Capítulo 26

Windsday 20 de Juin

Vlad se echó hacia atrás y dejó que Steve Barquero y Elliot Wolfgard fueran los que hablaran. O, más sinceramente, que fueran en quien se enfocaran los humanos y Terráneos de Saltos de Talulah, que asistían a esta reunión.

Tal vez él nunca había estado tan cerca de una fuente para ver cuánta influencia las cosas pequeñas podrían tener sobre el destino de tantos. Simon había contratado a Meg, que era una Casandra de sangre. La combinación de su dulzura infantil, las profecías que había visto, y su deseo de aprender y vivir, cambió tanto la percepción de los Terráneos sobre los seres humanos, que los humanos que trabajan en el Courtyard de Lakeside reaccionaban cada vez un poco más amigables con los Otros. Los esfuerzos del Teniente Montgomery para forjar una conexión entre el Courtyard y la policía también dieron a ambos lados más oportunidades para interactuar sin hostilidad.

Veía los resultados de esas acciones. Los humanos de Saltos de Talulah no trajeron funcionarios del gobierno, -si es que alguno hubiera sobrevivido-. Trajeron a un supervisor de la planta hidroeléctrica y a un Capitán de policía. Vlad pudo escuchar la influencia del Capitán Burke en la forma en que el Capitán de las cataratas expresó sus preocupaciones acerca de cómo mantener la paz para los humanos que permanecerían en Saltos de Talulah, y cómo liberar a los humanos que querían salir. El Capitán, al menos, comprendía el peligro al que se enfrentaba todo aquel que quisiera huir de las cataratas: con la fricción ya instalada entre humanos y Otros en tantas regiones, los pueblos y ciudades aún bajo el control humano, sólo necesitaban la ilusión de seguridad.

Pero los supervivientes residentes en Saltos de Talulah habían trabajado con los Terráneos, explicando el valor de la limpieza de al menos una de las carreteras, sacando los coches que habían sido abandonadas durante el primer intento de fuga de las cataratas unos meses atrás. Había un montón de plazas de estacionamientos llenas de coches que no habían sido reclamados, algunos porque los propietarios eran turistas que fueron autorizados a salir o se habían escapado en los primeros días caóticos y no fueron vistos de nuevo. Y algunos vehículos pertenecían a personas que habían sido asesinadas en el acto, durante la furiosa respuesta inicial de los Terráneos a la explosión que había matado a varios de los Crowgard.

Nadie habló de cómo habían muerto muchos de los humanos. Nadie hablaba del Cosechador, traído a las Cataratas para actuar como el ejecutor, y consumir la energía vital de cualquier persona sospechosa de mala conducta. En su lugar, los humanos presentaron una lista de lo que consideraban empresas e industrias de vital importancia. La planta de energía proporcionaba energía eléctrica para toda la zona, incluyendo Saltos de Talulah, Isla Grande, y Lakeside. La misma proporcionaría la mayor parte de la energía de la Comunidad River Road. Si pudieran tener alguna garantía de seguridad para ellos y sus familias, los hombres y mujeres que trabajaban en la planta de energía permanecerían en las cataratas, haciendo su trabajo a la medida de sus posibilidades, incluso crearían puestos de trabajo de nivel principiante a disposición de la gente de Desembarco del Ferry o para capacitar a más trabajadores en todas las áreas comerciales.

Por lo que Vlad podía decir, este parecía ser el mensaje que los humanos querían transmitir: este era su hogar; querían quedarse; pero no querían morir si se quedaban. Y comprendían que cualquier distintivo del movimiento HPU significaría el fin de los ciudadanos y la ciudad de Saltos de Talulah.

De los Terráneos, escuchó un mensaje diferente: estaban cansados de lidiar con los humanos; no les gustaba sentirse encerrados por tantas cosas humanas; querían volver a casa, volver a un contacto limitado con los monos inteligentes. Pero también querían la oportunidad de observar a los humanos sin la responsabilidad de tantas cosas que no comprendían.

En otras palabras, querían hacer turismo por un día o dos en un lugar como Desembarco del Ferry o el Courtyard de Lakeside y luego retirarse a la tierra que conocían y amaban.

«¿Qué opinan?» Vlad pregunto a Henry y Ming.

«Ven a Lakeside sobrevivir y a Desembarco del Ferry sobrevivir,» dijo Henry. «Quieren sobrevivir también.»

«Sí,» Ming coincidió. «No huelo ninguna mentira transpirada. Y Steve Barquero no dijo las palabras que eran la señal de que tuviera un mal presentimiento aquí.»

El Intuye que era el alcalde de su pueblo, tendría un presentimiento acerca de cualquier engaño que pudiera poner en peligro a su propia gente.

—Los Sanguinati se han adaptado a vivir en y alrededor de los lugares humanos, —dijo Vlad, finalmente listo para decir lo que Erebus le había mandatado—. Estamos dispuestos a hacernos cargo de Satos de Talulah, con la ayuda de otras formas Terráneas.

Vio miedo en los ojos de los humanos, pero no tanto como hubiera habido unos meses atrás. Después de tener a un Cosechador caminando entre ellos, la idea de vampiros dirigiendo la ciudad era un alivio.

—El Sanguinati que sería el líder, es conocido por muchos en el Courtyard de Lakeside. Él también está en contacto con el Grupo de Trabajo de Investigación del gobernador Hannigan, por lo que está en condiciones de considerar las necesidades de los ciudadanos humanos, así como de los Terráneos. — Vlad miró a los líderes Terráneos—. «Con otros dispuestos a asumir el control, ustedes pueden ir a casa si eso es lo que quiere hacer.»

«¿Cuando?» Preguntaron.

«Pronto. El solucionador de problemas tiene una tarea más para completar, si puede hacerse. Entonces él pasará por Lakeside y luego por aquí.»

Listo. Dado que Saltos de Talulah era ahora una ciudad controlada por los Otros, ya no existía un Courtyard como tal. Vlad y Nyx, junto con un par de residentes humanos, echarían un vistazo alrededor de las cataratas para recomendar lugares donde los Sanguinati pudieran vivir. El resto de los Terráneos que se instalaran en las cataratas seleccionarían sus nuevos hogares en función de su naturaleza.

La gente tenía una desesperada necesidad de algunos suministros. ¿Se podría hacer algo?

Sí, algo se podría hacer. Los puestos de control se mantendrían, pero un esfuerzo se hizo de inmediato para llevar suministros, y encontrar los conductores que estarían dispuestos a meter un camión en las cataratas.

Vlad le dio al Capitán de policía su dirección de correo electrónico. Steve Barquero hizo lo mismo. Entre ellos, harían lo que pudieran, mientras que la transición del liderazgo se llevaba a cabo.

Como último gesto, todos siguieron al remolque de Jerry Carguero hacia los acres vallados que solían ser parte del Courtyard de las cataratas y se liberaron los cuatro bisontes. Tal vez los humanos valorarían la carne; tal vez no. Pero el gesto de ayuda fue la construcción de vínculos entre Saltos de Talulah, Desembarco del Ferry, y Lakeside.

¿Cuánto de lo humano, los Terráneos quieren mantener? Vlad pensó mientras Henry manejaba la camioneta de regreso a Lakeside. ¿Los Sanguinati, que podemos adaptarnos a entornos urbanos mejor que la mayoría de las formas, llegaremos a separarnos del resto de los Otros? ¿O vamos a ser la fortaleza que mantenga los retazos de lo humano que los Terráneos quieren, mientras que las otras formas cuidan la tierra? Una tormenta está en camino. Todos lo sabemos, incluso si los humanos no quieren verlo. No tiene sentido preocuparse por lo que podrá ser hasta que veamos lo que queda.

*****

Simon corrió por el Courtyard. Corrió y corrió y corrió. Saltos de Talulah no era su responsabilidad. Si los Terráneos quería ceder el liderazgo a los Sanguinati y volver a casa, era su negocio, no de él. En Lakeside, los Sanguinati y los Lobos eran depredadores complementarios, y eran depredadores fuertes. Hacían un esfuerzo para no pelearse entre sí. Bueno, se habían enredado el uno con el otro un poco por Meg, pero ambos actuaban de forma protectora porque ella era más que una amiga; era la creación de Namid, tan maravillosa como terrible.

Se detuvo de repente y se dio la vuelta. En forma de humo, los Sanguinati no tenían olor. No emitían ningún sonido. Pero él había sentido algo en la oscuridad.

«¿Estás corriendo de algo?» Preguntó Vlad.

«Tal vez estoy corriendo por el gusto de hacerlo.»

«Te mueves de forma diferente cuando te diviertes.»

¿Sí? ¿Por qué él no sabía eso?

Cambió el paso a un trote hasta que llegó a uno de los riachuelos. Nadó hacia el otro lado, se sacudió el agua de su piel, luego cambió a humano y se sentó en el banco. Un momento más tarde, Vlad fluyó a través del agua, cambió, y se unió a él.

—¿Por qué no me dijiste que los Sanguinati se iban a hacer cargo de Saltos de Talulah? — Dijo Simon.

—Hasta que me sentí seguro de que los Terráneos que ya estaban allí quería irse, no tenía que decir nada. — Vlad se quedó en el arroyo—. Los Sanguinati han gobernado el Courtyard de Toland desde que los primeros humanos construyeron casas sobre la tierra que se convirtió en la ciudad. Hemos visto a Toland hincharse a nuestro alrededor, llenarse a rebosar de humanos. Abandonar ese Courtyard...nos hace sentir mal. Como te sentirías si todos los Lobos fueran expulsados del Noroeste y Alto Norte.

—Pero no se van por los humanos.

—No, pero nosotros no vamos a volver allí.

Simon estudió a su amigo.

—Eso te pone triste.

—Sí. Pero me gusta estar aquí, por lo que la pérdida de Toland no se siente tan fuerte para mí.

—¿Por qué Saltos de Talulah? ¿Stavros no preferiría establecerse en Hubbney, donde se encuentra el gobierno de la región?

—Ya estamos establecidos firmemente en Hubbney. Muchos de los Sanguinati de Toland se reasentarán allí, pero Stavros...

—Su presencia allí significaría una lucha por el dominio.

—No es algo que necesitemos en ningún momento, pero especialmente no en este momento. — Vlad sonrió—. Además, creo que el abuelo está haciendo un poco de lo que los humanos llaman casamentero.

Simon parpadeó. Volvió a parpadear.

—¿Él está trayendo Stavros aquí para encontrar a una pareja? ¿Quién? — Preguntó, al segundo, lo sabía—. Nyx. ¿Qué piensa ella sobre eso?

Vlad se encogió de hombros.

—El abuelo está proporcionando una oportunidad ya que Nyx no ha mostrado interés en los machos de aquí.

—Tal vez ella no quiere aparearse todavía.

Vlad se rió suavemente.

—Pero es bueno estar disponible cuando una mujer cambia de opinión.

Simon gruñó.

—¿Estamos hablando de Nyx?

—Por supuesto.

—Meg ha estado muy callada desde su visita al Establo Poni esta tarde.

—¿Jester dijo el por qué?

—Él está muy callado también.

—Eso no es bueno. El Coyote raramente es reservado cuando sabe algo que el resto de nosotros no.

—Henry recogió aroma de los Antiguos en las afueras de Saltos de Talulah y de camino a casa. Él piensa que están sólo curiosos, simplemente están hurgando.

—Él sabría mejor que nosotros, — dijo Vlad.

—Él piensa que vamos a estar bien, y que los humanos van a estar bien. Él no cree que los Antiguos continúen considerando la extinción.

—¿Crees que está equivocado?

—Creo que me gustaría saber por qué Meg esta tan callada. — ¿Y por qué seguía frotándose el lado derecho de la mandíbula cuando pensaba que no la estaba mirando.