Adelanto: Capítulo 29 Marked in Flesh - Anne Bishop

Capítulo 29

Firesday 22 de Juin

Molesta y extrañamente fuera de sí, Meg juntó las cartas proféticas que estaban dispersas por todo el piso de la sala de clasificación.

—Maldita sea, Sam, — murmuró—. Te dije que estas cartas no eran juguetes.

Él había sentido curiosidad por ellas. Por supuesto que sí. Los cachorros de Lobo sentían curiosidad por todo. Pero le había dicho que estas cartas eran especiales. Y sabía que Simon y Henry habían hablado con el cachorro, explicándole que estas cartas especiales eran herramientas para visiones. Al igual que la navaja. Algo potencialmente peligroso. No era algo con lo que los cachorros podían jugar.

Y ahora las cartas se sentían extrañas, apagadas, una película de una forma que no podía explicar.

Ella extendió las cartas sobre la superficie de la mesa grande, la tapa hacia arriba. Cada carta tenía un diseño distintivo en la parte posterior, por lo que sería bastante fácil ordenar las cartas en sus mazos adecuados. Pero no trató de restablecer el orden. En cambio, tocó las cartas, y mientras las barajaba alrededor de la mesa, una sospecha creció dentro de ella.

Sam no jugaría con algo que le perteneciera a ella. Pero ¿qué pasaba con Lizzy, Sarah, y Robert? La puerta trasera de la Oficina del Enlace no estaba cerrada cuando estaba trabajando. Pete Denby tenía una oficina en el segundo piso, y Sarah y Robert a veces jugaban allí cuando Eva Denby necesitaba un poco de tiempo libre de niños. Y Lizzy pasaba mucho tiempo en torno a la Plaza Comercial jugando con Sarah y Robert.

A diferencia de los Terráneos jóvenes, que alternaba entre estar interesados en todo lo que les rodeaba y sus siestas para descansar sus pequeños cerebros, los niños humanos rápidamente se aburrían con lo que podrían tener y se quejaban para tener la siguiente cosa que veían. Al menos, parecía que siempre estaban molestando a sus padres por "esto", y si no podían tener "esto", entonces iban a por "eso". Si se les decía que se suponía que no podían hacer algo, parecía que esa misma cosa era lo único que querían que hacer.

Y se les había dicho que no podían jugar con las cartas proféticas.

Tal vez esas cosas eran normales para los niños humanos. Habiéndose criado en el recinto, en el que había vivido una vida muy reglamentada, no tenía ninguna experiencia con lo "normal" cuando de niños se trataba. No podía decir la diferencia entre la exuberancia juvenil y el mal comportamiento que haría que los Otros se enojaran y causara problemas para todos los humanos. Había cometido un error cuando Lizzy llegó por primera vez al Courtyard, y las consecuencias de ello, la habían dejado preocupada por todo lo que los niños hacían.

Cuando no se sintiera tan fuera de sí, hablaría con Ruth, quien fue maestra de escuela, o con Eva Denby, que era madre, y obtendría algunas pautas para saber cuando la ansiedad justificaba un corte y cuando debería ser desestimada de forma normal. Le gustaría sentirse tan cómoda alrededor de los niños como lo estaba en torno a los cachorros de Lobo, cuyos juegos eran mucho más ásperos y bruscos, pero no le causaban temor.

Lo que la trajo de nuevo a las cartas proféticas que alguien había tirado al suelo.

Meg apoyó las manos sobre la mesa. ¿Había cerrado la puerta cuando se fue a su descanso del mediodía? ¿Acaso Jenni, que tenía una llave de la puerta de atrás de la Oficina del Enlace, pasó a recoger el correo de Chucherías y brillantes y olvidó cerrar la puerta al salir? ¿Si los niños, aburridos de ellos y de sus juguetes disponibles, intentaron abrir la puerta y, la encontraron abierta, habrían entrado para hurgar? ¿Y al encontrar las cartas, decidieron jugar a un juego, y luego tiraron las cartas cuando perdieron interés o escucharon algo que les recordó que no debían estar en la oficina del Enlace en el primer lugar? Nathan lo sabría. Si le pedía, podía olfatear alrededor de la habitación y le diría exactamente quién había estado allí. Pero eso sería meter a los niños en problemas.

Meg se quedó mirando las cartas y se dio cuenta que dos diseños faltaban. Se apresuró hacia el cajón donde había guardado las barajas. El mazo de la naturaleza todavía estaba allí en el fondo del cajón. Lo sacó, extrajo las cartas de su caja, y las barajó con todas los demás dispersas en la mesa.

Barajó todas, incluyendo las cartas con los dibujos que Jester le había advertido que guardara en secreto.

Después de hacer un espacio en la parte superior de la mesa, Meg cerró los ojos y pasó las manos ligeramente sobre la tapa de las cartas. Decenas de cartas. Cientos, quizás miles, de combinaciones. ¿No era siempre así con las profecías? Miles de imágenes, sonidos y olores aprendidos, seguían acudiendo a alguna imagen, sonido y olor particular que respondiera la pregunta que las profetas de la sangre esperaban dar.

Ella no tenía una pregunta, no sabía por qué estaba jugueteando con las cartas en lugar de ordenarlas de nuevo en sus mazos y seguir adelante con su trabajo. Sólo se sentía extraña hoy, y tomó la decisión de ver lo que se pudiera ver.

Tres grupos de tres, pensó mientras seleccionaba cartas basada en la gravedad de la sensación de alfileres y agujas que apuñalaba a sus manos, piernas, pecho. Tres grupos de tres. Sujeto, acción, resultado.

Abrió los ojos y se enfocó sobre el primer conjunto de tres... y se dio cuenta que el cosquilleo a lo largo del lado derecho de su mandíbula aumentaba a medida que cada carta se revelaba.

Bisonte. Rifle. Lapida; algo que todavía existía en algunas partes de Thaisia de una época en que no era necesaria la cremación para conservar espacio en los cementerios de la ciudad.

Pasó a la siguiente serie de cartas.

Lobo. Cuchillo. Figura encapuchada con una guadaña.

—No, — susurró mientras giraba la última serie.

Perfil de ciudad. Un montaje de fuerzas Elementales; tornados, maremotos, incendios. Y la última carta...

Ponlas con las cartas de la naturaleza y espera que nunca veas ninguna de ellas otra vez.

Eso fue lo que Jester le dijo. Sin embargo ahí estaba una de esas cartas representando el resultado de algo que iba a suceder.

El escozor a lo largo de su mandíbula se convirtió en un zumbido.

—¿Dónde? — Exclamó Meg con frustración—. ¿Cuándo? ¿Cómo lo sabré?

—¿Arroo? — Una perezosa consulta de Nathan, que estaba dormitando en el cuarto delantero.

Su mano derecha zumbó. El dedo índice ardió. Meg se volvió hacia la carta por debajo de ese dedo.

Una carta de comunicación: dibujos de un teléfono y una clave de telégrafo.

Respirando con dificultad, Meg miró el teléfono en el mostrador.

—Voy a recibir un llamado.

—¿Arroo? — Ya no era una consulta perezosa.

—No es nada. — Meg alzó la voz lo suficiente como para que le llegara a Nathan—. Estoy hablando conmigo misma.

Eso lo detendría por un minuto, tal vez dos. Luego, el Lobo guardián entraría en la sala de clasificación para echar un vistazo alrededor.

El pinchazo se desvaneció en sus manos, en su mandíbula.

Meg sacó una libreta y una pluma y escribió los tres juegos de cartas en su orden correcto, y después añadió la carta de comunicación. Dejo la libreta en el mostrador, boca abajo. Luego recogió todas las cartas y las guardó en el cajón. Le pediría a Henry que le hiciera una caja especial lo suficientemente grande como para contener todos los mazos. Una caja con una cerradura. Una cerradura con dos llaves. Ella mantendría una. ¿Quién debería tener la otra? ¿Simon? No, demasiado fácil encontrar la llave si la dejaba en Aullidos, Buena Lectura o en su apartamento. ¿Henry o Tess?

El abuelo Erebus. Sí, el Sanguinati debía ser quien mantuviera la otra llave de la caja.

No había evidencia alguna de lo que cualquiera hubiera estado haciendo en la sala de clasificación para cuando Nathan saltó por encima del mostrador y entró para husmear. Un Lobo no necesitaba pruebas. Sus gruñidos dejaron en claro que él sabía quién exactamente no debería haber estado en la sala de clasificación.

Trotó a la trastienda y regresó un minuto después en forma humana, llevaba una camiseta, pantalones cortos de mezclilla y sandalias, ropa que había dejado en un contenedor en la zona de almacenamiento.

—Necesito hablar con Simon. — Nathan le dio una mirada dura—. ¿Estás esperando entregas?

—No. — Un mensaje, sí, pero no una entrega.

—Jake va a vigilar y dar aviso si alguien llega.

—Bien.

Ella esperó. Hizo un gesto de dolor cuando oyó cerrarse la puerta trasera de ABL. Luego apoyó las manos sobre el mostrador debajo de la ventana abierta de la sala de clasificación y gritó:

—¿Henry? Henry, necesito verte.

No decirle a Nathan acerca de las cartas era una cosa. Pero alguien tenía que saber. Y tenía que ser alguien que pudiera saber acerca de las cartas proféticas Terráneas que fueron mezcladas con las imágenes de fantasía.

Cuando Henry entró, Meg tomó la libreta y la apretó contra su pecho.

—No sé lo que significa, pero hay algo que tienes que ver.

*****

Reunido en la oficina de ABL con Henry y Vlad, Simon se quedó mirando el papel con la lista de las imágenes de Meg.

—No tenemos ningún bisonte en el Courtyard, al menos, no de pie. — Habían matado al becerro que tenían y llenaron cada congelador disponible con la carne de bisonte, pero no había ninguna razón para que Meg viera una visión acerca de eso—. Y los Terráneos en Saltos de Talulah no usarían revólveres o rifles para matar a los bisontes que les dimos.

—Rifles, — dijo Henry—. Los bisontes son asesinados con rifles.

—Hay un revólver en la carta también.

—No creo que Meg viera el revólver. Ella escribió "rifle" porque eso es lo que vio.

Vlad se frotó la barbilla.

—¿Visión selectiva cuando hay más de un objeto en una carta? Esa es una idea interesante.

—Pero no una de preocupación inmediata. — Simon estudió la lista—. ¿Lobos siendo atacados con cuchillos? No es una cosa elegante para que un humano haga sobre todo si hay más de un Lobo.

—La carta de rifle ya fue usada, — dijo Henry—. Tal vez Meg necesitaba otra arma humana. Rifle o un cuchillo, el resultado es el mismo. Vio la muerte.

Simon observó el último conjunto de palabras y se estremeció. ¿Cuánto de lo humano mantendrán los Terráneos? Recordó las palabras que los Antiguos habían expresado, pero fue Vlad, quien señaló a la lista y dijo:

—Parece que nos hemos quedado sin tiempo.

—Estábamos fuera de tiempo cuando los humanos no tuvieron en cuenta la importancia de que los Antiguos declararan un abuso de confianza y decidieron causar más problemas, — retumbó Henry.

—¿Cómo sabía Meg que esa carta se suponía era una forma Terránea? — Preguntó Simon.

—Jester lo sabía, — respondió Henry.

Lo que significaba que en algún momento de su vida, el Coyote había visto realmente a uno o más de los Terráneos que eran los dientes y las garras de Namid.

—Él los separó de las formas de las criaturas de fantasía y le dijo a Meg que no debía enviar ese mazo a otras profetas de la sangre, — continuó Henry—. La Jesse Walker ya tiene ese mazo, pero sólo Meg sabe que no todas las imágenes son fantasía.

Simon entregó la hoja de papel a Henry.

—No sabemos cuándo va a suceder.

Henry dobló el papel hasta que encajó en el bolsillo trasero de sus pantalones vaqueros.

—Meg recibirá una llamada telefónica, y será el grito de guerra. Al menos para nosotros.

Simon sintió que dolor ya le obstruía la garganta.

—Algunos de nosotros vamos a morir. Si los Antiguos han tomado su decisión, ¿por qué contenerse hasta que algunos de nosotros mueran?

—No creo que los cambiantes como nosotros seamos tan importantes para los Antiguos, — respondió Henry—. Pero incluso si no les importamos, tal vez tienen que esperar a que algo se ponga en marcha antes de actuar, incluso si significa esperar a ver a algunos de nosotros morir.