Adelanto: Capítulo 17 Etched in Bone - Anne Bishop

Capítulo 17

Moonsday, 20 de Messis

Después de haber terminado su almuerzo en La Carne no es Verde, Simon puso el plato, los cubiertos y el vaso en sus respectivos contenedores. Ningún alimento excepto el corazón de una manzana para volcar en el contenedor de reciclaje de alimentos.

Su mano se detuvo sobre el contenedor. ¿Cuántas manzanas quedaban en su pequeña reserva? ¿Cuántas necesitarían guardar para las golosinas que Meg le daba a los ponis? Henry lo sabría. Sabía que las manzanas maduraban en diferentes momentos, pero no había prestado mucha atención. Manzanas maduras eran recogidas y comidas. Pero de acuerdo con la manada femenina, algunos tipos de manzanas eran mejores para comer mientras que otras eran mejores para cocinar y hornear.

¿Quién hubiera adivinado que las hembras humanas podían ser tan quisquillosas? Un Lobo comía una manzana madura y era feliz. Por supuesto, hacer distinciones entre las manzanas era sólo una de las muchas cosas que eran diferentes este año.

Un Pequeño Bocado y La Carne no es Verde habían pasado por algunos cambios en las últimas semanas, especialmente ahora, cuando la mayoría de los humanos a los que se les permitía el acceso a la Plaza Comercial tomaban al menos una comida al día en un lugar u otro. Eso tenía sentido para los humanos empleados en las tiendas o que trabajaban en el consulado. Y para ser justos, los humanos que tenían una parte del huerto del Complejo Verde hacían comida que pasaban como un plato de acompañamiento, y siempre daban algo de comida preparada a Meg y le mostraban cómo preparar los platos que realmente le gustaban.

En general, considerando el número de humanos a los que se les permitía comer o comprar alimentos que provenían de la tierra del Courtyard o de las granjas Terráneas que suministraban las cosas que no se cultivaban, se recogían o se capturaban ahí, nadie sentía una falta real. Claro, algunos alimentos no siempre estaban disponibles, dependiendo del éxito de una cacería o de cuando el suministro de harina llegara a Lakeside, pero siempre había algo para comer.

Eso fue parte del cambio en La Carne no es Verde y Un Pequeño Bocado. Nadine Bizcochos & Café preparaba comidas para el desayuno y el almuerzo, y Tess vendía esos alimentos en la cafetería hasta que se agotaban. Entonces vendía sólo café y otras bebidas. La Carne no es Verde había cambiado para proporcionar comida para el almuerzo y durante toda la tarde, pero se esperaba que los clientes levantaran su orden cuando estuviera lista y después ellos mismos limpiaran. Por la noche, el lugar todavía actuaba más como un restaurante humano con meseros. De esta manera, los invitados Terráneos tenían la oportunidad de experimentar varias maneras de comer en un establecimiento humano.

Todas buenas cosas, en lo concerniente al Courtyard de Lakeside como un lugar para la formación avanzada en las interacciones humanas. Pero todos los días, los humanos todavía hacían cosas que eran peculiares. Como ese día. Habiendo oído que no había más restos de pavo, entró en el área de la cocina y se ofreció a dejar el cadáver del pavo donde las pequeñas criaturas pudieran encontrarlo para que no se desperdiciara. Eva y Nadine le habían dicho que estaban preparando sopa de pavo y que debía mantener sus patas fuera del cadáver hasta que terminaran con él.

Debería haberles recordado que era su jefe y que no debían hablarle de esa manera, pero había estado hambriento y superado en número y había demasiados cuchillos afilados y utensilios puntiagudos al alcance de ellas.

Hablaría con ellas más tarde, o les mandaría un memorándum.

Haciendo su camino hacia la puerta, Simon notó al Teniente Montgomery, que también se había detenido para almorzar. Algo debió haber llamado la atención del humano, porque dio un paso hacia atrás para no ser visto. Simon se apresuró a reunirse con él.

—No quieres ir allí ahora, —dijo Montgomery. Extendió un brazo para bloquear la puerta.

— ¿Por qué? ¿Qué está pasando? —Simon escaneó el área abierta de la Plaza Comercial, pero no vio nada alarmante. De hecho, cuando Simon consideró la voz más que las acciones, Montgomery parecía divertido.

Montgomery señaló con un dedo a la señora Twyla, que estaba sentada en un banco comiendo un helado, y Saltarín, estaba persiguiendo un tazón de helado hasta que finalmente empujó el recipiente contra uno de los pies de la señora Twyla. Puesto que sus piernas estaban cruzadas en la rodilla, el otro pie colgaba.

—Roo-roo. —Saltarín plantó una pata en el pie colgante de la Sra. Twyla y trató de tirar hacia abajo para poder calzar el cuenco entre sus pies en lugar de perseguirlo.

—No, —dijo la señora Twyla suavemente.

— ¡Roo-roo! —Saltarín golpeó su pie, con más insistencia.

—Tú puedes, dime Abuela todo lo que quieras. No cambia el hecho de que puedes sostener ese cuenco por ti mismo. La señorita Meg te mostró cómo.

— ¿Roo? —Saltarín miró a su alrededor.

—Ella no está aquí. —La señora Twyla lamió su helado—. Solo siéntate y pon tus propias patas alrededor del cuenco.

—Ah, —Montgomery suspiró—. Va a probar la rutina de "Estoy demasiado indefenso para hacer eso".

Saltarín parecía patético, empujando el cuenco con una pata mientras el helado se derretía rápidamente.

—Podríamos salir y ayudarlo, —dijo Simon.

—Podrías hacer eso. Por supuesto, tendrás que rodear a mamá ahora que ha decidido que Saltarín puede hacerlo él mismo.

—Pero cuando todos cenamos la otra noche, ella cortó su comida, lo ayudó a comer.

—La otra noche, necesitaba ayuda. Esto lo puede hacer por sí mismo. —Montgomery lo observó con curiosidad—. ¿Sigues alimentando a tus cachorros una vez que tienen la edad suficiente para hacerlo por sí mismos?

—Por supuesto que no. Tienen que aprender a cazar, así como aprender a proteger su parte de la comida. —Simon consideró lo que Montgomery estaba preguntando—. No significa que los jóvenes no actuarán como cachorros a veces e intentarán convencer a un adulto para que les dé una comida fácil.

—No muy diferente de los humanos a esa edad ¿Con qué frecuencia sus adultos se rinden?

Cuando Simon no respondió, Montgomery sonrió.

—Eso es lo que pensé. Supongo que los Lobos y mi mamá tienen algunas cosas en común cuando se trata de criar a los niños.

Dicho de esa manera, explicaba por qué los Lobos trataban a la señora Twyla más como una de los suyos que como una humana.

Vieron a Saltarín caer y colocar sus patas delanteras alrededor del cuenco. Dejó el resto del helado, luego miró a la señora Twyla.

Montgomery rió suavemente.

—Ah, ahí van los grandes ojos tristes. Lizzy trata de mirarme así de vez en cuando. Es difícil para mí decir que no a esa mirada, incluso cuando sé que consentir sería malo para los dos, pero mamá está hecha de un material más resistente. Cada nieto ha intentado esa mirada, y cada nieto ha fallado.

Se quedaron en el umbral, observando, hasta que la señora Twyla giró la cabeza y miró directamente hacia ellos.

— ¿Van a seguir bromeando, o van a hacer algún trabajo?

—Esa es nuestra señal, —dijo Montgomery en voz baja antes de levantar la voz lo suficiente como para ser escuchado—. Estábamos saliendo, mamá.

Simon salió a la Plaza Comercial con Montgomery, pero no dijo nada hasta que quedaron fuera de la vista.

—Soy el líder del Courtyard. Yo soy el que toma las decisiones.

—Sí, lo eres. —Montgomery esperó un segundo—. ¿Vas a decirle eso?

Él gruñó.

—Tal vez le mande un memo también.

Montgomery se echó a reír.

*****

A última hora de la noche, cuando las tiendas de la Plaza Comercial  habían cerrado, Vlad caminó hacia la parte trasera del mausoleo de Erebus Sanguinati, donde el abuelo y Leetha lo esperaban.

—Simon estará aquí en unos minutos, —les dijo. El Lobo había estado un poco confundido, por no hablar de cauteloso, de que se le pidiera tener esta discusión en las Cámaras. Después de todo, era sólo la segunda vez, desde que Simon se hizo cargo del Courtyard de Lakeside hace años, que era invitado a traspasar las vallas de hierro forjado negro que marcaban los límites de la parte Sanguinati del Courtyard.

— ¿Por qué tiene que participar? —preguntó Leetha.

Vlad estudió a la hembra que se había reubicado ahí cuando los Terráneos abandonaron el Courtyard de Toland. Era una cazadora inteligente y hermosa. No en la misma liga de Stavros como depredador, o de la suya, o incluso de la de Nyx, pero aún así mortal.

—Simon Wolfgard es el líder de este Courtyard, —respondió Vlad.

— ¿Y por qué lo es con el abuelo residiendo aquí? —preguntó ella—. Los Sanguinati gobiernan siempre los Courtyard en ciudades humanas prominentes. Si bien esta ciudad no es tan importante como algunas de las ciudades que gobernamos en la costa este, sigue siendo un puerto importante en los Grandes Lagos.

—Los Sanguinati apoyan al Wolfgard aquí. —Vlad sintió que su temperamento se agudizaba.

—Suficiente. —La orden de Erebus se dirigió a los dos Sanguinati más jóvenes, pero se volvió hacia Leetha para dejar claro que ella era quien lo provocaba—. Se decidió hace muchos años que las formas cambiantes eran más adecuadas para liderar Courtyard en ciertas áreas de Thaisia, así como nosotros estábamos mejor preparados para gobernar las grandes ciudades urbanas y ciudades costeras.

—¿Entonces por qué... ?—empezó Leetha.

—Quizás los Sanguinati gobernaron en Toland por tanto tiempo que comenzaron a pensar en los otros Terráneos como subordinados más que como depredadores fuertes, cuyos antepasados ​​eligieron una forma diferente que enfrentaba mejor a los otros depredadores y presas de donde vivieron. Tu actitud me disgusta, Leetha.

Ella parecía aturdida.

—Lo siento, abuelo. No quise ofenderlo.

—Entonces aprende. Simon y Vladimir son amigos. Trabajan juntos, viven como vecinos, han luchado bien juntos. Hay una verdadera cooperación en este Courtyard, no sólo un acuerdo para trabajar juntos para defendernos contra la infestación humana como es el caso en tantos Courtyard. Y esa cooperación ha abierto oportunidades para todos los Terráneos. Tolya ahora gobierna una ciudad del Medio Oeste, un lugar rústico comparado con Toland, pero los Sanguinati tienen un punto de apoyo en una parte de Thaisia ​​como nunca antes, porque Tolya estaba dispuesto a trabajar con los Wolfgard y otros cambiantes en el área.

—Tan aislado, —susurró ella.

Vlad estudió a Leetha. ¿Había algo de miedo en su voz? Tolya y los Sanguinati que habían elegido unirse a él para dirigir Bennett y algunos de los negocios importantes de la ciudad, parecían estar prosperando. Pero a diferencia de los Lobos, que generalmente cazaban animales de cuatro patas y les gustaba vivir en el país salvaje, los Sanguinati eran más adecuados como depredadores urbanos, siendo los humanos la presa preferida. Eso no era tan fácil de hacer cuando conocías a todos en una pequeña ciudad... y te conocían. Esa era una de las razones por las que los Sanguinati preferían usar ciudades humanas más grandes como sus cotos de caza.

La otra razón era que, en las grandes ciudades humanas, su tipo no solía tratar directamente con Terráneos como los Antiguos.

—Si no puedes aceptar a Simon como líder, tal vez preferirías vivir en Cataratas de Talulah, —continuó Erebus—. Está bajo el gobierno de Stavros ahora.

—No. —El tono de Leetha dejó en claro que no quería responder a Stavros.

Interesante. Vlad sabía que Stavros había aceptado gobernar Cataratas de Talulah para estar lo suficientemente cerca como para presentarse como una potencial pareja la próxima vez que Nyx entrara en temporada. ¿Se había alejado de la invitación de Leetha la última vez que estuvo en temporada, sin querer convertirse en la pareja de una mujer que no era su primera opción? O tal vez Stavros, que podía reírse de su propia especie, había percibido en algún nivel que él y Leetha no encajarían entre sí una vez concluido el apareamiento físico.

Y, en verdad, Cataratas de Talulah era incluso más pequeña que Lakeside y con mucha más confusión, ya que Terráneos e incluso algunos Intuye se habían trasladado a la ciudad para unirse a los humanos restantes para mantener la planta de energía y otros negocios necesarios.

De repente se le ocurrió que tanto Stavros como Tolya habían visto la posibilidad de trabajar en una comunidad mixta debido a sus visitas aquí.

« ¿Vlad?» llamó Simon «Estoy en la cerca. Si necesito estar en forma humana para esta reunión, tendré que encontrar algo de ropa.»

«No es necesario.» Vlad sonrió, casi sintiendo esa mirada ámbar a pesar de estar fuera de la vista. «Estar en forma humana, quiero decir. ¿Debo abrir la puerta?»

«No es necesario.»

Miró al abuelo Erebus.

—Simon está aquí.

—Abre la puerta para él, Vladimir.

—No es necesario.

La cerca que limitaba las Cámaras no era alta, no trataba de mantener a nadie afuera. Cualquiera que entrara sin ser invitado no se iría. Pero tal vez saltar sobre la valla para unirse a ellos era la manera de Simon de decirle a Leetha, y cualquier otro Sanguinati que podría tener dudas, que él era, de hecho, el líder del Courtyard y que respetaba sus límites por elección.

«Abuelo Erebus,» Simon dijo cortésmente una vez que se unió a ellos.

—Wolfgard. —Erebus inclinó su cabeza en el más mínimo arco.

«Meg quería que te dijera que hoy recibió un catálogo con un montón de películas a la venta. Lo traerá mañana cuando haga sus entregas.»

Erebus sonrió.

—La sangre dulce sabe cuánto me gusta ver mis viejas películas.

Leetha miró al abuelo, luego a Simon.

Sí, pensó Vlad. La sangre dulce es el vínculo entre los de nuestra clase y la de Simon. No habríamos llegado tan lejos -en tan poco tiempo- si ella no hubiera tropezado con el Courtyard. Algunos de nosotros no habríamos sobrevivido a los recientes conflictos con los humanos. Incluso con sus advertencias, algunos de los nuestros no sobrevivieron.

—Dile al Wolfgard lo que oíste, —dijo Erebus, señalando con la mano a Leetha.

—Un par de nosotros siguió a Cyrus Montgomery esta noche, —dijo Leetha—. La estación de autobuses y las paradas del centro son buenos cotos de caza, especialmente después del anochecer. Y las empresas que permanecen abiertas más tarde de lo que la policía recomienda también son excelentes cotos de caza. Las luces se bajan y la puerta se cierra, pero a los patrones que entran antes del cierre oficial no se les pide que se vayan. —Sonrió, mostrando un toque de colmillos—. Los propietarios tienden a vivir arriba de su negocio y realmente no les importa lo que les pasa a los clientes cuando llegan a su casa.

« ¿Por qué lo siguieron?» Preguntó Simon.

—No me gusta.

« ¿Lo siguieron a uno de esos negocios cerrados?»

—Sí. Se reunió con cuatro hombres. Va a hacer un reconocimiento de la Plaza Comercial mañana para confirmar que los camiones Nativos de la tierra hayan hecho una entrega de carne. Cuando las tiendas cierren para la noche, llamará a los hombres. Entrarán en el Courtyard, irrumpirán en la carnicería y robarán toda la carne. Ustedes, Lobos, aullarán por la pérdida, pero todo lo que harán será cazar un par de ciervos extra para compensar.

« ¿Eso es lo que ellos piensan, o lo qué tú piensas de nosotros?» preguntó Simon.

Desafío, simple y llano. Un Lobo no podría ganar una pelea con una Sanguinati que estuviera en forma de humo, pero Simon debió haber oído algo en la voz de Leetha que no le permitía dejarlo pasar sin un desafío.

— ¿Leetha? —La voz del abuelo Erebus era tranquila y más amenazadora por ello—. El Wolfgard te hizo una pregunta.

Una vacilación, pero todos sabían que su respuesta determinaría si se le permitiría permanecer en Lakeside.

—Cyrus Montgomery dijo esas palabras, —respondió finalmente—. Las palabras fueron dichas con desdén, como si no mereciéramos ningún respeto.

Simon no se movió, no respondió.

— ¿Simon? —Preguntó Vlad—. ¿Qué quieres hacer? ¿Cómo quieres detenerlos?

Simon lo miró como si Henry le hubiera dado una golpiza en la cabeza y por eso le hacía una pregunta tan tonta.

«No vamos a detenerlos. Les vamos a dar más incentivos para robarnos mañana.»

De repente, Vlad se dio cuenta de por qué Leetha estaba teniendo problemas para aceptar a un Lobo como líder del Courtyard. Había observado a Simon tratando con la manada femenina y la policial Lo había visto con Meg, quien sacaba su lado juguetón. Pero ella no tomó en cuenta que había una razón por la que él era el dominante sobre Lobos fuertes como Blair y Nathan, no tomó en cuenta lo que significaba tener a una Cosechadora como Tess viviendo entre ellos. Aún no había visto a Simon realmente.

— ¿Qué razón? — preguntó.

«Vamos a asegurarnos de que ese Cyrus oiga hablar de una entrega de carne especial.»