Adelanto: Capítulo 39 Marked in Flesh - Anne Bishop

Capítulo 39

Watersday 23 de Juin

Con la excepción de Meg Corbyn, todos los humanos que residían actualmente en el Courtyard habían pasado la noche en otro lugar, aunque ese otro lugar estaba en justo al otro lado de la calle. Merri Lee se había quedado con Ruth y Kowalski; Nadine Fallacaro había dormido en el sofá de los Denby, mientras que Chris Fallacaro se había acostado en un saco de dormir prestado; y él y Lizzy se habían quedado en la mitad del dúplex del Capitán Burke que había estado ocupado anteriormente por los Denby.

Burke le aseguró que podía hacer uso de esa parte del dúplex como residencia temporal o incluso alquilarla si quería quedarse ahí en lugar de permanecer en el monoambiente del Courtyard o aguantarse en el apartamento de un dormitorio que había alquilado ni bien llegó a Lakeside. Aunque la oferta era generosa -y Monty no tenía ninguna duda de que Burke respetaría su vida privada-, no podía contar con horas de trabajo regulares, sobre todo ahora, y terminaría dejando a Lizzy con Eva Denby o Ruth Stuart de todos modos. Era más fácil para todos tener a Lizzy al otro lado de la calle de sus cuidadoras y compañeros de juego.

Y a pesar del malestar de ayer, el Courtyard era aún el lugar más protegido en la ciudad.

Había tantas cosas que le gustaría discutir con Burke... y nada de eso se podría decir con su hija de 7 años y Oso Grr  sentados en el asiento trasero.

—¿Papi?

Monty miró por encima del hombro.

—¿Si, pequeña Lizzy?

—¿Realmente no podemos ver televisión o películas hoy?

—La Madre Corte dictó sentencia. No hay películas o programas de televisión por toda una semana.

—Pero ni Oso Grr ni yo hicimos nada malo.

—Fueron cómplices. — Él vio a los labios de Burke contraerse.

Lizzy deliberó con Oso Grr. Oso Boo, el anterior peluche de Lizzy, era un compañero incondicional. Oso Grr, cuya cabeza y patas de madera fueron talladas por Henry Beargard, parecía más como una conciencia, menos inclinado a estar de acuerdo con las "malicias graciosas", y mucho menos aún con la maldad pura y simple.

Pero Oso Grr no podía disuadir todos los malos comportamientos, especialmente cuando se iniciaban por otra persona.

Monty sospechaba que, de ahora en adelante, los dientes de Nathan Wolfgard resultarían ser un elemento disuasorio más eficaz en ese sentido.

Lizzy intentó de nuevo.

—Oso Grr piensa que tal vez no tenga que ser toda una semana, si nos comportamos ¿Si?

—¿La Madre Corte mostraría indulgencia? — Burke preguntó en voz tan baja que la pregunta no llegó al asiento trasero.

—No en mi experiencia, — murmuró Monty. Hasta ayer cuando la vio en el modo "madre - enojada", había pensado en Eva Denby como una mujer práctica, enérgica, amable. La noche anterior consideró lo que sucedería a cualquier recurso de piedad una vez que Eva se asociara con su madre, Twyla.

Dioses. Si todavía fuera un niño, le daría a Pete Denby la mitad de su asignación cada mes para que fuera su abogado.

Monty giró la cara para ocultar su sonrisa.

—¿Papi?

—No sé, Lizzy. Nunca me he encontrado antes con esta Juez en particular.

—Ah.

La discusión iluminó el estado de ánimo en el coche hasta que Monty dejó a Lizzy en el apartamento de los Denby, y él y Burke manejaron hasta la estación de la calle Chestnut.

—No pensé en ello anoche, — dijo Burke—. ¿Había algo en la cocina para el desayuno?

—En realidad no, pero Eva dijo que Lizzy podía desayunar con Sarah y Robert. — Y él daría la bienvenida a una taza grande de café, incluso el que servían en la cafetería de la estación—. ¿Ha oído algo a través de sus informantes?

Burke no habló durante un largo minuto.

—Algunos problemas alrededor de la Calle Comercial... de nuevo. Problemas en lo que queda de la Universidad de Lakeside, así como la escuela técnica. Nada que no se esperara aquí. El Gobernador Hannigan bloqueo la región lo más rápido que pudo para estancar cualquier intento de quemar pueblos Intuye o cualesquier otro asentamiento en el País Salvaje. Por supuesto, sus acciones podrían haber salvado el Noreste de al menos algo de lo que estaba en camino, pero prácticamente destruyó su posibilidad de ser reelegido si los residentes de Toland tienen algo que decir al respecto. Y cuando se trata de elecciones, por lo general tienen algo que decir.

—¿Qué pasa con las otras regiones?

—Los boletines de noticias en la radio esta mañana hablaron de triunfos humanos sobre los Terráneos.

—¿Qué significa eso?

—Creo que vamos a averiguarlo.

*****

Vlad se quedó mirando las imágenes en la pantalla del televisor.

No hubo suficiente tiempo para advertir a todos los Wolfgard, y no todos los Wolfgard que mantenían la vigilancia sobre los lugares humanos, tenía aliados humanos.

¿Cuando los monos inteligentes dejaron de ser inteligente? ¿Creían que sólo los humanos estaban viendo estas fotos de ellos bailando alrededor de montones de Lobos muertos? ¿Creían que sólo los humanos notaron los cuerpos de los cachorros asesinados junto con los adultos? Por supuesto, los humanos no reflexionaban nada sobre matar a sus propios jóvenes, por lo que ¿por qué deberían dudar en matar a otras especies?

Tantos lugares. Tanta masacre. Cientos, quizás miles, de Lobos habían muerto en todas las regiones del Noroeste y Medio Oeste. ¿Cuántos Wolfgard quedaban en aquellas partes de Thaisia?

Entonces la vio, la imagen que era diferente del resto.

El rostro de Joe se ve así.

—Meg. — Vlad apagó el televisor, se precipitó fuera de su apartamento, y corrió por las escaleras hasta la casa de Meg, a sólo dos puertas de distancia de su casa en el Complejo Verde. Golpeando suavemente, probó abrir la puerta, esperando que estuviera sin seguro, esperando...

Abrió la puerta lo suficiente como para apoyarse en ella.

—¿Meg?

—¿Vlad?

Abrió la puerta del todo y entró.

—¿Dónde está Simon?

—Orinando en los árboles. — Ella inclinó la cabeza y se olfateó a sí misma—. No sé cuántas veces Sam y yo fuimos lavados ayer, pero creo que todavía huelo a vomito. — Le tendió su brazo.

Él lo consideró como un acto de galantería inigualable el acercarse a ella y oler su brazo.

—¿Sigue? — Preguntó.

Sonaba consternada, así que le dijo:

—En realidad no. — No le señaló que Simon podría tener una opinión diferente

.

Tomando las dos manos de ella, Vlad se acercó más.

—¿Meg? No veas las noticias de hoy. No leas el periódico. Por favor. Como un favor a mí, a Simon, a todos nosotros, simplemente no lo hagas.

—¿Por qué?

—Porque viste la cara de Joe. — Y si has visto su cara, viste el resto.

—¿Realmente ha pasado?

—Sí.

—¿Simon lo sabe?

—Él sabe que Joe está muerto, pero que no ha visto... — No pudo terminar.

—Está bien. Voy a la oficina. Habrá correo, tal vez algunas entregas. Pero no voy a ver el Lakeside Noticias, o encender la radio.

—Bien. — La manada femenina estaban obligadas a ver algo. No podía evitar que todos ellos vieran lo que había sucedido, pero Meg no necesitaba volver a verlo—. No estoy seguro de si el correo electrónico estará funcionando. Las líneas telefónicas se han atascado desde ayer. Pero voy a tratar de conectarme con Jackson y descubrir cómo lo está llevando Esperanza. — Y averiguaría con Steve Barquero cómo las cinco jóvenes Casandra de sangre lo estaban llevando ... y Jean.

*****

Simon no tenía la intención de ir a Aullidos, Buena Lectura. No quería hacer nada humano, excepto pasar tiempo con Meg. Afuera.

Pero terminó en la puerta trasera de la librería antes de que se diera cuenta de que no tenía las llaves. O ropa. Encontró la puerta trasera de Un Pequeño Bocado abierta y se metió dentro, cuidado de no encontrarse con Tess si estaba en un estado de ánimo mortal.

En lugar de Tess, se encontró con Nadine en la trastienda, donde Tess horneaba las galletas a veces.

—No podía dormir, así que he estado aquí un rato, — dijo Nadine. Ella golpeó un contenedor que estaba posado en el borde de su mesa de trabajo—. Entrega especial de la panadería Eamer. Galletas de Lobo. Supongo que se levantaron temprano también, trabajando. Muchos de nosotros nos levantamos temprano. He oído que has perdido un amigo ayer. Lo siento por eso.

Él se quejó dejándola saber que la había oído. Luego se fue a la puerta de celosía, que le daba acceso a Aullidos, Buena Lectura, y subió a la oficina. No para tratar con el papeleo o leer el correo electrónico. Había adquirido una sencilla caja de madera,  -sencilla si no contaba el tallado que Henry había hecho en la tapa-, para la oficina como un lugar para almacenar un juego de ropa limpia y un par de zapatos. Se vistió y bajó las escaleras. Comprobaría el stock,  pondría algunos libros en las estanterías. No se quedará mucho tiempo ya que no le había dicho a Meg que pasaría por la tienda y ella lo debía de estar esperando en el apartamento.

Cuando se giró hacia el almacén, oyó el golpe familiar de papel en el pavimento. Los ejemplares del Lakeside Noticias.

Después de buscar las llaves de repuesto en el escritorio de la oficina, abrió la puerta, agarró los periódicos, y los arrojó sobre el mostrador. El titular decía: "¡Triunfo para los humanos!" Debajo de las palabras había una foto que ocupaba la mitad de la primera página.

Simon se quedó mirando la foto. Se quedó y se quedó. Luego susurró:

—Joe.

*****

Sirviéndose una taza grande de café, Monty mitad escuchó el reporte de noticias de televisión e hizo caso omiso de las miradas de algunos de los otros agentes de policía amontonados en la sala de descanso de la estación para escuchar las noticias y ver la "prueba gráfica" del triunfo del movimiento Humanos Primeros y Últimos.

"—Los humanos han tomado posesión de miles de acres de tierra virgen gracias al audaz golpe de HPU contra los Terráneos, las criaturas que detentaban el poder absoluto en Thaisia durante décadas. Pero no todo el mundo aplaude las acciones de recuperación de tierras de HPU. Un ranchero cerca de la ciudad del Medio Oeste, Bennett, tenía esto que decir:

—Son malditos tontos, todos ellos. Mi familia ha estado criando caballos y ganado aquí por cuatro generaciones, y nunca hemos tenido problemas con los Terráneos.

—Cuando se le preguntó acerca de la pérdida de ganado por causa de los Lobos, Stewart Dixon dijo al reportero:

—Se llama alquiler.

—Y ahora aquí está un resumen de las fotografías que fueron enviadas a las estaciones de noticias en todo el continente".

Monty observaba las fotos que aparecían en la televisión una por una. Nadie hablaba, ni siquiera los oficiales que habían apoyado a HPU. Luego, la última foto apareció y se mantuvo en la pantalla.

—Ay, dioses, — susurró Monty. La taza se deslizó de su mano. ¿Meg Corbyn había visto... ? Por supuesto que sí.

Miró hacia la puerta donde Burke se puso de pie. Sí, su Capitán reconoció al Lobo en la parte superior del montículo de cuerpos. Burke le dio una inclinación de cabeza.

—¿Teniente? — Dijo Kowalski, de repente junto a él—. Voy a por el coche.

Monty salió de la sala de descanso, su mente acelerada. Las otras fotos eran terribles, pero era la  -a medio cambio-, reconocible cara de Joe Wolfgard la que hacía que la pérdida de los Wolfgard en otra parte de Thaisia, algo personal.

Dudaba que Simon Wolfgard quisiera ver a un humano en este momento. Dudaba que Simon quisiera ver a un Oficial de policía o que se le preguntara qué ramificaciones estas acciones podrían tener para Lakeside. Pero hoy no iba al Courtyard como un Oficial de policía o como humano. Hoy iba como un amigo.

*****

Burke se hizo a un lado cuando Montgomery y Kowalski se apresuraron a salir de la sala de descanso. Luego llenó la puerta, evitando que cualquier persona se fuera.

—Señores, hay una guerra que se avecina. A pesar de lo que HPU pueda querer que crean, esta no va a ser contra los Terráneos. Va a ser de humanos contra humanos. Va a ser entre aquellos que reconocen que el trabajo con los Otros es la única manera de sobrevivir en este continente y los que creen erróneamente que matar a los cambiantes nos va a hacer ganar cualquier cosa. Va a ser entre los llamados amantes de  lobo y los partidarios de HPU.

Burke escaneó la habitación, tomando nota de quién lo miraba a los ojos y quién desviaba la mirada.

»—Así que se los digo ahora. Si alguno de ustedes, después de ver esas imágenes, están pensando en ponerse en un distintivo de HPU otra vez, quiero que haga el papeleo para su transferencia o la renuncia en mi escritorio antes. — Les dio a todos una sonrisa feroz—. Lo sé. No soy el jefe de estación. Sólo soy un Capitán de patrulla y no tengo nada que decir sobre el personal bajo las órdenes de otros capitanes. Pero se los digo aquí y ahora, si ustedes no pueden o -no quieren- luchar junto a los Otros con el fin de salvar esta ciudad, no los quiero en esta estación, ya que dividir filas nos matará todos. No puedo hacer nada por el resto del continente, pero voy a hacer todo lo posible para salvar a Lakeside, y, si los dioses son misericordiosos, salvando a Lakeside podría ayudar al Gobernador Hannigan a mantener al menos parte de la región Nordeste abierta para que los humanos la habiten.

Se dio la vuelta y se giró de nuevo.

»—No traten de ponerme en evidencia acerca de esto. Estoy con el Courtyard de Lakeside porque creo que es la única manera de salvar a la gente de esta ciudad. Si no pueden estar junto a mí, tienen que irse para el final del día.

Se dirigió a su oficina y no se sorprendió cuando Louis Gresh entró justo detrás de él.

—Ese fue todo un discurso, — dijo Louis.

—¿Eso crees?

—Por lo general, obtienes lo que quieres cuando se trata de tener hombres trasladados fuera de esta estación, pero... ¿una guerra de humanos contra humanos cuándo hay otro enemigo potencial?

—Ellos no piensan más allá. — Burke se instaló en su silla—. Matando a un tipo de depredador, se deja un vacío. Tarde o temprano, algo va a llenar ese vacío, y en este caso, creo que será más pronto que tarde. ¿El HPU quiere hablar de la recuperación de tierras? No tienen idea de lo que comenzaron, y no tengo idea de quién de nosotros todavía estará aquí para ver dónde termina.

*****

Decidiéndose por la presencia policial visible, Monty pidió a Kowalski que parara en el estacionamiento para clientes del Courtyard.

—Comprueba a los Denby, adviérteles acerca de los informes de las noticias, — dijo Monty.

—Por supuesto no es algo que los niños deberían ver. — Kowalski parecía a punto de decir algo más, pero cambió de opinión.

Monty sonrió.

—Voy a verlos después de hablar con Simon.

—No estoy seguro de lo que todos ellos están haciendo, pero las chicas estaban trabajando con Meg en la Oficina del Enlace esta mañana, y Theral está en el consultorio médico.

—Después, visítalas a ellas también.

Las luces no estaban encendidas en Aullidos, Buena Lectura, pero la puerta estaba abierta. Esa puerta por lo general ya no se abría, así que Monty entró con cautela, con la mano rozando contra su revólver policial.

—¿Simon?

Un sonido. Algo se movía en el otro lado del mostrador principal.

Cuidado, cuidado. Podía sacar su arma contra un intruso humano, pero no en contra de un Lobo. Hoy no.

Entonces Simon se puso de pie, agarrando la mesa para mantener el equilibrio.

—Simon.

—Ustedes hicieron esto. — La voz sonaba áspera, no del todo humana—. Ustedes hicieron esto.

—Vi la imagen. Simon, siento mucho lo de Joe. — ¿Con qué estaba tratando aquí? ¿Conmoción? ¿Rabia? ¿Dolor abrumador?

—¿Cuánto de lo humano los Terráneos mantendrán? Bueno, les mostraron la respuesta, ¿verdad? Les mostraron un ejemplo de los que significa ser humano.

Monty no tuvo tiempo de prepararse para el ataque antes de que Simon lo agarrara y lo golpeara contra las estanterías.

—Tratamos de trabajar con... — Simon gruñó—. Nosotros... intentamos. ¡Pero ustedes hicieron esto!

Más que dolor. Más que rabia y conmoción.

—¿De qué tienes miedo? — Preguntó Monty—. ¿De nosotros? ¿De los humanos?

Simon lo soltó y dio un paso atrás, moviendo la cabeza.

—¿Miedo de ustedes? Ustedes van a ser tan buenos cuando se extingan pronto. ¿Por qué debemos temerles?

Monty tragó saliva.

—¿Meg te dijo eso?

—No. Jean lo hizo.

Dioses encima y por debajo.

Vlad salió de la parte trasera de la tienda.

—Simon, Meg estaba buscándote. — Miró hacia el mostrador—. Está en la Oficina del Enlace ahora. Es necesario que la convenzas de que vuelva a casa, que deje que otra persona se encargue del correo y los paquetes hoy. Los humanos estarán hablando. Ella no necesita escuchar más de lo que ya sabe.

Simon miró a su alrededor, como si se preguntara por qué estaba en la librería.

—No se suponía que iba a estar fuera tanto tiempo. Yo... — Se dirigió a la trastienda, pero se detuvo y no se encontró con los ojos de Monty—. Hemos aprendido de otros depredadores. Recuerde eso, Teniente.

Entonces se fue, y Monty se quedó solo con Vlad.

—¿Hay alguna cosa que cualquiera de nosotros pueda hacer para ayudar?

Vlad se acercó a la caja. Tomó una copia del Lakeside Noticias de la pila, la dobló y la puso bajo el mostrador.

—Podría deshacerse del resto. Prefiero no ponerlos en nuestro contenedor de reciclaje. Demasiadas probabilidades de que alguien vea lo que no debería.

—Por supuesto. — Él los llevaría a la estación. No creía que Eva Denby querría la foto de primera plana en su contenedor de reciclaje tampoco—. ¿Algo más?

—¿Qué más cree que la policía puede hacer?

—Yo no estaba preguntando como oficial de policía.

Silencio. Entonces Vlad dijo suavemente:

—Pregunta de nuevo en un par de días.

Monty salió de la librería, dejó los periódicos en el asiento trasero del patrullero, luego cruzó la calle al apartamento de los Denby.

La Madre Corte estaba en su apogeo en la mesa de desayuno, mientras los jóvenes malhechores intentaban conseguir una reducción de sentencia.

Mal día para pedir ver la televisión, pensó Monty.

—No quiere decir no, — dijo Eva.

—Pero salí lastimado, — Robert protestó, mostrando los codos y las rodillas lastimadas antes de señalar las contusiones causadas por los dientes de Nathan.

—Si hay algún estallido más sobre tu sentencia, voy a considerarte en desacato al tribunal, y se añadirá "sin postre" a tu sentencia.

Las niñas, Monty se dio cuenta, se mantenían muy tranquilas. Y a juzgar por la expresión de los ojos de Lizzy, necesitaba tener una conversación con ella sobre las lesiones que podría causar si golpeaba a alguien -como Robert- con Oso Grr ya que su nuevo amigo tenía una cabeza  y patas de madera.

Por otra parte, el niño estaba siendo un poco cabeza dura también.

—Como tu padre, y abogado, te aconsejo aceptar la sentencia que ya tienes y no dar a la corte ninguna razón para añadir más pena, — dijo Pete.

Eso terminó con toda la discusión. Monty aceptó una taza de café y un trozo de pan tostado, y se preguntó cuánto tiempo más esas cosas serían una parte normal de una comida.

Después de que los niños se fueron a sus habitaciones para hacer sus camas y darle un orden general para la inspección, Eva sirvió más café para los tres adultos.

—Hemos oído, — dijo Pete en voz baja—. Vi lo suficiente de las noticias de la mañana... Dioses.

—¿Algo que podamos hacer? — preguntó Eva.

—Una pregunta que debe hacerse en un par de días. — Monty se levantó y dejó la taza y el plato en el fregadero de la cocina. Un momento más tarde, Eva estaba a su lado.

—¿Qué pasará en un par de días?

Miró por la ventana, un día de verano agradable. Luego suspiró.

—Ojalá lo supiera.