Adelanto: Capítulo 16 (primera parte) Etched in Bone - Anne Bishop

Capítulo 16

Watersday, 18 de Messis

Volviendo de Desembarco del Ferry, Kowalski estacionó su coche en el estacionamiento para clientes del Courtyard y miró a Monty.

— ¿Acabamos de flexionar algunas reglas o comprar en el mercado negro?

—Ni uno ni lo otro, —replicó Monty—. Desembarco del Ferry no está bajo control humano. Los carniceros y los tenderos pueden poner limitaciones cuando se trata de la venta de alimentos que se cultivan fuera de nuestra zona, pero no hay límites de compra para cualquier cosa cultivada o producida en Isla Grande o la tierra utilizada por los Intuye que cultivan alrededor de la parte continental de la aldea .

Kowalski miró las bolsas transportadoras en el asiento trasero.

—Incluso con eso.

Monty asintió con la cabeza.

—Incluso con eso.

Habían ido a Desembarco del Ferry para comprar panecillos en la Panadería Eamer ya que Nadine estaba ocupada haciendo muffins y postres como su contribución a la comida de los residentes, además de hacer pasteles, muffins y otros alimentos para Un Pequeño Bocado para venderlos ya que La Carne no es Verde estaba cerrado a todos los demás  para organizar su fiesta privada. Ruthie les había pedido que comprobaran en el mercado abierto las patatas porque la manada femenina no tenía suficiente para preparar el puré de papas y la ensalada de patatas que Nadine quería hacer para la cafetería.

Después de comprar los panecillos, vagaron alrededor del mercado abierto, buscando los otros artículos en la lista de las chicas. De alguna manera, al explicar que estaban comprando los ingredientes necesarios para el pavo y la cena compartida que algunos Lobos de Lakeside y los humanos estaban organizando juntos, Monty notó que el cuarto de libra de mantequilla que había pedido se convirtió en una libra completa que sería suficiente para la mazorca de maíz que se serviría, una docena de huevos se convirtió en dos docenas, una libra de azúcar terminó pesando más de una libra, y una bolsa de cinco libras de harina de un envío fresco de la región central se añadió a sus compras cuando no estaban mirando. Los vendedores comenzaron a mencionar sugerencias de platos que irían bien con el pavo, incluso en un caluroso día de verano.

A pesar de las numerosas veces que aseguraron a todos en el mercado de que el Courtyard de Lakeside tenía árboles frutales y los Terráneos y sus inquilinos humanos tenían un montón de fruta fresca, Kowalski terminó arrastrando una gran canasta de fruta variada al coche.

— ¿Por qué cree que los vendedores nos dieron tanta comida extra? —preguntó Kowalski.

—Lo que hacemos en el Courtyard establece un precedente para Desembarco del Ferry, así como para la interacción entre humanos y otros en las Cataratas de Talulah, —respondió Monty—. Todos esos vendedores en el mercado eran Intuyes. Tal vez tenían la sensación de que lo que estaban contribuyendo a esta comida haría una diferencia para todos en el largo plazo.

—Eso es mucha expectativa en una comida.

Monty miró a su compañero, que estaba sentado en un coche que se calentaba rápidamente, mirando hacia adelante. Sí, había mucha expectativa en esta comida.

—Mi hermano y su familia no fueron invitados, —dijo en voz baja—. Jimmy no es un residente oficial.

— ¿Está cabreado por eso?

—Lo está, pero mi madre y Eva fueron firmes en su decisión acerca de a quién invitar. Mamá preparará un plato para la familia de Jimmy. — No es que él lo aprecie, Monty añadió en silencio.

Jimmy tuvo todo tipo de cosas a decir cuando se enteró de la comida y comprendió que no estaba invitado. Tess y Vlad habían rechazado la invitación, diciendo que se ocuparían de sus respectivos negocios. El Capitán Burke también había declinado. Greg O'Sullivan lo mismo ya que estaba en camino de regreso a Hubbney por un par de días para hablar en privado con el Gobernador Hannigan acerca de los doctores desaparecidos. Pero Simon, Nathan y Henry estarían allí, y, dioses, Blair también, quien había sorprendido a todos aceptando la invitación de Eva. Poner a Jimmy, con su postura y actitud, en la misma habitación con los cuatro era una receta segura para la matanza.

Y poner a Jimmy en una habitación donde él tuviera tiempo de estudiar a Meg Corbyn y darse cuenta de lo que ella era, haría daño a todos eventualmente.

Monty bajó del coche.

—Venga. Vamos a llevar este alimento adentro y dejar que las chicas decidan qué tiene que ir en donde.

—Michael está de patrulla, —dijo Kowalski—. Puesto que no estará aquí para el trabajo de preparación, dijo que ayudaría con los platos.

— ¿Vio ese pavo?

Kowalski se echó a reír.

—Teniente, la mitad de Lakeside vio ese pavo.

*****

—¿Estamos preparando una ensalada de espinacas? —Dado que estaba en forma humana, Simon no olfateó el colador de verduras que Meg estaba lavando y secando como lo haría en forma de Lobo. Tomó una de las hojas y la olisqueó antes de comerla. Luego miró a Meg—. ¿Por qué?

—Porque eso es lo que me pidieron que hiciera, —respondió—. Cuando acabe de lavar las espinacas, limpiaré las setas. Entonces  vas a picar.

— ¿Por qué?

—Porque gimoteas cuando uso un cuchillo para cortar o picar cosas.

—No lo hago. —No se sentía tranquilo cuando Meg tenía un cuchillo por cualquier razón, pero no gimoteaba por ello.

—Vamos a decir que emites un sonido de preocupación, —dijo ella—. Ruth dice que hará hervir unos huevos para agregar a la ensalada, y Merri Lee está preparando un aliño caliente de tocino para agregar.

Si las chicas ponían suficiente tocino y grasa en las hojas, la espinaca podía ser lo suficientemente sabrosa como para que un Lobo comiera.

Estudió a Meg, que parecía concentrarse terriblemente sólo para lavar algunas hojas.

— ¿Qué pasa? ¿No quieres ir a esta cosa de la cena compartida?

—Si quiero. Ruth, Merri y yo hemos hablado de ello, de qué puedo esperar. Están emocionadas. Y yo también. Lo mismo Sam. — Cerró el agua y se paró con las manos apoyadas sobre el fregadero, gotas de agua cayendo de la punta de sus dedos.

Simon esperó.

—Saltarín pasa mucho tiempo conmigo y con Sam. Y él come algunas comidas con nosotros tres cada semana.

—No puede unirse a nosotros para esta comida, —dijo en voz baja—. Todos vamos a estar en forma humana, y esto es diferente. Ninguno de nosotros ha compartido comida con humanos de esta manera antes.

—Lo sé. Pero no va a entender por qué está siendo excluido.

Parecía triste, pero sacudió la cabeza y volvió a secar las hojas de espinaca.

Trabajaron juntos para preparar la ensalada, diciendo poco, sin necesidad de palabras. Y si Meg también notó el extraño silencio que pasaba por el Complejo Verde, ninguno de ellos lo mencionó.

*****

Oso Grr estaba sentado en una silla que había sido girada para mirar hacia la Avenida Crowfield, lo que hizo que Monty se preguntara si el oso de peluche había sido puesto en un aislamiento por alguna razón. Tomando la otra silla en el porche, no se sorprendió cuando Lizzy se acercó y se apoyó en él. La abrazó y ella le regresó el abrazo.

— ¿Oso Grr hizo algo que yo deba saber? —Había regresado a casa para encontrar a Lizzy, Fanny y Sarah en su porche jugando a la matatena, vigiladas por tres Cuervos y una hembra Sanguinati que él no conocía. Bueno, la Sanguinati estaba observando a las niñas; Los Cuervos estaban mirando el juego o esperando una oportunidad de "pedir prestado" algunas de las bolitas brillantes.

Lizzy sacudió la cabeza y dijo en voz baja:

—Pero él quería que te preguntara si Frances puede venir a vivir con nosotros.

— ¿La llamas Frances en lugar de Fanny?—Sólo su mamá llamaba a la hija de Jimmy con su nombre propio.

—No le gusta que le llamen con esa palabra, papá. Especialmente... —Lizzy miró a Oso Grr como si fuera a darle valor.

Monty sintió un escalofrío, a pesar del calor del verano.

— ¿Qué pasa, pequeña Lizzy?

—Clarence es malo. Él sacude su culo y la da una palmada y dice cosas como "Fanny besa fanny[1]" y hace un sonido como de besos grandes. Cuando vivían en Toland, le dijo que le daría un centavo si besaba a los vagos de sus amigos. Y una vez, un chico dijo que daría a Clarence un dólar si Frances le besaba a su cosa. —Lizzy arrugó la nariz para mostrar su opinión de hacer tal cosa—. Frances no quiere ser mala, papá. Ella me dijo a mí y a Oso Grr que no quiere ayudar a Clarence cuando hace cosas malas. Pero si no lo hace, él la aprieta muy fuerte hasta que llora, y entonces el tío Jimmy la llama chillona y dice cosas malas.

Monty se sintió enfermo, mareado, tembloroso. Clarence era un niño que podía estar creciendo demasiado rápido y en el camino equivocado, pero todavía era un niño. ¿Estaba tratando de ser el chulo de su hermana menor? ¿Había aprendido ese comportamiento de su padre? Jimmy, que siempre prefería usar a otra persona para ganar dinero, ¿habría tratado de presionar a Sissy para que proporcionara favores sexuales a sus amigos y/o a conocidos que tenían algo que él quería?

Tal vez Jimmy lo había intentado, de la misma manera que Clarence ahora estaba tratando de presionar a Fanny, pero no tuvo éxito. Su madre y padre habrían sabido si algo estaba mal. Tal vez no se habían dado cuenta de cuánto daño Jimmy estaba infligiendo con sus palabras cuando no estaban cerca para detenerlo, pero si se hubiera hecho físico de alguna manera, no les habría importado que él era su hijo de sangre y Sissy era su hija adoptiva. Habrían llamado a la policía y denunciado a Jimmy. Ellos hubieran hecho lo correcto por Sissy.

— ¿Papi?

Monty estudió a su hija, quería preguntarle si Clarence había tratado de mostrarle... Bueno, ella había visto las cosas de los chicos en Sam Wolfgard, pero Sam había cambiado de Lobo a un niño desnudo después de rescatar la mayor parte de Oso Boo, el mejor amigo de peluche de Lizzy. Y Sam había estado en una habitación llena de adultos, muchos de los cuales no veían diferencia entre ver un pene humano y ver a un macho levantar una pierna para regar un árbol.

—Lizzy, ¿ha intentado Clarence hacerte daño? —Su vacilación hizo que su pecho se apretara hasta que le resultara difícil respirar.

—Un día me llamó con nombres -uso las malas palabras- porque dije que no jugaría con él, sólo nosotros dos, y me sentí muy triste. Pero Sarah y yo le prometimos a Oso Grr que jugaríamos afuera solas y que iríamos a la casa de Sarah si Clarence salía. Y prometimos incluir a Frances siempre que se le permitiera jugar con nosotras.

—Esas son buenas promesas. —Monty estudió al oso de peluche sentado en la otra silla. No estaba castigado. Oso Grr estaba vigilando a un joven depredador de dos piernas.

Los Otros podrían no entender el daño que se podía hacer con las palabras, pero reconocerían y responderían a cualquier amenaza física dirigida a cualquiera que fuera considerado parte del Courtyard.

— ¿Papi? ¿Puede Frances quedarse con nosotros?

—Es complicado, Lizzy, —dijo. Para los humanos de todos modos—. Pero Fan... Frances puede jugar aquí contigo todo lo que quiera. Y hablaré con la señora Eva sobre dejarla jugar en la casa de los Denby también.

—Pero no a Clarence. —No es una pregunta. Sonaba más como una súplica.

—No, Clarence no. —Él la dejó en el suelo—. ¿Pueden tú y Oso Grr quedarse aquí un poco? ¿Por aquí en el porche? —Le pediría a Kowalski que vigilara las cosas durante unos minutos.

— ¿Solos? —Ella lo miró con esos grandes ojos marrones—. ¿No podría la señorita Leetha quedarse con nosotros?

— ¿Letha? ¿Quién es ése? —Tenía una sensación que ya conocía la respuesta.

—Vivía en Toland. Ahora vive arriba.

Monty estudió a Lizzy como si nunca la hubiera visto antes. Unos meses atrás, había vivido en un edificio de apartamentos donde los adultos habrían sentido pánico al ver a una de las Terráneas. Ahora, tener a una Sanguinati para los vecinos de arriba no valía la pena pensarlo dos veces... era, de hecho, un extraño tipo de consuelo.

—Preguntare. No tardaré mucho y cerraré la puerta. No contestaste ni tú ni Oso Grr ¿Lo prometen?

—Nosotros prometemos.

Entró y llamó a Pete Denby.

— ¿Pete? Soy Monty. Necesito hablar unos minutos.

—Por supuesto. ¿Quieres dar una vuelta?

—No. Me gustaría reunirme en tu oficina. Esta charla es más... oficial.

Silencio. Entonces,

—Te veré allí en unos minutos.

—Alguien viene a ver a Lizzy. —Lo que significaba que, Robert y Sarah eran bienvenidos a venir si Pete necesitaba a alguien que los cuidara.

—Eso está cubierto.

Preguntándose cuál de los Otros estaba en donde los Denby, Monty colgó, salió de su apartamento y cerró la puerta con llave. Subió las escaleras en silencio, sin querer ver a Jimmy en este momento. Llamó a la puerta del piso de arriba muy silenciosamente.

La mujer que abrió la puerta era la misma Sanguinati que había estado en su porche hace un rato. Si hubiera sido humana, le habría dado unos cuarenta y poco. No tenía ni idea de su edad, pero algo en la mirada de aquellos oscuros ojos le decía que había visto y hecho mucho en su vida.

A diferencia de Nyx Sanguinati, esta vampira no usaba ropa pasada de moda ni se movía como una mezcla de humo y forma humana, haciendo que fuera obvio lo que era. De hecho, esta hembra sería notada por su belleza madura y su gracia, y ningún hombre que la admirara mientras pasaba, vería a un depredador vestido con pantalones negros y una camiseta, ambos hechos con un material sedoso y de aspecto rico.

— ¿Señorita Leetha? —Era difícil no añadir una L al final de su nombre.

— ¿Teniente?

— ¿Le importaría quedarse con Lizzy por unos minutos? Necesito ocuparme de algunos asuntos.

—Puedo vigilar.

—Gracias, —se giró para marcharse.

— ¿Teniente? Si su negocio se vuelve demasiado complicado, podemos simplificarlo para usted.

No miró hacia atrás, ni siquiera se atrevió a hacer un sonido evasivo que ella pudiera interpretar como un permiso tácito para matar a su hermano.

Llegó a la Oficina del Enlace justo cuando Pete llegaba al piso de arriba y tenía la llave en la puerta exterior.

— ¿Cómo de oficial va a ser? —preguntó Pete cuando estaban dentro de su oficina. Abrió la pequeña nevera y levantó dos botellas de cerveza.

—No lo suficientemente oficial como para negarme a una de esas, —respondió Monty.

Pete abrió las botellas, entregó una a Monty, y luego se sentó en una de las sillas de su área de espera.

Monty se sentó en la otra silla, tomó un largo tirón de su cerveza, y luego le contó a Pete todo lo que Lizzy le había dicho.

—Hasta ahora es sólo abuso verbal, —comenzó Monty, luego recordó el pellizco. Difícil decir dónde caería en una escala entre las disputas de hermanos y el abuso—. Principalmente.

— ¿Sólo abuso verbal? —preguntó Pete mientras hacía comillas al repetir las palabras—. Venga ya.

Se frotó la frente con la fría botella.

—Sí, ya sé. Las palabras pueden hacer tanto daño como los puños. —Bebió más de la cerveza—. El lema en la casa de mis padres era "sin palabras desagradables, sin acciones desagradables". Y si éramos crueles, incluso sin intención, se esperaba que al menos tratáramos de arreglar las cosas.

—Tu hermano no parece haber abrazado el lema familiar.

—No. Pero él aprendió a evitar ser atrapado con demasiada frecuencia por mala conducta, y cuando era atrapado, siempre trató de transferir la culpa a otra persona, o persuadir a la otra persona a negar que hubiera algún mal. —Monty puso la botella en un posavasos que Pete le dio—. Ciertamente, entrenó a Sissy para que fuera complaciente en lo que él tomaba de ella cuando éramos niños, y nada de lo que les decía a ninguno de ellos parecía hacer la diferencia.

Monty vaciló, luego se preguntó por qué, ya que él había pedido esta reunión. Pete ya tenía formada una opinión sobre los miembros de su familia. Dudaba que cualquier cosa que dijera ahora alterara esas opiniones, o sorprendiera a un abogado.

—El hombre con el que Sissy estaba involucrada, el padre de las niñas. Era un tipo agradable, firme. Y él realmente la amaba. Sólo lo vi un par de veces, pero me gustaba. Estaba feliz cuando quedó embarazada de Carrie, y él y Sissy hablaron de casarse. Entonces sucedió algo, y ya no hablaban de matrimonio. Pero permanecieron juntos, y a pesar de que se alejó un poco, las cosas parecieron tranquilizarse.

—No te casaste con la madre de Lizzy, —dijo Pete con ligereza.

—Yo quería casarme. Elayne no. O, más concretamente, su madre no quería que se casara con un ser inferior social y financieramente.

— ¿Qué pasó con Sierra?

—Nunca lo supimos. Se fue dejándola con las chicas un año después de que Bonnie naciera. La única vez que lo confronté después de que él se fuera, dijo que no le importaba trabajar largas horas para mantener a sus propias hijas, pero él estaría condenado si se rompiera la espalda por un parásito. No lo entendí en ese momento. Ahora, después de haber visto a Jimmy y Sissy aquí juntos, pienso en cómo su pareja pagaba algunas de las facturas directamente, o compraba ropa y juguetes para las niñas, o traía una bolsa de comestibles cuando iba a visitar a sus hijas. Pero no le daba dinero a Sissy.

—Jimmy estaba sacando una parte del dinero de la casa, y la pareja de Sierra descubrió por qué tenían problemas para pagar cuentas. —Pete suspiró—. Ella probablemente prometió dejar de dar dinero a su hermano, y las cosas se calmaron por un tiempo.

Monty asintió con la cabeza.

—Entonces Jimmy volvió a aparecer y la desangró. Y cuando ella rompió la promesa demasiadas veces, su pareja se fue.

— ¿Sabes dónde encontrarlo?

Sacudió la cabeza.

—Mamá podría saberlo. No importa ahora. Sissy está fuera del alcance de Jimmy. Pero Frances...

—No puedes sacar a un niño de sus padres porque te dijeron algo que pasó en otra ciudad, —dijo Pete—. No hay pruebas de que Clarence haya obligado a Frances a hacer nada, y sería su palabra contra la suya.

—Los tribunales humanos no podrían, y no querrían, sacar a Frances de sus padres por dichos, pero la ley humana no se aplica en el Courtyard, —dijo Monty—. No necesitaría convencer a un juez de que Frances está en peligro.

Pete se inclinó hacia delante.

—Hay suficiente diferencia de edad entre tú y Sierra para proporcionar cierta distancia, pero hermanos y hermanas cercanos a la misma edad no siempre se llevan bien. Si tienes alguna duda al respecto, te dejaré pasar una tarde con Sarah y Robert cuando están por la labor de ser la cruz de la vida del otro. Monty, si esto es una tempestad en una tetera, si Frances ha exagerado una pelea de hermanos y añadió un dramático florecimiento de simpatía, y convences a Simon Wolfgard para actuar, no hay vuelta atrás. Tú tienes más experiencia con los Otros que yo, pero habiendo observado cómo los adultos dejan que los chicos peleen para arreglar las cosas entre ellos y sólo intervienen cuando parece que uno de ellos se lastimará, tomarán tu palabra de que la amenaza es lo suficientemente grave como para quitarle a la niña. Pero, ¿qué sucede si Simon o Vlad o Henry deciden que Frances debería ser reubicada? No podrás retirar tu petición, no serás capaz de suavizar lo que les hubieras dicho a fin de mantenerla en Lakeside.

—Lo sé. —Podía ser nada más que Frances siendo infeliz y solitaria. Había sido arrancada de su casa en Toland y se le había limitado el contacto aquí con los niños con los que podía jugar. Incluso ahora, el apartamento era un hogar temporal, uno que su familia podría perder en cualquier momento. Esto podría ser nada más que una niña algo introvertido que quiera sentirse estable. O podría estar en peligro real de tener de proxeneta a su propio hermano.

Monty cogió la cerveza y vació la botella.

— ¿Qué vas a hacer? —preguntó Pete—. ¿Qué harías si habláramos de Lizzy?

—Hablar con Eva y Ruth para que estén conscientes de un peligro potencial. Hablar con Karl y Michael para una tarea no oficial. —Monty soltó su aliento lentamente—. Y hablar con Simon y Vlad sobre cuándo el comportamiento humano requiere intervención independientemente de la edad de los humanos.

— ¿Antes o después de la cena compartida?

—Después. No hay por qué enardecer a todo el mundo antes de que nos sentemos juntos para lo que supone una cena compartida. —Pero le pediría a Leetha Sanguinati que le informara si Jimmy, o Clarence, tenían algún visitante.

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[1] Fanny: Es un juego de palabras, ya que además de nombre propio también es una forma de coloquial de decir "coño". Tiene que ver con la forma en cómo entienden los apodos tanto Cyrus como su hijo Clarence, mientras todos los demás le dan una connotación cariñosa ellos le dan una connotación de burla y agravio, Cyrus con su hermana usando el apodo de Sissy -que es una forma de decir coloquialmente cobarde- y Clarence con su hermana Fanny, diciéndole "Coño. (N.de T.)