Adelanto: Capítulo 7 (primera parte) Etched in Bone - Anne Bishop

Capítulo 7

Thaisday, 9 de Messis

Observada por los ponis, Meg se paró en la puerta lateral de la sala de clasificación y empacó los sobres de los Sanguinati. Sonriendo un tanto distraída, sacó una carta que pertenecía al correo de Hawkgard, y luego puso el resto en las cestas de Trueno.

Trueno se dio la vuelta hasta llegar al final de la fila, ya que Meg no repartía el regalo del día hasta que se ocupara de todo el correo, Rayo se acercó para recibir las cartas que entregaría.

Complejo Hawkgard. Complejo Wolfgard. Crowgard y Owlgard. Establo Poni. Complejo de Servicios Públicos. Incluso el Complejo Verde, lo que implicaba que alguien de la Asociación Empresarial tendría que regresar al complejo, vaciar las cestas, y poner el correo en las ranuras en la sala de correo. Habría sido más fácil llevar ese correo con ella cuando volviera a casa, pero la mayoría de los días todos los ponis que vivían en el Courtyard, aparecían para recibir correo, y todos esperaban poder entregar algo en algún lugar a pesar de que había más ponis que lugares de entrega de correo. Esa era la razón por la que ahora tenía un poni entregando el correo a las tiendas de la Plaza Comercial, y por lo qué tenía a ponis haciendo otros tipos de entregas si no tenía ningún correo para poner en la canasta. Las chicas del lago no recibían correo ni catálogos, así que Meg ahora dividió los libros solicitados de la biblioteca. Un poni tomó un par de libros en la mañana y ella tomaría el resto cuando hiciera sus entregas de la tarde. Desde que los Antiguos llegaron a Lakeside y al Courtyard el mes pasado, dispensando su forma primitiva de justicia, le quedó claro a Meg que las chicas esperaban verla cuando hacía sus rondas de la tarde, aunque no tuviera nada que entregar. Igual pasaba con el Sr. Erebus. Si tenía algo para él o no, se detenía en su casa en las Cámaras, se paraba a un lado de la puerta en la cerca negra de hierro forjado y charlaba con el viejo Sanguinati por algunos minutos.

Con los Elementales y el Sr. Erebus, su presencia no se trataba de entregas físicas. Se trataba de hacerles ver que estaba bien, y de compartir noticias que no estaban escritas.

Cuando le dio al último poni, Remolino, los libros que Verano y Tierra habían solicitado, y todos recibieron su golosina de trozos de zanahoria, Meg entró en el baño para lavarse las manos. El correo estaba todo clasificado. No había paquetes para dejar de lado para las entregas de la tarde. Sólo esa caja de libros de Jesse Walker. A menos que llegara una entrega, no tenía nada que hacer hasta el descanso del mediodía. Podía seleccionar uno de los libros y leer un capítulo o dos.

¿Por qué estaba sosteniendo su codo izquierdo hasta el espejo?

Frunciendo el ceño, Meg se frotó la piel con cuidado y luego miró más de cerca. No había cortes ni lesiones de ningún tipo. No que ella pudiera ver de todos modos. La piel no le dolía cuando la frotaba. Pero el codo le dolía, débilmente. Y la piel palpitaba, débilmente.

Dejó el cuarto de baño, pasó por la sala de clasificación, miró la caja y casi se encogió de hombros ante la extraña sensación en su codo. ¿Si ella decía algo, cuánto trastorno podría causar? Pero si no decía nada y la extraña sensación era una advertencia de problemas...

Abrió el cajón que contenía la caja de madera de las cartas proféticas. Puso la caja en el mostrador, abrió la tapa y colocó las yemas de los dedos en las cartas. Probablemente no obtendría una respuesta precisa si no extendiera las cartas en la mesa. Si las dejaba en la caja, sería más difícil encontrar la correcta. Era el momento de mirar a todas y empezar a descartar las que tenían imágenes que podrían ser representados por una sola carta cuando el mazo Trailblazer fuera creado.

¿Y cuántas veces iba a decir que debía hacerlo antes de que empezara a hacerlo?

¿No había visto un artículo en una revista recientemente acerca de cómo dejar de posponer las cosas? Tal vez debería encontrar ese artículo y leerlo de nuevo.

Por ahora, haría una pregunta y seleccionaría una carta como respuesta.

¿Por qué me duele el codo? ¿Por qué me duele el codo? Por qué...

Su mano izquierda hormigueó. Los dedos zumbaban. No tuvo que buscar mucho para encontrar la carta. La sostuvo, la volteó.

Explosión. Había sacado esa carta cuando preguntó por sus amigos en el Courtyard, y cuando el Teniente Montgomery preguntó por su hermano Cyrus, también conocido como Jimmy.

Meg guardó las cartas, luego apretó su mano contra el bolsillo de su capris, sintiendo la forma de la navaja de plata. Pero el zumbido, la punzante sensación de hormigueo se había ido, sin darle indicación de dónde debía cortar para encontrar esta profecía en particular.

Su codo dolía otra vez, pero no de una manera que indicara profecía.

Perturbada, Meg se acercó al mostrador de la sala.

— ¿Nathan? ¿Podrías mirar algo por mí?

No se estiró ni bostezó tranquilamente. Cruzó la habitación y tuvo las patas delanteras en el mostrador antes de que tuviera tiempo de parpadear.

Ella levantó el codo.

— ¿Puedes ver si hay algo malo con mi codo? Se siente... raro... Pero no veo un rasguño.

Él olfateó su brazo de la muñeca al hombro, y luego le dio a la parte externa de su codo un olfateo más profundo. Lamió la piel. Ambos esperaron a ver si reaccionaría ante un rastro de sangre tan pequeño que no podría encontrarse de otra manera. Él le dio a la piel un displicente "estás bien" lamido y comenzó a alejarse. Luego gruñó, sorprendiéndola. ¿Estaba reaccionando a algo en su piel después de todo?

Ella no sabía qué pensar cuando se apresuró a la puerta principal y cambió una pata delantera lo suficiente como para tener los dedos que podrían girar la simple cerradura. Asustada por su inexplicable comportamiento, Meg retrocedió del mostrador, golpeando su hombro contra el marco de la puerta.

Volviendo al mostrador, Nathan cambió a la forma humana.

—Déjame ver el brazo otra vez.

No era su amigo. No era el Lobo guardián de la oficina. Éste era Nathan un ejecutor del Courtyard.

—Meg.

La palabra gruñida fue una advertencia. Si Nathan estaba tan enfadado por lo que había pensado que era una pequeña pregunta, no quería considerar cómo reaccionaría Blair.

No soy un conejito. No soy un conejito. No soy...

Siguió repitiendo eso mientras se acercaba y alzaba el codo.

Sus manos se cerraron suavemente a ambos lados de su codo. Inclinó la cabeza y estudió la piel, la olisqueó, le dio otra lamida antes de soltarla.

—Nada. —Sonaba más tranquilo, pero también perplejo.

El mostrador lo ocultaba por debajo de la cintura, por lo que se negó a considerar lo que alguien trayendo una entrega podía ver a través de la puerta de cristal.

Meg parpadeó. Un pensamiento. Nada de ella lo había molestado, pero había algo.

— ¿Qué pasó?

—Visitante masculino no invitado. Tess dijo que cerrara la puerta y que me pusiera en guardia hasta que Simon decidiera qué hacer con ese hombre.

Eso sonaba mal. La imagen de la columna vertebral del conejo apareció en su cabeza, haciéndola marear.

Nathan se giró y se concentró en una de las ventanas delanteras. Nyx se volvió hacia ellos, asintió y se deslizó por el área de entrega hasta el consulado.

Jake Crowgard aterrizó en su lugar favorito en la pared de ladrillo y grazno, haciendo saber a todos que él también estaba observando.

—Estás a salvo, Meg. —Dijo Nathan—. Nada te hará daño.

Su corazón latía tan rápido que se sintió mareada.

— ¿Alguien está aquí buscándome?

—No. —Inclinó la cabeza, como si estuviera escuchando algo... o alguien—. No, no te busca. —Él estudió su codo—. Pero si eso sigue doliéndote, hazle saber a Simon. O a Henry.

Explosión. ¿Una explosión física o emocional? Teniendo en cuenta cuántas veces había sacado esa carta últimamente, podría ser cualquiera... o ambas cosas.

No sabía por qué le dolía el codo, pero sabía que sería inútil hacerse un corte ahora. Los acontecimientos que había visto profetizados en las cartas ya habían comenzado.

*****

Algo había cambiado en el Courtyard. Aire llevaba el olor de la ira. Tierra informó que los Lobos estaban en movimiento, moviéndose para proteger a los vulnerables en su manada. Todo por el hombre que acababa de llegar con su pareja y sus jóvenes. El Wolfgard y las manadas humanas no habían reaccionado así a los enjambres humanos que fueron y vinieron, los humanos que emigraron a otras partes de Thaisia. ¿Por qué este varón era considerado una amenaza para tantos cuando podía morir tan fácilmente? ¿Qué lo hacía diferente del resto de los humanos?

Esta era la razón por la que habían llegado a Lakeside. Éste era el tipo de ser humano que necesitaban observar antes de que los humanos emigrantes volvieran a los lugares que los dientes y las garras de Namid recuperaron para los Terráneos. Y necesitaban asegurarse de que el macho permaneciera al alcance del Courtyard.

«Lobo»

*****

Principalmente ocultos detrás de la forma humana grande de Henry, Simon estudió al rebaño humano reunido en Un Pequeño Bocado. Extraño cómo la adición de un humano podría cambiar su manera de mirarlos, cambiarlos de una manada a ser de nuevo un rebaño. De vuelta a ser presa.

Tal vez eso no era tan extraño. La llegada de Meg al Courtyard había cambiado todo tipo de cosas, incluyendo el cambio de empleadas femeninas, presas no comibles, a una manada femenina que fue acogida con cierto grado de precaución. Y con la manada femenina vino la conexión con la manada de la policía. Así que una sola persona podría crear muchos cambios.

Nicholas Scratch, el portavoz del movimiento Humanos Primeros y Últimos, era otro ejemplo de un humano que había puesto muchas cosas en movimiento. Pero las ondulaciones creadas por Scratch terminaron con muchos Lobos y humanos muertos y Thaisia ​​rota en pedazos para mantener a los humanos más aislados.

Ahora estaba mirando a otro humano que instintivamente sabía que tenía el potencial de causar problemas para los Terráneos. ¿Pero cómo? Este hombre estaba relacionado con la señora Twyla y el Teniente Montgomery, que eran buenos humanos, pero ambos se habían preocupado por lo que podría suceder si este miembro de su familia llegara a Lakeside. Y Meg había visto problemas cuando sacó las cartas proféticas. No sólo problemas; Una explosión, que no era una cosa pequeña.

Y sin embargo, no podía ver la amenaza, no podía explicar por qué quería alejar a este hombre de Meg, Sam y todos los demás del Courtyard. Así que observó cómo la señora Twyla y la Sierra entraban en la cafetería, seguidos por Kowalski y Debany, que estaban en uniforme. La señora Twyla parecía severa, lista para chasquear a un cachorro mal comportado. La Sierra, por otra parte, parecía lista para volverse y ofrecer su vientre en sumisión.

¿Era esto una lucha por el dominio de la manada Montgomery entre el Teniente Montgomery y este recién llegado, Cyrus Jimmy? Dejando a los cachorros fuera por el momento, Simon consideró los dos lados. Estaba seguro de que la señora Twyla estaba del lado del Teniente, pero el recién llegado tenía una pareja. Eso dejaba a la Sierra. El Teniente Montgomery sería el mejor líder, pero Simon tenía la sensación de que la Sierra quería acariciar y la aprobación de ese Cyrus.

¿Otros seres humanos querían su aprobación?

Simon miró a Nadine Fallacaro. Ella no. Ella estaba indicando claramente que quería expulsar a ese Cyrus de su territorio. Bien. Y Kowalski y Debany no fingían que habían ido a buscar comida o café. Estaban observando, esperando órdenes. Manada de ejecutores. Eso también era bueno.

« ¿Qué quieres hacer con el intruso?», Preguntó Henry.

Vlad, en forma de humo, se dirigió al otro lado del Oso Pardo.

«No podemos matarlo en la cafetería. Es familia del Teniente. Podría causar problemas con la manada policial.»

«Quizás. No creo que el Capitán Burke se oponga demasiado si golpeo al intruso y le rompo el cuello.»

Vlad cambió a la forma humana.

« ¿Simon? ¿Qué dices?»

«Lobo»

Había estado esperando esta convocatoria desde que Blair le dijo que habían regresado, pero Simon se encogió aún así ante el sonido de esa voz.

« ¿Simon?» dijo Vlad, estudiándole atentamente.

«Estaré de regreso,» le dijo a Vlad. «No dejes que ese Cyrus se vaya.»

Al ir a la trastienda de ABL, se quitó la ropa y las colgó en los percheros instalados cerca de la puerta trasera. Luego salió, cambió a Lobo y corrió hacia el extraño silencio cerca de la Plaza Comercial.

No tardó mucho en encontrar a los dos Antiguos. Su presencia le hizo sentirse incómodo, pero no le sorprendió que hubieran regresado. Después de todo, su curiosidad por su relación con Meg era la mayor razón por la que no exterminaron a todos los humanos que vivían en Thaisia. ¿Era esa curiosidad la que los había llevado de vuelta al Courtyard tan pronto? ¿O algo más?

«Lobo»

Cambiaron de su verdadera forma y adoptaron las formas de otros depredadores. El macho estaba erguido, su cuerpo peludo vagamente humano. Pero él era enorme, con miembros poderosos y grandes garras que podían marcar vidrio y desgarrar la carne, y tenía una cabeza que pertenecía a algún antiguo depredador. Tal vez estar en posición vertical no era un intento de parecer humano. Quizás era simplemente una de las formas antiguas que nadie recordaba. La hembra era una especie de felino, pero era mucho más grande que Henry en su forma de Oso Pardo.

¿Eran éstos los Antiguos que habían estado aquí durante la tormenta que atravesó Lakeside? ¿Eran ellos los que habían consumido las galletas de Lobo que Meg guardaba en la oficina para Nathan y Saltarín?

«Vimos  la migración de los humanos en la feria de trabajo,» dijo el macho.

« ¿Cómo supo de la feria de trabajo?» Preguntó Simon. Los Antiguos preferían tener poco o ningún contacto con cualquier cosa relacionada con la especie humana. Y cuando tenían contacto, sus intenciones usualmente no eran benévolas.

Un ligero viento agitó su piel.

«Los Cuervos nos contaron sobre la feria de trabajo, y les dijimos a los Antiguos cuando preguntaron sobre el enjambre humano,» respondió Aire.

Simon no podía verla, -no había elegido tomar una forma visible- pero la oía muy bien. Y se preguntó qué significaba que las chicas del lago conocieran la feria del trabajo. Bajo las mejores circunstancias, los humanos llamando la atención de los Antiguos o los Elementales era una mala idea. O una buena idea, ya que los humanos rara vez sobrevivían.

«Otro macho ha llegado,» dijo el macho.

Simon desnudó los dientes.

«Ese hombre no permanecerá mucho tiempo en el Courtyard, o en Lakeside.»

«Lo hará» dijo la hembra.

Simon se tensó.

«Él es un tipo malo de humano. No lo queremos aquí.»

« ¿Por qué es malo?»

Había algo mal con el hermano del Teniente Montgomery. Él lo sabía. Vlad lo sabía. Henry y Tess lo sabían. ¿Pero podría alguno de ellos explicarlo?

« ¿Puede hacer la guerra contra los Terráneos? »Gruñó el macho.

«No», respondió Simon con reticencia. «No creo que este macho sea un gran depredador humano, no como Nicholas Scratch y los humanos que lo siguieron. Pero los humanos que conocen a este macho creen que causará problemas.»

«Para ellos,» dijo la hembra. «No para nosotros.»

«Para nosotros también» argumentó Simon.

«Cómo»

Intentó pensar en algo lo suficientemente grande como para ser considerado una razón para deshacerse de ese Cyrus, pero lo suficientemente pequeño como para que los Antiguos no atacaran a todos los humanos del Courtyard.

«No lo sé.» Una cosa difícil de admitir.

«Tenemos que saberlo» -dijo el macho. «Debemos entender lo que hace de este macho un depredador humano, que no tiene que ver la guerra pero aún así un problema.»

« ¿Por qué?» preguntó Simon, curioso por su persistencia.

«Los nativos de la tierra más pequeños han dejado muchos lugares humanos sin vigilancia,» el macho dijo. «Ahora algunos de los dientes y las garras de Namid deben permanecer lo suficientemente cerca de esos lugares para vigilar. Debemos reconocer la diferencia entre un humano bueno y un humano malo. Debemos saber lo que es una amenaza para los Terráneos y no se le puede permitir sobrevivir.»

«Si este macho es una amenaza para tu manada, entonces su tipo de humano será una amenaza para los Terráneos en otros lugares», dijo la hembra. «Los Antiguos no permitirán que los humanos emigren a través del país salvaje y hagan guarida en los lugares recuperados si no podemos reconocer los que son peligrosos. Acá vieron muchos humanos que no son miembros de tu grupo y no aullaron la Canción de la Batalla. Debemos saber por qué este es malo, por qué debe ser expulsado.»

« ¿Y si no está cerca para que lo vean? » preguntó Simon, sintiendo una trampa cerca de él.

«No hemos disminuido los rebaños humanos,» respondió el macho. «Si no podemos reconocer a los humanos buenos de los malos, mataremos a todos los humanos que traten de emigrar a través del país salvaje. Lo haremos para proteger la tierra y los nativos de la tierra que sobrevivieron a los ataques humanos.»

Simon gimió suavemente. El primer grupo de humanos de la feria de trabajo ya estaban en camino hacia Bennett. Si los Antiguos detuviesen todas las migraciones, el tren con los humanos de la Vida Simple a bordo no sobreviviría hasta llegar a Bennett. Y los profesionales que se suponía que debían tomar el tren mañana nunca dejarían Lakeside.

No se suponía que fuera responsable de más que el Courtyard de Lakeside, pero los Antiguos iban a decidir sobre cada lugar humano en Thaisia ​​basado en lo que aprendieran aquí.

¿Cuánto de lo humano mantendrían los Terráneos? Sabía que era arriesgado dejar que ese Cyrus se quedara tan cerca de su Meg. Pero si Simon le contara lo que estaba en juego, Meg insistiría en correr el riesgo. No querría ser la que detuviera a una humana como la Jana Paniccia de tener una elección sobre el trabajo que podía hacer y dónde podía vivir. No podía pedirle a Meg llevar ese peso, no cuando era la Trailblazer que estaba buscando maneras de ayudar al resto de las Casandra de sangre a sobrevivir.

Pero él seguía siendo el líder de este Courtyard. Si  iba a hacer esto por los Antiguos, sería en sus términos. No iba a tomar riesgos innecesarios con Meg o Sam o el resto de su manada. De su manada entera.

«Podemos dejar que el macho, su pareja y sus jóvenes permanezcan en una de las guaridas humanas cruzando la calle.» Simon señaló con una pata delantera los edificios de apartamentos de piedra. «Y podemos permitirle que compre en la Plaza Comercial para que puedan ver cómo actúa alrededor de otros humanos y a nuestro alrededor. Pero a cambio, deben prometer que nos ayudaran a proteger a la manada humana.»

Sintió que los Antiguos se hinchaban de ira. Eran los dientes y las garras de Namid. No estaban acostumbrados a tener a nadie salvo el mundo diciéndoles qué hacer.

Entonces Air dijo:

«Eso es justo. Cualquier problema que este macho cause distraerá a los ejecutores del Courtyard, así que otros de nosotros debemos ayudar a mantener la vigilancia.»

Tierra se unió a su hermana, tomó forma humana, y sonrió a Simón.

«También te ayudaremos, y eso que nuestra Meg viene a visitarnos casi todos los días.»

« ¿Meg?» Dijo la hembra.

«La sangre dulce, la aulladora No-Lobo,» respondió Simon.

«Chica palo de escoba» Aire añadió, refiriéndose a la canción que Charlie Crowgard escribió sobre Meg y Merri Lee protegiendo a Saltarín de un mal humano llamado Phineas Jones.

«Vamos a ayudar a vigilar,» dijo el macho.

¿Estaban un poco interesados ​​en ver a Meg? Tendría que advertir a Nathan de que buscara el olor de los Antiguos alrededor de la Oficina del Enlace.

«Otra cosa,» dijo Simon. «Algunos de los humanos que emigran a Bennett salieron de Lakeside esta mañana. Algunos se van mañana. Tienen que decirle al resto de los Antiguos que estos humanos están migrando con nuestro permiso y no serán dañados. El Courtyard de Lakeside no ayudará a menos que ustedes lo prometan.»

Sintió un terrible silencio alrededor de él, pero se mantuvo firme. Él era el líder allí; Ellos eran invitados. No es que tales cosas importaran a los dientes y las garras de Namid.

«Eso es justo,» dijo Aire otra vez.

«Somos Antiguos,» gruñó el macho. «Nosotros decidimos.»

Tierra sonrió.

«Podríamos despertar a Invierno y ver lo que opina.»

¿Despertar a Invierno durante el último mes del reinado de Verano? ¿Despertar a Invierno y decirle que los Antiguos quieren algo que podría representar una amenaza para Meg? Incluso la idea de cómo respondería la Elemental hizo que Simon se estremeciera.

Al parecer la amenaza impresionó a los Antiguos también.

«Permitiremos esta migración a Bennett,» dijo la hembra.

Habiendo alcanzado ese gran acuerdo, Simon se apresuró a regresar a Aullidos, Buena Lectura y a cualquier drama que estuviera teniendo lugar entre Montgomery y ese Cyrus. No estaba contento con este arreglo con los dientes y las garras de Namid, pero si la supervivencia de los humanos que emigraban a otras partes de Thaisia dependiera de lo que los Antiguos aprendieran en los próximos días, prefería que vigilaran a la manada femenina y de la policía allí,  antes que a los humanos en otros lugares.