Adelanto: Capítulo 5 (primera parte) Etched in Bone - Anne Bishop

Capítulo 5

Windsday 8 de Messis

Simon siguió mirando a Meg mientras conducía el Bow hacia la Plaza Comercial. Sus manos estaban apretadas en puños cerrados y ella miraba hacia adelante, sin hablar, ni siquiera prestaba atención a la tierra. Si no se hubiese convencido ya de que no iba a pasar el día entre una multitud de extraños, tendría la certeza ahora.

Había soportado el primer día de la feria de trabajo cuando se centró en la gente de Vida Simple, y pareció recuperarse por completo a la mañana siguiente. Pero sólo había durado hasta el mediodía del segundo día de la feria de empleo. Nathan le advirtió acerca de la inquietud que le causaba picor a Meg durante toda la mañana y mantuvo al Lobo guardián alerta por el menor indicio de sangre. Eso hizo Simon, Vlad y Tess observaron más de cerca a los humanos apiñados en Un pequeño Bocado y se percataron de que los humanos de Lakeside se estaban mezclando con los Intuye y la gente de Vida Simple. Algunos entraron porque vieron a otras personas dentro de la cafetería y les dio curiosidad o simplemente querían comprar una taza de café. Otros fueron en busca de trabajo, pero retrocedieron rápidamente cuando supieron a dónde los enviarían, y quién vigilaría a cada uno de ellos una vez que salieran de Lakeside.

Esos humanos adicionales parecían ser el punto de inflexión para que Meg, sobrecargara su capacidad de soportar el futuro de tanta gente pinchando y zumbando bajo su piel. Por eso, Simon ya había decidido que no iba a ir a la Oficina del Enlace hoy, y ya sabía que no podía quedarse sola con la navaja de plata.

Redujo la velocidad cuando llegaron a la bifurcación en la carretera principal del Courtyard. Seguir derecho los llevaría a la Plaza Comercial. Ir a la derecha los llevaría al Establo Poni. Vio a un puñado de ponis cerca del cruce. Jester debió decirles que Meg iba a pasar la mañana con ellos y la estaban esperando.

—Para. — La voz de Meg fue apenas audible, incluso para la audición aguda del Lobo.

—Estamos casi...

— ¡Para el Bow! —Su voz se elevó en un gemido—. ¡Para!

Abrió la puerta y trató de saltar del Bow.

Simon agarró su brazo para mantenerla dentro y pisó los frenos.

—Meg, espera.

Ella se lanzó sobre él, gritando y tratando de rascarse. El ataque le sorprendió tanto, que soltó su brazo. Entonces ella salió del Bow y fue corriendo hacia el Complejo Verde.

Aparcó el Bow, se lanzó por la puerta y corrió tras ella.

Jenni Crowgard voló sobre él, luego se giró y voló hacia él.

« ¿Qué hay de malo con nuestra Meg?»

«Tenemos que detenerla antes de que se lastime.» Corriendo cegada por el pánico, ella podría tropezar y caer.

Tenía  ventaja, pero él era lo suficientemente rápido para atraparla, y los ponis eran aún más rápidos. Trueno se adelantó y se giró, bloqueando su camino. Ella corrió hacia él y rebotó contra su lado, justo en los brazos de Simon.

—No puedo, —jadeó.

—Lo sé, —le respondió, sujetándola contra él, el único consuelo que sabía dar ahora mismo—. Lo sé.

Oyó que Jenni seguía gritando una advertencia, escuchó a Cuervos responder y oyó a un par de Lobos responder también.

«Estamos bien,» le dijo a Jenni. Luego miró a su alrededor y trató de no tensarse, trató de no demostrar que sabía que estaba en medio de una potencial peligrosa explosión. Los ponis los rodeaban, algunos de ellos tan cerca que Simon podían sentir su aliento... y preocuparse de que esas pezuñas de poni estaban tan cerca de los pies de Meg.

—Meg. —Dijo su nombre como advertencia y súplica cuando el humo que había corrido hacia ellos se desplazó en Nyx y el abuelo Erebus, que era el líder de los Sanguinati y adoraba a Meg. Tener a los Sanguinati queriendo una explicación era bastante malo. Pero la mayoría de los Elementales que vivían en el Courtyard también estaban allí.

— ¿Los humanos molestaron a nuestro Meg? —Preguntó Fuego.

No era una pregunta que quisiera responder.

Como si no estuviera al tanto de todo el mundo a su alrededor, Meg empezó a peinar con el dedo el lomo de Trueno. Eso pareció calmarla.

— ¿Lo hicieron? —preguntó Erebus, su voz rugosa como hojas secas, produjeron un escalofrío de miedo por la espalda de Simon.

— ¿De qué se trata todo esto? —preguntó Jester. Tenía manchas de piel en el torso y los brazos, indicando su prisa en cambiar a su forma humana después de correr hacia arriba desde el Establo Poni. Afortunadamente, el Coyote estaba oculto por el cuerpo de Niebla, por lo que Meg no se daría cuenta de que estaba desnudo—. ¿Meg no quieres pasar la mañana con nosotros en el Establo Poni?

Maldito Coyote, pensó Simon cuando todos los ponis trataron de aglomerarse un poco más como para alentar la respuesta correcta.

— ¿Qué? —dijo Meg.

Trueno le lamió la barbilla.

—Tú. Yo. Los ponis. Todos sensatos y alejados del caos en la Plaza Comercial, —dijo Jester—. Simon ya hizo arreglos para que el correo se trajera aquí para que puedas ordenarlo y los ponis pueden hacer las entregas. —Miró a Simon—. ¿No se lo dijiste?

Meg se retorció en los brazos de Simon para mirarlo.

— ¿Qué?

—Estúpidos libros humanos, —gruñó—. Se suponía que sería una agradable sorpresa. Se supone que a las hembras humanas les gustan las sorpresas agradables. —Por otro lado, él se había preocupado por la reacción de Meg ante la feria de trabajo y sólo echó un vistazo a un par de los libros de besos que todavía tenían en stock, por lo que podría haber perdido la parte que le habría dicho que esto era lo que solía suceder cuando un hombre trataba de darle a una mujer una agradable sorpresa.

—Oh. —Meg acarició la nariz de Rayo—. ¿Vamos al Establo Poni?

—Sí. Iba a dejarte antes de ir a Aullidos, Buena Lectura para tratar con el último grupo de humanos—. Realmente quería que alguien fuera inapropiado hoy y darle una excusa para tomar un bocado o dos.

— ¿Caw?

«Meg está bien,» dijo. Esperaba que Jenni pasara ese mensaje.

—Me gustaría ir al Establo Poni. —dijo Meg.

—Bien, —contestó Simon.

«Wolfgard,» dijo Erebus, su voz sonaba demasiado cortés.

— ¿Puedes caminar de regreso al Bow y recoger tu bolsa? —Simon preguntó a Meg.

Ella parpadeó. Sus ojos se abrieron de par en par cuando finalmente tomó conciencia de cómo habían reaccionado a su ataque de pánico. Ella asintió.

Jester cambió a su forma de Coyote y rápidamente se salió del camino de todos los cascos cuando los ponis se ordenaron en dos líneas.

—Lo siento, —dijo ella en voz baja.

Le dio un ligero apriete a la cintura para decirle que la había oído. Luego la dejó ir y miró como los Elementales, encabezados por el Fuego y Verano, más los ponis escoltaban a Meg al Bow y luego al Establo Poni.

Jester miró a Simon.

«Meg estará bien.» Corrió, pasando a Meg ya sus acompañantes para llegar primero al Establo Poni.

Simon se volvió hacia Erebus y notó que Blair estaba al lado de la carretera, observando a Meg. Entonces el ejecutor dominante cambió a humano y se unió a Simon y a los Sanguinati.

— ¿Por qué la sangre dulce está tan trastornada hoy? —preguntó Erebus.

Antes de que Simon pudiera decidir la mejor manera de responder, Blair dijo:

—Me preguntaba lo mismo. ¿Por qué Meg está más molesta hoy?

—Sobrecarga, —respondió Simon. Pero, ¿eso era todo?—. Había humanos aparte de los Intuye y Vida Simple que vinieron ayer. Vlad y yo no recomendamos que ninguno de ellos fuera a Bennett. No los habríamos contratado, así que no los enviaríamos a Tolya para causarle problemas. Pero la noticia acerca de la feria de empleo se ha extendido más allá de los empleados que preferimos, por lo que hoy está destinado a humanos en busca de trabajo.

Tener empleados humanos no era necesariamente una mala cosa. Barbara Ellen Debany era humana, y Tolya estaba contento con ella como empleada y nueva residente de Bennett.

—Vladimir dijo que encontró humanos desconocidos en la sala de almacenamiento ayer, —dijo Erebus.

Vlad no se lo había dicho. Pero eso explicaba por qué el co-gestor de ABL quería que la puerta trasera de la tienda estuviera cerrada durante el día. Los humanos podían ser tan curiosos como los Cuervos, así que una puerta desbloqueada podría ser la mejor cosa siguiente a una invitación para entrar y mirar alrededor.

—Nathan fue tras de un humano que se acercó furtivamente a la Plaza Comercial, pero el hombre escapó por la puerta entre el estacionamiento de clientes y el estacionamiento de empleados, —dijo Blair.

Tampoco se lo habían dicho. Como líder del Courtyard, deberían habérselo dicho. Por otra parte, estaba manejando las entrevistas de los humanos a los que Vlad sentía que tenían potencial, o que evidentemente no eran adecuados, así que Vlad y Blair probablemente sintieron que no necesitaba saber sobre cosas que ya habían tratado.

—Voy a poner caballetes para que sea más difícil que alguien se escabulla por el camino de acceso, y Nathan y Jake Crowgard se encargarán de la Oficina del Enlace, —continuó Blair—. Marie Hawkgard va a ver la puerta entre los estacionamientos. Cualquier humano tratando de entrar de esa manera obtendrá lo que ella quiera dar.

Las garras de Marie seguramente causarían una impresión.

—Y voy a vigilar al consulado —dijo Nyx—. Como una guía turística, dirigiendo a los humanos hacia donde se supone que deben estar, y lejos de donde no deben ir.

Y alimentarse de cada uno de ellos.

Por un momento, Simon envidió la habilidad de los Sanguinati de alimentarse tan sutilmente que la presa no sabía qué había sucedido. Si un Lobo arrancaba un trozo de carne, era bastante obvio.

Maldita sea. Necesitaba algo de comer antes de que empezara a hablar con todos esos humanos.

—La pregunta no fue respondida, Wolfgard —dijo Erebus—. ¿Por qué la sangre dulce  está tan molesta hoy?

Simon pensó en Meg y en las cartas proféticas que indicaban que los problemas venían. Pero ¿y si el problema ya estaba ahí y no tenía ninguna relación con la manada del Teniente Montgomery, a pesar de las preocupaciones de Montgomery sobre su hermano?

Theral MacDonald se encargaba de la consulta médica en la Plaza Comercial y formaba parte de la manada femenina de Meg. Había huido de su pareja abusiva, pero le habían enviado un par de paquetes inquietantes ahí, en el Courtyard, la prueba de que el mal hombre sabía dónde encontrarla. Desafortunadamente, los Terráneos no lo habían encontrado.

Sería tan fácil para un enemigo potencial mezclarse con el resto de los humanos que tenían una razón legítima para estar en el Courtyard hoy.

« ¿Jenni?», Llamó, escudriñando los árboles hasta que vio al Cuervo. « ¿Estás tú y Starr trabajando en Chucherías y brillantes hoy?»

«Quizás.»

«Quiero que vigiles la Plaza Comercial incluso si no abres la tienda.»

Ella lo miró fijamente, luego salió volando.

Ahora Simon miró a Blair y a Erebus.

—Me gustaría a algunos Sanguinati en forma de humo en la Plaza Comercial y una pareja en forma humana en Un pequeño Bocado y en Aullidos, Buena Lectura. A menos que se necesite a Jane en el Complejo Wolfgard, has que pase el día con Theral en el consultorio médico.

— ¿Crees que Jack Fillmore podría intentar ir a por Theral? —preguntó Blair, un parpadeo de rojo en sus ojos ámbar.

—Es posible que él fuera el humano que Nathan asechó ayer, —respondió Simon—. Con tantos humanos desconocidos moviéndose alrededor, sería un buen momento para ello.

— ¿Crees que eso es lo que está sintiendo la sangre dulce? —preguntó Erebus.

Simon se encogió de hombros.

—El problema podría tratar de esconderse entre los humanos en la feria de trabajo de hoy. Ese podría ser el futuro que está zumbando bajo la piel de Meg.

Ellos se fueron. Erebus y Nyx volvieron a la forma de humo. Se dirigió a la Plaza Comercial mientras Erebus regresaba a las Cámaras para seleccionar a los Sanguinati que vigilarían las tiendas y a los residentes del Courtyard. Blair se dirigió al Complejo de Servicios Públicos para recoger los caballetes. Y Simon se apresuró a regresar al Bow para llegar a Aullidos, Buena Lectura y seleccionar a los profesionales que se adaptaban a la vida en una ciudad del Medio Oeste gobernada por Terráneos y rodeada por los dientes y las garras de Namid.

*****

Meg vio a Jester mientras hacía una almohadilla para cubrir un fardo de heno. Una vez satisfecho, la invitó a sentarse.

Sintiéndose avergonzada por causar una escena, y preguntándose cuánto problema había causado a los humanos que acudían al Courtyard hoy, le dio a Jester una sonrisa vacilante cuando se agachó frente a ella.

—Esto es lo que me estoy preguntando, —dijo.

¿Sabía que sus orejas seguían en forma de Coyote y peludas?

»—Has vivido en el Courtyard desde hace varios meses, y has estado aprendiendo todo tipo de cosas durante ese tiempo. ¿Por qué ahora eres más tonta de lo que solías ser?

Meg se puso rígida.

— ¡Jester! Eso no es algo bueno para decir, ni siquiera como una broma.

—No estoy bromeando.

Estudió su rostro, sus ojos, y se dio cuenta de que realmente no estaba bromeando, no estaba diciendo algo para crear un poco de travesura. Un Jester estando completamente serio la hizo sentir incómoda.

—Los humanos hablan de tener un modelo a seguir, alguien de quien pueden aprender, —prosiguió Jester—. ¿Sabes a quién creo que has estado usando como modelo últimamente?

— ¿Ruth o Merri Lee?

Sacudió la cabeza.

—Saltarín.

Meg miró fijamente al Coyote.

—Pero Saltarín...

—Tiene un cerebro saltante y tiene problemas para aferrarse a partes de lo que ha aprendido, por lo que los jóvenes como él no suelen sobrevivir en el país salvaje. Si Saltarín persigue a un ciervo y es derribado y magullado, debe saber que el ciervo podría hacerle daño si no tiene cuidado. Pero lo que su cerebro entiende es que un ciervo en particular podría hacerle daño, así que él sale a la mañana siguiente y persigue a un ciervo diferente, y es derrumbado de nuevo. Y tal vez esta vez la lesión es grave porque todavía se está curando de los golpes y moretones del día anterior.

»—Cuando los Elementales y Antiguos golpearon Lakeside hace unas semanas, sabías que no podías permanecer cerca de los humanos a los que se les ofreció refugio alrededor de la Plaza Comercial. Llegaste al Establo Poni, un lugar donde no tendrías que lidiar con humanos y tampoco estarías sola. Mostraste sentido, Meg. Entonces Simon y Vlad hacen esta feria de trabajo para ayudar a Tolya a encontrar a los trabajadores que necesita en Bennett, y ¿qué haces? Pasas el primer día entero trabajando en la oficina del Enlace, un lugar que sabías que ya no era seguro para ti cuando hay tantos extranjeros alrededor y lograste salir golpeada por la presión de estar cerca de tantos futuros potenciales. Y ésos eran gente de Vida Simple, que debieron haber sido los humanos más fáciles de tratar. Entonces, ¿qué haces en el segundo día de la feria? Vas a la oficina y te golpeas más y más rápido. Pero aún así ibas a abrir la oficina hoy. ¿Por qué?

Puesto de esa manera, sonaba bastante tonto.

—Todas mis amigas pueden hacer su trabajo, incluso con la feria de trabajo en marcha, —Meg murmuró, sin encontrar sus ojos—. No quería ser diferente.

Jester pareció desconcertado.

—Pero tú eres diferente.

—No quiero ser la que no puede hacer frente a algo que es fácil para todos los demás.

— ¿Cómo sabes que es fácil?

Se inclinó hacia él hasta casi estar nariz con nariz.

—Están en la Plaza Comercial, haciendo su trabajo.

—No se van a cortar para liberar algunos de los nidos de profecías que estén zumbando bajo la piel. Pueden preguntarse qué les deparar el futuro a esos humanos, pero no se van a lastimar a sí mismos para averiguarlo. —Jester se echó hacia atrás un poco—. ¿No quieres ser diferente? Entiendo eso. Soy el único Coyote aquí en un Courtyard controlado por Lobos. No es peligroso para mí estar aquí como si fuera un coyote regular enredado con una manada de lobos, pero estoy solo aquí.

— ¿Quisieras que fuera diferente, que hubiera alguien más como tú? ¿O te gustaría ser como otro grupo de Terráneos, que encajara mejor con ellos?

—Ser único puede tener ventajas. Cuidar de los ponis y tratar con las chicas del lago no esta exento de riesgo, y no podría haber tomado ese riesgo si hubiera habido otro Coyotegard aquí para trabajar con él como parte de una manada. Probablemente no habría vivido en el Complejo Verde con Lobos y Sanguinati y un Oso Pardo, por no hablar de Tess. Pero yo soy el único Coyote en este Courtyard, y he podido meter la nariz en todo tipo de cosas que mi tipo normalmente no ve.

—Eres aún más curioso que los Crowgard, —dijo Meg.

—Dices eso como si fuera algo malo.

Ella rió.

Jester pensó por un momento.

— ¿Qué habría pasado en Lakeside estos últimos meses si no hubieras sido diferente de los otros humanos que trabajan aquí?

Meg se movió sobre el fardo de heno mientras consideraba la pregunta.  Humanos comunes trabajaban en el recinto donde había vivido. Pero ella no habría sido uno de ellos, no habría aceptado un trabajo donde otras personas, donde las chicas, eran tratadas como propiedad. ¿Verdad?

—Probablemente no habría viajado a Lakeside si no hubiera huido del Controlador y hubiera seguido las visiones que me mostraron cómo escapar. Yo... no habría conocido a Sam... O a Simon.

—Simon abrió algunas de las tiendas a los humanos y tuvo empleados humanos durante varios años antes de que llegaras. Fueron considerados no comestibles, pero todavía los vimos como presa. Si tú, la humana que no era presa, no hubieras venido en busca de trabajo, Simon, Vlad, Henry y Tess no habrían cambiado la forma en que pensaban de los empleados humanos, y algunos de esos humanos podrían haber muerto en la última ventisca de Febros. Si las hembras que trabajaban aquí no se hubieran convertido en tus amigas, no se hubieran convertido en una manada humana que los Wolfgard y Sanguinati decidieron proteger, esos humanos no se habrían refugiado aquí cuando los Antiguos pasaron por la ciudad. Si no estuvieras aquí, Simon y el Teniente Montgomery no habrían tenido una razón particular para trabajar juntos, y Montgomery no habría tenido forma de demostrar que era un humano de confianza. Si no estuvieras aquí, Nathan se habría quedado con los Wolfgard de Addirondak durante todo el tiempo que se suponía que estaría fuera del Courtyard, y Lizzy podría no haber llegado a Lakeside porque Nathan no habría estado en el tren para protegerla. —Jester se puso de pie—. Todas esas cosas pasaron porque eres diferente, Meg. No seas tan rápida para querer ser como todos los demás. Los Cuervos, los Halcones y los Búhos pueden volar. Yo no puedo. No necesito saltar de un acantilado para probármelo a mí mismo. ¿Por qué tu si?

Jester se dirigió hacia las puertas. Luego se detuvo.

— ¿Qué le habrías dicho a otra Casandra de sangre que se hubiese empujado como lo hiciste en estos últimos días? Ser la Trailblazer significa ser un modelo para las otras chicas. Deberías pensar en eso.

Salió fuera. Meg se sentó en el fardo de heno, escuchando a Jester hablar con los ponis.

¿Qué le habría contado a otra profeta de la sangre, especialmente a una joven que aún no había sido cortada y que tenía la oportunidad de escapar de la adicción al corte? Ella le habría dicho a la niña que no fuera a la oficina, que no se presionara cuando ya se sentía incómoda. Le habría dicho que respetara sus limitaciones así como sus habilidades.

No había hecho nada de eso por sí misma.

Al principio, no le había importado ser diferente. Estaba viva y libre, y, pensando que sólo tenía unas pocas semanas de vida, se lanzó a experimentar lo más que pudo. Pero había malinterpretado la profecía y no murió, o su futuro cambió porque Simon y varios otros Terráneos la salvaron. Al principio, tuvo sólo una pequeña ventana en las vidas de los humanos que se convirtieron en sus amigos. Ahora, con algunos de ellos viviendo al otro lado de la calle del Courtyard, veía más de lo que significaba tener una vida humana con amigos y familiares. Algunas de las cosas eran malas, pero la mayoría eran buenas. Veía a la gente haciendo cosas que la abrumaban, y envidiaba su habilidad, y no creía que ninguno de ellos se sintiera envidioso de sus habilidades.

¿Había estado tratando de probar que podía ser diferente y, sin embargo, igual que los demás humanos?

Ser diferente no significaba que no pudiera encajar. Había estado aprendiendo a encajar con los Otros desde la noche en que tropezó en Aullidos, Buena Lectura buscando un trabajo. Y ahora había tropezado otra vez al buscar algo que ni siquiera estaba segura de querer, en lugar de mirar lo que ya tenía con Simon y Sam y el resto de sus amigos en el Courtyard.

Está bien, así que no podía volar. Pero era la que podía decirle a sus amigos cuándo permanecer en el suelo porque había una tormenta en camino.