Adelanto Capítulo 17 (segunda parte): Visiones en Plata - Anne Bishop

La sorpresa en la voz no era genuina. Scaffoldon, o alguien que había llamado el día de ayer, sospechaba que Lizzy estaba en Lakeside.

—Ella tenía un billete y se subió a un tren, — dijo Burke.

—No, — la negación de Scaffoldon bordeaba la vehemencia—. Celia Borden, la madre de Elayne, me dijo que Montgomery había estado haciendo amenazas, que Elayne temía que iba a intentar llevarse por la fuerza a su hija. Si la chica está ahí, es porque Montgomery se la llevó y Elayne fue asesinada cuando ella trató de detenerlo.

—Montgomery no podría haber hecho el viaje, — Burke insistió—. Si yo fuera usted, estaría buscando al hombre que se mudo con Elayne poco después de que el Teniente Montgomery se trasladó. Es un personaje desagradable que vive bajo un nombre falso.

—¿Qué nombre? — Preguntó Scaffoldon con cautela.

—Nicholas Scratch.

Silencio. Entonces:

—¿Sabe quién es Nicholas Scratch?

Burke oyó el miedo y la hostilidad en la voz de Scaffoldon.

—No. Ese es el punto. Si yo fuera usted, me gustaría ver qué tipo de coartada tiene para el momento del asesinato.

—Está acusan...

Mientras esperaba a que Scaffoldon recobrara algo de control, miró hacia la puerta, invitó a entrar a Kowalski y Peter Denby en su despacho, y luego se llevó un dedo a los labios para indicar que él quería que se callaran.

—Usted no tiene ninguna prueba, ninguna en absoluto, de que Nicholas Scratch se relacionó con Elayne Borden, y mucho menos que vivía con ella,— Scaffoldon gruñó—. Está tratando de manchar la reputación de un hombre mediante la conexión de su nombre a una investigación de asesinato.

—¿No es eso lo que estás haciendo, tratando de arrastrar al Teniente Montgomery en esto? Mi hombre está a 7 horas de tren de la escena del crimen. Su hombre está en la misma ciudad. Sé con quién yo estaría hablando ahora.

Silencio.

—La Señora Borden tiene la custodia de la niña, — dijo Scaffoldon—. Vamos a organizar una escolta policial para traer a la chica de vuelta a Toland. Si ella estaba con su madre en la estación de tren, debe hacer una declaración.

Si la primera táctica no funciona, prueba con otra, pensó Burke.

—Una vez más, le han dado información inexacta. El Teniente Montgomery tiene la custodia de su hija. Ella se quedará aquí. Vamos a tomar la declaración formal de Lizzy más tarde hoy, y le enviaremos una copia de la transcripción. Un gusto.

—¡Espere! ¿Qué pasa con el oso?

Burke le dio a los tres hombres que escuchaban cada palabra, su sonrisa feroz- cordial—. ¿El oso?

—La Señora Borden mencionó un oso de peluche. Juguete favorito de la niña. Lo llevaba a todas partes. ¿Está allí?

—La mayor parte, — respondió amablemente—. Las niñas pueden ser descuidadas, y los Lobos tienen dientes afilados.

Scaffoldon contuvo el aliento.

—¿Fue destruido?

—Perdió un brazo y una pata, pero por lo demás está intacto.

Una vacilación.

—¿Dónde está ahora?

—Lo aparte del peligro, está aquí en la estación, e iba a hacerlo remendar como una sorpresa para Lizzy. Pero puedo poner los pedazos en una caja y enviárselo si piensa que va a ayudar a su investigación.

—No, — dijo Scaffoldon bruscamente. Entonces su voz cambió a algo que podría ser confundido con cortesía—. No hay necesidad de hacer eso.

—Si cambia de opinión, sólo hágamelo saber.

—Montgomery es el único que tiene un motivo para matar a Elayne Borden. Si intenta proteger a un oficial que ya tiene una mancha grave en su historial, va a pisar algunos dedos de pies importantes, Burke. Eso no será olvidado.

—¿Alguna vez ha hecho un período de servicio en el país salvaje, Scaffoldon?

—Es una tarea de castigo, — Scaffoldon espetó—. No hay policías cuerdos que se ofrezcan como voluntarios para ello. Así que no, nunca he hecho ese tipo de tour.

—Yo sí. Dos veces. Aprendí mucho de la experiencia. Es por eso que no voy a ser intimidado por funcionarios o empresarios con mucho dinero del gobierno... o por oradores motivacionales que afirman provenir de familias ricas que viven cómodamente en otro continente. He visto algo de lo que hay en la oscuridad. Esos son los dedos de los pies que no quiero pisar.

—Supongo que Montgomery encaja bien allí.

—Sí, lo hace. — Burke colgó. Se frotó las manos por la cara antes de sentarse derecho nuevamente.

—Supongo que lo mejor sería conseguir los papeles de custodia procesados antes de que alguien pida ver una copia, —dijo Peter.

—Conozco a un juez que me debe un favor.

Para su crédito, Peter no dijo: Por supuesto que sí. Al menos no en voz alta.

—¿Problemas? — Preguntó Louis.

—Ah, sí, — respondió Burke—. Más de uno, incluyendo a un Capitán de UID que muy probablemente pertenezca al movimiento Humanos Primeros y Últimos. No quería que Scratch quedara conectado a Elayne Borden de ninguna manera.

—No es de extrañar que él pertenezca a HPU, —dijo Peter—. Tienes que saber que a algunos policías les va a gustar esa melodía.

—A los miopes. — Burke miró a Kowalski—. ¿Algo para decirme sobre el Teniente?

—Fui a su apartamento la noche anterior y empaqué un bolso para él, se lo lleve al Courtyard. También le llevé mi saco de dormir. Sólo hay una cama individual en los monoambientes. Supuse que si lo extiende en el suelo podría ser más cómodo que dormir en una silla.

Estudió al joven.

—¿Qué más?

Kowalski vaciló.

—¿Ha oído que los Otros están viendo de comprar un par de edificios de apartamentos al otro lado del Courtyard?

Burke inclinó su cabeza hacia Peter.

—He oído hablar de eso.

—¿Sabe algo que debería saber sobre esos edificios? — Preguntó Peter—. Soy el abogado del Courtyard cuando tratan con las cosas humanas como la compra de un edificio.

Kowalski miró a Peter.

—Simon Wolfgard me preguntó si Ruthie y yo estaríamos dispuestos a vivir en uno.

—Es de mi conocimiento de que tiene que encontrar otro lugar para vivir, — dijo Burke suavemente.

—Sí, señor, así es. Pero fue la oferta de una participación en el huerto lo que me tiene confundido.

—Wolfgard llamó a Eva ayer por la noche y le dijo que una parte de los huertos sería parte de su salario, — dijo Peter—. Luego colgó antes de que pudiera preguntarle qué significaba eso.

—Sé que traen cosas como carne y huevos de granjas que están controladas por los Terráneos, —dijo Kowalski—. Pero parece que los residentes del Courtyard plantan algunas de las frutas y verduras que necesitan. Y este año, a los empleados humanos se les dará la opción de tener una parte de la cosecha si ayudan con el trabajo.

—Eso podría significar una mayor exposición al Courtyard e interacción con los residentes que tienen poco o nada de contacto con los humanos, —dijo Burke—. ¿Cómo se sienten con Ruth al respecto?

—Emocionados. Con un poco de miedo. Simon Wolfgard dijo que los Terráneos no han tratado de hacer un acuerdo como este, con nuestro tipo de humanos, pero indicó que los Otros trabajan cooperativamente con los Intuye y con la comunidad rural de Vida Simple. Estamos dispuestos a hacer la prueba.

—¿Está todo bien. Peter?

—La mujer que posee el dúplex quiere vender, — dijo Peter—. Después de hacer un poco de investigación para tener una idea del precio de venta de otras casas de la zona, le hice una oferta ayer por la tarde. Me acerqué a su precio de venta. No por mucho, pero lo suficiente como para endulzar el trato. Ella aceptó, así que voy a ir al Courtyard esta mañana para explicar sobre el papeleo que hay que hacer para que la Asociación Empresarial haga la compra de inmuebles en la parte humana de la ciudad. —Se volvió hacia Kowalski—. No quiero parecer demasiado curioso sobre el Courtyard, pero me gustaría saber más acerca de esta participación en los huertos, sobre todo porque no estoy seguro de que trabajar para los Terráneos va a hacer que Eva o yo califiquemos para recibir una libreta de racionamiento.

—Ruthie podrá sacar más información, —dijo Kowalski—. Todas las chicas se van a reunir esta mañana para un paseo por la naturaleza o algo así.

Burke se apartó de su escritorio.

—Suena como que varios de nosotros tenemos negocios con los Otros esta mañana. — Él los miró—. ¿Algo más?

—No de mí. — Louis se puso de pie—. Me quedaré en la estación y contestare el teléfono de Monty hasta que digas lo contrario.

—Hay algo más, pero voy a esperar afuera, — dijo Peter, dando a Kowalski un vistazo antes de salir con Louis.

Burke estudió al joven oficial. Estos últimos meses de trabajar en torno a los Otros habían sazonado a Karl Kowalski en formas que la mayoría de los policías no podrían experimentar. En cierto modo, el trabajo en torno a este Courtyard era similar a un período de servicio en el país salvaje, excepto que aquí se tenía una mejor oportunidad de salir de un encuentro vivo.

Ese era el tipo de condimento que Burke quería que más de sus hombres tuvieran.

—¿Qué tiene en mente? — Preguntó.

—El Capitán Scaffoldon preguntó sobre el oso, pero no dijo nada acerca de las joyas?

—No, no lo hizo.

Kowalski era uno de uno del puñado de personas en Lakeside que sabían de las joyas en Oso Boo. Pero la verdad saldría. Con una fortuna de ese tipo dentro de ese oso, y la muerte de la ex amante de un oficial de policía añadida a la mezcla, la verdad saldría.

—¿Cree que él lo sabe? — Preguntó Kowalski.

—Él lo sabe. Él no está interesado en el oso... o la niña. Elayne Borden se enredó en algún tipo de desastre, y apostaría el sueldo de un año de que está conectado a Nicolás de Scratch y el movimiento HPU.

—¿Ella está muerta?

—Sí.

Kowalski asintió.

—Esperaba equivocarme, pero medio me lo imaginé... El Teniente Montgomery me pidió comprobar sus mensajes cuando fui a su apartamento. No había nada de la madre de Lizzy. Uno pensaría que, si pudiera, ella habría llamado para asegurarse de que Lizzy llegó a Lakeside bien.

—Con la mujer muerta, la niña ya está en el medio de esto. Hasta que no tengamos una mejor idea de lo que está pasando, todos tenemos que movernos con cuidado. ¿Vas al Courtyard?

—Sí señor.

—Entonces dígale al Teniente Montgomery que mantenga su teléfono móvil apagado. No quiero que escuche nada sobre Elayne de nadie más que de mí. Dígale que tenemos que tomar una declaración formal de Lizzy, y necesito hablar con él de antemano, por lo que tiene que esperarme en el Courtyard hasta que yo llegue. Y averigüe si Vladimir Sanguinati estará disponible para hablar conmigo.

—Sí señor.

Cuando Kowalski salió, Peter regresó.

—¿Crees que la policía de Toland está comprometida de alguna manera? — Preguntó Peter.

—Nicholas Scratch está vinculado al movimiento Humanos Primeros y Últimos. Mancha la reputación de uno y causaras daños en ambos. Si Scaffoldon pertenece a HPU, creo que va a hacer lo que sea necesario para asegurarse de que Scratch no esté conectado con Elayne Borden.

—Humanos Primeros y Últimos es una idea seductora. Para tener todo lo necesario y también no tener miedo de lo que está ahí afuera, porque no estará ahí más.

Burke resopló.

—Viviste en un pequeño pueblo en el Medio Oeste. ¿Con cuántos Terráneos interactuaste?

—Uno aún así sabía que estaban ahí afuera.

—Sabes que hay asaltantes humanos y violadores y asesinos por ahí también. Pero aún así sales de tu casa y vas a trabajar. Eva sale a hacer recados. Los niños van a la escuela. Algunas de las personas que se ven en los tribunales son mucho más peligrosos para tu familia que un Halcón sobre tu cabeza en busca de su cena o un Cuervo posado en un árbol husmeando por algo que vio en tu patio.

Peter le dio una sonrisa torcida.

—Todavía es una idea seductora.

—Primero los humanos y los últimos humanos, — dijo Burke sombríamente—. ¿Los últimos humanos en una ciudad, en una región, en un continente? ¿En el mundo?

—Eso no es lo implica Humanos Primeros y Últimos.

Burke rodeó el escritorio e indicó que Peter que lo precediera para salir de la oficina.

Pero Peter se detuvo en la puerta y lo estudió.

—Eso no es lo que significa.

—Creo que el significado depende de si eres humano o uno de los Terráneos.