio en los ojos de Wolfgard, en su postura, hizo que Burke se diera cuenta de que Simon había estado usando el personaje de dueño de la librería para estas entrevistas y que, en su mayor parte, había mantenido ese personaje mientras hablaba con él sobre Jana Paniccia. Hasta ahora.

—Mantendremos a Meg a salvo, —dijo Simon—. Y a Theral.

Burke se puso tenso.

— ¿Jack Fillmore ha intentado verla?

—Algunos humanos estaban husmeando por donde no deberían haber estado. Fueron expulsados ​​antes de que causaran problemas. No tenemos el olor de ese Jack Fillmore, así que no puedo decir si él era uno de ellos. Pero Theral no necesita una compañera de cuarto con una pistola. No en el Courtyard.

Mensaje recibido.

—He oído que Katherine Debany trabajará para Elliot Wolfgard.

—Sí. Empieza mañana. La señora Twyla también trabajará allí por las mañanas, ayudando con los archivos. —Simon sonrió, mostrando un canino que era un poco demasiado largo para ser de humano—. Ambos miraron los archivos esta mañana. Elliot dijo que nunca ha oído a un humano decir tanto diciendo tsk.

—Una habilidad que algunas mujeres perfeccionan. —Burke se apartó de la silla—. Los veré a usted y a la Sra. Paniccia mañana por la mañana.

Bajó las escaleras y pasó unos minutos mirando los libros en la mesa de exhibición, finalmente seleccionó un thriller de un escritor Terráneo y una historia de un autor humano que estaba en una ciudad fronteriza de hace cien años. Tenía la sensación de que vivir en Bennett iba a estar en algún lugar entre los dos.

Pagó los libros y luego volvió a la estación de la calle Chestnut para informar al Teniente Montgomery que él y su equipo estarían ayudando a revisar las calificaciones de una joven que iba a usar una insignia, llevar una pistola... Y montar a caballo.

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A última hora de la noche, un extraño silencio siguió el camino de los Antiguos mientras se movían por el Courtyard sin ser vistos.

Ellos rondaban alrededor del lugar donde descansaban el Lobo y el Oso Pardo y otros Terráneos. Donde vivía la aulladora no-Lobo. Pasaron el tiempo aprendiendo los olores de los humanos que no dejaban marcas apropiadas alrededor del terreno, o daban vuelta la tierra, pero su presencia era suficiente como para que su olor se impregnara en la tierra y en las plantas. Luego se dirigieron a los edificios frente al Courtyard, identificando las guaridas de los humanos que los Elementales les habían dicho pertenecían a la manada de la no Lobo. De pie sobre sus patas traseras, miraron en las ventanas de arriba de una guarida con mezclas de olores masculinos y femeninos. ¿Estaba la mujer en temporada? Eso era interesante, pero el macho de repente se sentó como si pudiera sentir su presencia. ¿Un cazador en la manada humana?

Volvieron al Courtyard antes de que el humano se sintiera demasiado incómodo y sonara una alarma. Aun así, oyeron una puerta abrirse, vieron al macho salir a la parte abierta de la guarida y mirar alrededor. No los vería. No podía verlos ya que estaban en su verdadera forma. Pero sabía que había algo en la oscuridad, observándolo, observando a su compañera. No muchos humanos percibían su presencia. Eso hacía a este ser humano diferente de otros de su especie. Diferente, un cazador, pero no visto como una amenaza por los cambiantes más pequeños. Eso también era interesante.

Rodearon el edificio que era la otra guarida de la No-Lobo, el lugar donde habían encontrado las delicias escondidas dentro de una cáscara dura. La hembra empujó la puerta, curiosa acerca de lo que podrían encontrar en la sala esta vez. Entonces oyeron un agitar humano arriba, capturaron el olor del metal y del aceite cuando la puerta sobre ellos se abrió, un olor que asociaron con un arma humana.

¿Otro cazador en la manada humana?

Tan fácil de agarrar al macho de su percha y aplastarlo en sus mandíbulas, abrir el vientre suave con sus garras.

Entonces un Lobo aulló. ¿Acaso el primer cazador humano había sonado una alarma después de todo?

Era una sola voz, pero sería suficiente para despertar al grupo. A ambas manadas.

Quedaron decepcionados por no haber encontrado las delicias, pero aún así satisfechos por la reacción de ambos tipos de cazadores a una amenaza potencial. Retirándose al lugar del Courtyard que habían elegido para su descanso, consideraron lo que habían aprendido y decidieron que era hora de que el Lobo y el Oso Pardo supieran que estaban allí.

Querido Douglas

Espero que te encuentres bien. Brittania sobrevivió a las recientes tormentas, que sólo dieron a nuestra isla un vistazo en su camino al Bloque Romano. La represalia salvaje contra la Alianza de Naciones del Bloque Romano por la muerte de tantos cambiantes y el intento de apoderarse de parte del país salvaje y ponerlo bajo control humano, ha causado muchas noches de insomnio para todos aquí en Britania, especialmente a los gobernantes y a los que como nosotros están en la aplicación de la ley. Eso me ha hecho estar agradecido de haber sido capaz de pasar un poco de tiempo en el Courtyard de Lakeside cuando te visité en Juin. Tener un conocimiento de cómo trabajar con los Otros ha sido de una tremenda ayuda.

Todo lo que hemos oído acerca del Bloque Romano son sólo fragmentos de información procedentes de personas que viven de la pesca y la agricultura en los asentamientos del país salvaje y han intercambiado bienes con Brittania por generaciones. Y su información proviene de rumores de pueblos fronterizos que se salvaron de la fuerza total de los ataques.

Según los rumores, todas las fábricas que construyeron las armas que se usaron contra los cambiantes fueron destruidas. En eso, los Otros fueron despiadados, y en algunos casos, una ciudad entera fue arrasada. Se rumorea que hay una riqueza para rescatar en esos lugares: metales, neumáticos, herramientas, incluso dinero; También se rumorea que pocos de los que van a tomar lo que puedan llevarse sobreviven a los depredadores que han declarado las ciudades rotas como sus campos de caza. Rescatistas que entran como hombres sanos salen muriendo de algún tipo de plaga, si es que salen.

Muchos pueblos y aldeas quedaron intactos. Hay combustible limitado para los vehículos de motor porque los depósitos de combustible están ahora rodeados por el país salvaje, y sólo los humanos que han tratado justamente con los Otros en el pasado tienen alguna posibilidad de que se les permita el acceso al combustible.

El Bloque Romano solía ser el área más grande de tierra intacta controlada por el hombre en el mundo, abarcando toda la tierra alrededor del Mar Mediterráneo así como la tierra alrededor de las orillas occidentales y meridionales del Mar Negro. Ahora cada nación está dividida del resto por las venas anchas del país salvaje. Se dice que la tierra no tiene aspecto diferente, todavía hay caminos y granjas y pueblos humanos, pero se siente diferente. Peligroso. Las personas que viven en las granjas y en los pueblos afirman que son lo suficientemente seguras durante el día, pero los extraños que tratan de cruzar esa tierra rara vez sobreviven. Y nadie está a salvo en la oscuridad.

La comunicación electrónica en el Bloque Romano es limitada o inexistente. De hecho, los pueblos más pequeños son más propensos a tener teléfonos de trabajo que lo que queda de las ciudades industriales. Pero el servicio es errático ya que muchas de las líneas telefónicas que pasan por las nuevas venas del país salvaje fueron derribadas y no pueden ser reparadas.

Esa es la información que nos ha llegado. En base a lo que he podido recabar la ¿mejor conjetura? Las venas del país salvaje seguirán extendiéndose a lo largo del Bloque Romano, aislando a la gente en pedazos más pequeños y más pequeños de tierra. Algunas comunidades sobrevivirán, incluso podrán prosperar, mientras que otros lugares se marchitarán hasta que ellos, y las personas que vivieron allí, no sean más que un recuerdo o un cuento cauteloso.

Ten cuidado, Douglas. Espero que Lakeside sea uno de los lugares en tu parte del mundo que continúe sobreviviendo y prosperando. Me mantendré en contacto lo mejor que pueda.

Shady