Adelanto Capítulo 3(Primera parte): Visiones en Plata - Anne Bishop

Capítulo 3

Thaisday 10 de Maius

Simon y Henry encontraron un puñado de jóvenes Sanguinati en cuclillas en una de las casas abandonadas en lo que Simon decidió llamar a la Comunidad River Road. Habían llegado a  Saltos de Talulah de los asentamientos Terráneos de alrededor de los Grandes Lagos, atraídos por las historias de un exceso de fáciles presas humanas. Pero el Terráneo enviado para hacer frente a esos humanos que sobrevivieron, no estaba interesado en enseñar a los jóvenes cómo vivir en una ciudad humana, y los Sanguinati habían sido ahuyentados por ejecutor principal de las cataratas, con sus trenzas y el estrépito de los huesos.

Después de conseguir la promesa de los jóvenes de no cazar en Desembarco del Ferry, prometiéndoles a su vez, contarle a Erebus acerca de su situación actual, Simon y Henry partieron, satisfechos de que tenían una mínima guardia en sus nuevas tierras adquiridas.

A medida que llegaban a la entrada principal de la calle del Courtyard de Lakeside y se dirigieron hasta el camino de acceso, oyeron un arroooo fúnebre de Saltarín Wolfgard.

Estacionando la camioneta, Simon estudió al joven Lobo sentado en la puerta de atrás de la Oficina del Enlace Humano.

—¡Arroooo! ¡Arroooo! ¡Arooeeooeeoo! «¡Meg no me deja entrar!»

Echando un vistazo al reloj en el salpicadero, Simon dejó escapar un suspiro y bajó la ventanilla.

—Saltarín. ¡Saltarín!

—Arroooo! «¡Meg no me deja entrar!»

Saltarín tenía un cerebro que no siempre funciona bien y con frecuencia se saltaba pedazos de información. En el país salvaje, esa particularidad terminaba con el joven cometiendo un error fatal. Era un inconveniente en un Courtyard, pero cualquier joven que sobrevivía a la madurez por lo general se desarrollaba bien a pesar de ser saltante.

Saltarín había sido enviado a Lakeside unas semanas atrás. La mayoría de los días pasaba al menos algún tiempo en la oficina con Meg, con bastantes Lobos que trabajaban en los edificios cercanos, se evitaba que él hiciera algo demasiado estúpido, por no mencionar que por lo general Nathan estaba presente como el Lobo guardián oficial.

Pero la comprensión de que la oficina no siempre estaba abierta, era un pedazo de información que el cerebro de Saltarín tenía problemas para asimilar. Dado que Meg, probablemente todavía estaba en su pausa del mediodía, el joven iba a aullar hasta quedarse ronco y nunca se daría cuenta de que ella no lo dejaba entrar porque no estaba allí.

O que, estaba allí y prefería tener algún tipo de barrera entre sus oídos y el arroooo tirolés, un sonido que Simon esperaba sinceramente que Saltarín superara.

«¡Simon!»

Simon miró en el espejo lateral y vio a Elliot Wolfgard, cónsul del Courtyard y padre de Simon, de pie frente al consulado.

«Has algo con ese Lobo idiota. Estoy en medio de una llamada con el alcalde Rogers y apenas puedo oír al hombre.»

Al ver Vlad salir de la entrada trasera de Aullidos, Buena Lectura, Simon salió de la camioneta y dijo a Elliot:

 «Voy a tratar con él.»

«¿Por qué Meg no lo deja entrar?» Vlad preguntó mientras caminaba hacia la oficina del Enlace, utilizando la forma Terránea de comunicación en lugar de tratar de gritar por encima del aullido.

«No es hora para que abra para el horario de la tarde,» Henry dijo, uniéndose a Simon y a Vlad.

Saltarín, todavía aullando a la puerta cerrada, no se dio cuenta de que ellos estaban allí.

«Pero ella regresó a la oficina,» dijo Vlad, sonando sombrío. «Yo venía a ver cómo estaba, porque Crystal Crowgard me acaba de llamar para preguntarme si Meg seguía molesta.»

«¿Molesta por qué?»

«No lo sé.»

Simon se acercó a la puerta, asustando a Saltarín, quien saltó lejos con un grito de sorpresa y se golpeó la cabeza en la rodilla de Vlad. El vampiro juró y fue a agarrar al Lobo, quien demostró que no estaba listo para unirse a la caza de cualquier cosa que tuviera pezuñas o trompa, cuando trató de escapar corriendo entre las piernas de Vlad.

Henry cogió a Saltarín, depositando suavemente al combativo Lobo en el patio cerrado junto a la Oficina del Enlace, luego, cerró la puerta de madera. Ya que Saltarín no podía cambiar a otra forma y no podía hacer que su cerebro se centrara el tiempo suficiente para aprender a abrir las puertas, se quedaría donde Henry lo puso.

Y era de esperar que olvidaría rápidamente dónde había estado hacía un minuto y el por qué había estado aullando.

Por supuesto, Saltarín tendía a recordar las cosas en los momentos más inoportunos. Como ahora, que, sentado detrás de la puerta, reanudó su aullido sobre Meg no dejándolo entrar.

Sacudiendo la cabeza, Simon trató de abrir la puerta trasera de la oficina.

Bloqueada.

Esa puerta no se suponía que debía estar cerrada cuando Meg estaba en la oficina, en caso de que necesitara ayuda en un apuro. Como cuando usaba la navaja.

Gruñendo, él sacó las llaves del bolsillo de sus vaqueros, abrió la puerta de atrás, y se apresuró a entrar.

—Meg, — Simon se volvió hacia un sonido que venía del cuarto de baño—. ¿Meg, qué...? —Él se detuvo. Miró.

Eso era nuevo.

Dio un paso cauteloso hacia ella. Entonces, intrigado, dio otro paso.

—¿Meg?

«¿Simon?» Preguntó Vlad. «¿Qué pasa?»

«Manténganse afuera,», respondió.

Incluso después de que Meg llegara al Courtyard, no había prestado mucha atención a la apariencia física de los humanos que trabajaban para ellos. Ellos hacían su trabajo, y él no los comía. Era suficiente. Pero nunca habían tenido a una profeta de la sangre viviendo en el Courtyard antes, ¿así que tal vez esto era un cambio estacional normal?

No, no era normal. Meg se veía molesta, por lo que esto debía ser algo nuevo para ella también.

—Te mudaste de tu viejo cabello, — dijo él. Bueno, ella había hecho algo con el pelo. Tenía la sensación de que era uno de esos momentos en los que un hombre debía expresar entusiasmo positivo, independientemente de lo que realmente pensaba, sobre todo cuando él realmente no sabía lo que estaba pasando.

Afortunadamente, se sentía positivo y curioso.

El pelo de naranja raro de Meg se había ido, y su cabeza estaba cubierta por un pelaje que era brillante negro y espeso, y tan corto que se quedaba parado. Extendió la mano, queriendo ver si el pelo se sentía tan suave como parecía.

—Esto parece pelusa de cachorro.

Antes de que pudiera darle un rasguño detrás de la oreja, ella se apartó de su mano y se lamentó:

—¡No quiero parecer a la pelusa de un cachorro!

—¿Por qué no? Los cachorros son lindos.

Su respiración comenzó a ensancharse, y sus ojos tenían pánico, una mirada vidriosa que le recordaba a un bisonte joven que había visto una vez cuando era un joven Lobo viviendo en la Región Noroeste. El joven había desafiado a un toro de más edad y tuvo un golpe en el cráneo que había herido a su cerebro. Él y los otros Lobos lo habían visto tambalearse y girar y girar, incapaz de cambiar de dirección o incluso detenerse. Con el tiempo se recuperó y siguió al resto de la manada.

Si la manada no hubiera hecho ya una matanza más temprano ese día, el joven toro hubiera sido presa fácil.

Si uno forzaba a las cachorras de profetas de la sangre a ver demasiadas imágenes nuevas, sus cerebros se congelaban como si hubieran recibido un golpe duro, al igual que el joven bisonte. A las chicas que había sacado del recinto les habían pasado varias veces durante el viaje en tren de regreso a Lakeside.

Pero esta era la primera vez que había visto la mirada de pánico en los ojos de Meg.

—¡Meg! —  Dijo con fiereza. ¿Qué podía hacer? ¿Cómo podía ayudarla?

De la misma manera que había ayudado a las niñas durante el viaje en tren. Ocultando lo extraño. Las cosas nuevas asustaban.

Simon se precipitó en la sala de clasificación y abrió bruscamente los cajones debajo del mostrador, gruñendo mientras pateaba el contenido desparramado y pensando en las palabrotas humanas más desagradables que conocía. Encontró el sombrero de lana de flexible en el fondo de un cajón. Agarrándolo, corrió a la habitación de atrás, puso el sombrero en la cabeza de Meg, luego, la arrastró hasta el baño y la colocó frente al espejo sobre el lavabo.

—¡Mira! — Exigió, cerrando sus manos alrededor de sus brazos y dándole una pequeña sacudida—. Esta es Meg, usando el sombrero de ala ancha que compramos para mantener tu cabeza caliente después de que llegó a casa del hospital. Esta es Meg, el Enlace Humano del Courtyard de Lakeside. Esta es Meg, mi amiga, amiga de Sam, amiga de Vlad,  amiga de Tess, amiga de Henry, la amiga de Jenni. ¡Mira!

Vio cómo el pánico en sus ojos se desvanecía, la vio a absorber la imagen de sus reflejos en el espejo. Con el pelo oculto, se veía igual que el día anterior, excepto por el vendaje en su antebrazo izquierdo.

Ahora confusión, y un toque de miedo, llenaron los ojos grises.

—Simon...

Molesto con ella y por ella, pero más suave ahora que sonaba como Meg de nuevo, la llevó a la sala de clasificación.

«¿Simon?» Henry llamó.

«Quiero a Merri Lee aquí ahora,» dijo Simon. «Una vez que me entere de lo que está pasando con Meg, la Asociación Empresarial se reunirá.»

«Elliot también,» dijo Henry. «Él tiene cosas para decirnos acerca de su conversación con el alcalde.»

«Voy a tratar con Meg primero.»

«¿Ella está bien?»

«No está herida, pero... No lo sé. Creo que esto es una cosa de chicas.» ¿No era eso lo que había dicho Meg a Vlad? ¿Qué iba a hacer una cosa de chicas como símbolo de un nuevo comienzo?

Simon estudió a Meg mientras se apoyaba en la mesa de clasificación, se veía agotada. Esperaba no haber magullado sus brazos cuando la arrastró hasta el baño, pero si lo hubiera hecho, no se sorprendería cuando Henry le diera un manotazo, ojalá fuera con una mano humana y no una pata con garras de Oso Pardo.

Merri Lee se precipitó en la sala de clasificación.

—¿Meg... ? — Ella frenó de golpe—. ¿Sr. Wolfgard?

—Quítate el sombrero, Meg, — dijo Simon. Merri Lee miraría la nueva capa de Meg, haría una observación casual, y luego...

—¡Guau! Eso es radical.

La respiración de Meg se trabó. Simon se giró hacia Merri Lee y gruñó:

—¡No estás siendo útil!

—Bueno, lo siento, pero es radical, — Merri Lee tartamudeó—. Puedo entender por qué Meg necesita tiempo para adaptarse a la forma en que se ve con el pelo tan corto.

—Eso no ayuda, — advirtió, mostrando sus dientes.

Pero Merri Lee no estaba prestándole atención. Estudiaba a Meg.

—No estabas preparada para cómo te verías, ¿cierto?

Meg negó con la cabeza.

—Tu pelo era corto, cuando llegaste por primera vez al Courtyard. No tan corto, pero corto, por lo que debían habértelo cortado de forma regular. — Merri Lee continuó estudiando a Meg—. ¿Pero no en un salón?

—No me acuerdo de mi pelo siendo cortando, — dijo Meg—. Pero a veces tenía sueños raros de cosas que me hacían. Los Nombres Caminantes nos llevaban a cada una de nosotras a una habitación para un sueño de mantenimiento. Cuando me despertaba, nada parecía diferente.

Simon vio a las dos chicas y cambió su peso. Merri Lee se veía como si quisiera morder a alguien, así que no estaba seguro de si necesitaba dar un salto hacia adelante para proteger a Meg o saltar lejos para protegerse a sí mismo.

—¿Viste a la estilista cortarte el pelo esta vez?

—No. Podía sentirla  usando el peine y las tijeras, pero no pude verla.

—Ah. — Merri Lee asintió—. La estilista tenía la silla dada vuelta para que cuando terminará, poder girar la silla para enfrentarte al espejo y sorprenderte con tu nuevo yo, ¿sí?

Meg asintió.

—Creo que ella sabía que algo andaba mal, pero no me podía quedar, no podía hablar... Ya no era yo.

Merri Lee suspiró.

—Cuando yo tenía once años, mi madre decidió que no le gustaba mi pelo largo y me llevó a su estilista para que me lo cortara. Me encantaba tener el pelo largo, y no quería que me corten el pelo, pero no me dieron una elección. Ya habían decidido entre ellas que iba a ser corto, porque eso es lo que quería mi madre. Así que la estilista mantuvo la silla alejada del espejo mientras me cortaba el pelo. Entonces giró la silla y me dijo que era un corte de pelo muy lindo, y mi madre sonrió... — Ella hizo una pausa, y luego negó con la cabeza—. El punto es, que no reconocí a la chica en el espejo. Vi a una extraña y me sentí... desconectada.

—Sí, — susurró Meg.

Simon las miró fijamente.

—¿Sí? ¿Sí? Te ves igual, hueles igual. ¿Cómo puedes no saber quién eres? Meg, pintaste tu pelo anaranjado y no te molesto. ¡No como esto! — Él gruñó cuando un pensamiento se le ocurrió—. ¿Te has puesto así de molesta, pero lo has mantenido escondido de nosotros?

Cuando ella vaciló, su gruñido se profundizó. No podía tenerla tambaleándose alrededor y girar como un bisonte con daño cerebral. Ahora no. Nunca. No a su amiga.

—Tú. — Señaló a Merri Lee—. A partir de hoy, vas a trabajar dos horas menos en la  librería y la cafetería.

Merri Lee palideció.

—Pero necesito esas horas.

—Eso no es justo, — dijo Meg, haciendo un esfuerzo para permanecer en su propio lugar sin apoyarse en la mesa—. Sólo porque no te gusta lo que dijo...

—Yo no he dicho que va a trabajar menos horas, — Simon chasqueó—. Pero va a estar trabajando aquí contigo, porque ambas van a averiguar exactamente por qué sucedió esto, exactamente por qué Meg entró en pánico, y lo que hay que hacer para que no vuelva a ocurrir.

—Simon, voy a estar bien, — comenzó Meg.

—Esto no es sólo acerca de ti, — dijo—. Las chicas que trajimos del recinto, se están desmoronando como tú hace un momento, sólo que está sucediendo a una o más de ellas cada día. Los Intuye no saben cómo ayudarlas. Los humanos que más saben acerca de las profetas de sangre no van a ayudarnos a dar a su propiedad una manera de vivir fuera de las jaulas seguras. Sabes que no lo harán. Jean te llama la Pathfinder, Trailblazer.

Merri Lee se sobresaltó.

—¿Qué ha dicho?

Simon la miró.

—Pathfinder. Trailblazer

Merri Lee tragó saliva y miró a Meg.

—Esas fueron dos de las cosas que dijiste durante la profecía. Trail y Fuego. Buscar y Path. Esas fueron las cosas que se supone a lo que los Terráneos deben estar atentos.

—Ambas van a averiguar lo que las Casandra de sangre necesitan y lo que los humanos y Otros tienen que hacer para ayudarlas a mantenerse con vida, — dijo Simon.

—¿Qué esperas que hagamos? — Meg gritó—. Escribir Guía de Profetas de la sangre para imbéciles?

—¡Sí! Eso es exactamente lo que quiero que hagas. — Mirando sus expresiones aturdidas, se preguntó si había sido un poco demasiado honesto—. Entiéndelo y escríbelo para que podamos pasar la información a todo el mundo que está tratando de ayudar a estas niñas.

—No soy una escritora, — Merri Lee protestó—. Puedo tomar notas, seguro, ¡pero no puedo escribir algo así!

—Ruthie te ayudará a escribirlo. —  Ya. Problema resuelto. Ruthie era una maestra. Ella escribía frases todo el tiempo.

—Ha... ¿has hablado con Vlad? — preguntó Merri Lee—. ¿Te contó acerca de la profecía de esta mañana?

—Todavía no. — Miró a las chicas y suavizó su voz—. Resuelve esto, Meg. Jean dijo que eres la única que puede hacerlo.

Simon salió de la oficina, cerró la puerta de atrás, y se detuvo. Sólo se detuvo. No podía llamar a los otros Lobos en el Courtyard para que le ayuden a alejar este peligro de su amiga. Este peligro vivía dentro de ella, era parte de ella, al igual que las visiones y profecías nadando en su sangre, así como su frágil piel.

¿Cómo se suponía que debía proteger a Meg de Meg?

Tess salió de la puerta trasera de Un Pequeño Bocado. Hubiera sido más fácil para ella usar la puerta interior entre las dos tiendas para llegar a la sala de reuniones de arriba, así que debió haber llegado de afuera para ver cómo estaba.

«¿Vas a la reunión?», Le preguntó, señalando a la segunda planta de ABL.

«Sí.» Cruzó la zona pavimentada detrás de los edificios, y subieron a la reunión juntos.

No se arrepentía de haberse quedado en el Courtyard para estar con Meg, pero en este momento le gustaría poder arrojar todos los problemas humanos, junto con la piel humana.