Adelanto: Capítulo 3 (segunda parte) Etched in Bone - Anne Bishop

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Steve Barquero devolvió la carta de Tolya a Simon.

— ¿Se está limitando como colonos potenciales a Intuyes y Terráneos?

— ¿Quién más tenías en mente? —preguntó Simon.

—La gente de Vida Simple. —Steve miró a Henry, Tess, Vlad y Elliot antes de concentrarse en Simon—. No me había dado cuenta de que estaban siguiendo de cerca lo que estaba sucediendo en el Medio Oeste hasta que James Gardner preguntó a Roger Czerneda quién iba a reubicar las ciudades vacías. Las familias de Vida Simple tienen los mismos desafíos que cualquier grupo humano, espacio limitado y oportunidades para sus hijos. Hay gente en la Isla Grande que está interesada en reasentarse. Unos cuantos jóvenes de Vida Simple se van a reasentar en la comunidad River Road y están felices de tener su propio lugar que además no está lejos de su hogar y su familia. Pero otros... —Se reclinó hacia atrás—. Tengo la sensación de que algunos de la gente de Vida Simple no quieren abandonar completamente su estilo de vida, pero están buscando expandir lo que está disponible para ellos. La forma de vida Intuye está en algún lugar entre la Vida Simple y lo que la mayoría de la gente que vive en Lakeside consideraría las necesidades básicas.

— ¿Alguno de los jóvenes de Vida Simple saben sobre ganado vacuno? ¿Acerca del ganado bovino? —preguntó Henry.

Steve asintió.

—Vacas lecheras. Caballos. Algunas ovejas y cabras. Pollos

Simon se rascó detrás de una oreja. Ninguno de los humanos de los ranchos entre Pradera de Oro y Bennett sobrevivieron a la ira de los Antiguos. Pero no todas las casas y dependencias fueron destruidas, y los animales todavía estaban allí afuera. Los Intuye que trabajaban en el rancho de Pradera de Oro no podían manejar todo el ganado, además los humanos de Vida Simple que ocuparan los ranchos vacíos no podían provocar a los Antiguos a otro ataque.

—Lo consideraremos.

— ¿Cómo quieres hacer esto? —Preguntó Steve—. ¿Llamar a una feria de trabajo?

Todos lo miraron fijamente.

— ¿Quiere decir que un grupo de humanos venga a nosotros buscando trabajo? —preguntó Vlad finalmente.

Steve se estremeció.

—No exactamente. Algo por el estilo. Si puedo tener una copia de la lista de habilidades deseadas, le pediré a Lois Greene, la editora del Periódico de Isla Grande, que imprima una página especial con la información, y veré que se distribuya a la gente Vida Simple así como a los Intuye en Desembarco del Ferry. —Soltó un suspiro—. Deberías saber que he estado recibiendo algunas preguntas de los asentamientos Intuye en el Medio Oeste preguntando si los Terráneos van a permitir que las ciudades vacías sean reasentadas. Obviamente no pueden venir aquí para una entrevista personal, pero es algo que los líderes Terráneos deben tener en cuenta.

—Ninguno de esos lugares será humano o controlado por humanos, —dijo Simon—. Ya no.

—Creo que todo el que está preguntando se da cuenta de que "vacío" significa vacío de humanos, no vacío de otros seres, —respondió Steve.

—Quiero saber más sobre esta feria de trabajo, —dijo Tess—. Decirle a los Intuye y a la gente Vida Simple sobre el trabajo potencial en Bennett es una cosa, pero la palabra se extenderá a los humanos por ahí, y ¿qué hacemos con los indeseables que piensan que tienen derecho a trabajar sin importarles si están calificados o no...? ¿O sin importarles si los Terráneos los quieren?

—No vamos a difundirlo más allá de Isla Grande, —dijo Steve.

—Los humanos notarán que muchos humanos se están reuniendo en el Courtyard, —dijo Henry—. Algunos serán curiosos y se unirán a ellos, descubrirán por qué están allí y aplicarán para el trabajo.

—Las personas que se han acercado a mí han estado pensando en esto por un tiempo, —dijo Steve—. Tal vez han estado deseando un cambio por mucho más tiempo, pero no vieron cómo lograrlo. Y tal vez esta es una oportunidad para algunos de su gente también. ¿Hay alguien aquí que sea capaz de dirigir un negocio pero seguirá siendo subordinado si él o ella permanece en Lakeside?

Simon se sentó, pensando en la pregunta y en los residentes del Courtyard. Había al menos uno que se ajusta a esa descripción.

»—Voy a especificar que esta feria de trabajo es acerca de tomar un trabajo en Bennett, y que la entrevista aquí es preliminar. La decisión final será tomada por los líderes en Bennett, por lo que existe la posibilidad de que una persona será devuelta a Isla Grande si no son adecuados.

—O si se sienten incómodos cuando lleguen allí, —dijo Vlad.

Jóvenes Intuye ya había viajado a Bennett para ayudar a ordenar los suministros de alimentos, organizar la ciudad y descartar los alimentos en mal estado, esas fueron algunas de las primeras cosas que habían hecho. Algunos de esos jóvenes, en su mayoría varones, se quedaron en Bennett con la esperanza de encontrar otro tipo de trabajo. Algunos habían expresado su interés en ir a la siguiente ciudad que necesitaba limpieza y fueron reasignados. Otros habían regresado a Isla Grande, desconcertados por la sensación de los Antiguos vigilando la ciudad.

—Los Sanguinati controlan Bennett en su mayor parte, pero el nuevo sheriff es un Lobo, —dijo Simon—. Podría ser útil si pudiéramos encontrar algún tipo de humano para ser su ayudante.

—Puedo empacar currículos y enviártelos, —dijo Steve—. Puedes revisarlos e invitar a las personas que deseas entrevistar.

Simon meneó la cabeza.

—No podremos saber lo suficiente de un papel para decidir si vamos a enviarlos a Bennett para que Tolya los mire.

—Entonces, repartan la feria de trabajo durante varios días, cada día se dará a un tipo específico de trabajo.

Vlad asintió con aprobación.

—Un día para la granja y los trabajadores del rancho y la gente de apoyo como cocineros y tales. Otro día para las tiendas, y otro para los profesionales con las habilidades médicas y legales que Jesse Walker sienta deben ser incluidos.

Simon miró a Steve.

— ¿Cuándo puedes reunir a los humanos?

—Un par de días después de que se distribuya la lista de trabajos. Hablaré con Lois Greene tan pronto como regrese a Desembarco del Ferry. Y arreglaremos los autobuses para transportar a la gente de Isla Grande.

—Entonces las entrevistas comenzarán el lunes siguiente, —dijo Simon—. Empezaremos con los humanos que quieren trabajar en las granjas y ranchos.

Steve se apartó de la mesa de conferencias. Luego vaciló y miró a Simon.

—Me gustaría saludar a Meg, hacerle saber cómo lo están llevando las jóvenes Casandra de sangre y nuestro progreso en la construcción del campus para ellas. Comenzamos la construcción en el edificio residencial.

Simon luchó para mantener sus dientes en forma humana y se recordó a sí mismo que Steve no era un rival.

Además, Nathan estaría en la Oficina del Enlace vigilando a Meg.

—A Meg le gustaría eso, —dijo. Entonces fue su turno de vacilar—. ¿Y Jean? —Jean y Meg habían sido amigas en el recinto donde fueron retenidas, entrenadas y utilizadas. Jean estaba física y mentalmente dañada, y sólo marginalmente cuerda. Pero veía cosas que las otras profetas de la sangre no veían.

—Jean. —Steve pensó por un momento—. Ella tiene algunos problemas con los animales de la granja -incluso dentro de las rutinas de cuidarlos, puede haber demasiadas cosas diferentes- pero está logrando ayudar a Lorna Gardner a trabajar en el huerto de la familia. Las cosas pueden florecer y las verduras pueden crecer más grandes de la noche a la mañana, pero no se mueven alrededor, así que Jean puede manejar el cambio. Lorna dice que a veces Jean se sienta y ve una planta de calabacín por horas. Lorna no sabe por qué hace eso o lo que ve que el resto de nosotros no, pero le da a Jean un poco de paz.

«Tengo que hablar con todos vosotros, salvo Barquero» dijo Elliot, usando la forma Terránea de comunicación.

—Yo te acompañaré, —dijo Vlad, dejando la sala de conferencias con Steve. Regresó un minuto más tarde y volvió a sentarse.

Elliot les habló de su conversación con Twyla Montgomery. No habría hablado en contra de su propia cachorra sin una buena razón.

—El teniente Montgomery es cuidadoso cuando trata con nosotros, —dijo Henry—. No habría traído a alguien al Courtyard que pudiera causar problemas a Lizzy o a la policía.

—Hermanita, —dijo Simon, pensando en la reacción del agente Debany ante las noticias de que Barbara Ellen se estaba mudando con el Buddy—. Montgomery no habría mantenido a la Sierra sin refugio frente a la tormenta que azotó a Lakeside. Y la Sierra y la señora Twyla vivían en Toland, lo que lo hacía más difícil.

—Pero él no trató de salvar a su hermano, —dijo Elliot.

—Puede que no. O tal vez se dio cuenta de que el hermano era un peligro para el grupo entero.

— ¿Y si el hermano aparece aquí y parece ser un peligro para nosotros? —preguntó Tess. Rojos vetas aparecieron en su cabello cuando empezó a enrollarse.

—Trataremos con él, — contestó Vlad.

— ¿Y si parece ser un peligro para Meg?

Simon gruñó, revelando colmillos de tamaño Lobo. La piel saltó sobre su pecho y hombros.

Tess estudió a Simon, luego a Vlad.

—De acuerdo entonces.

—La señora Twyla dijo que los humanos que trabajaron para nosotros en el consulado no hicieron bien su trabajo, una opinión con la que estoy de acuerdo, —dijo Elliot—. Pero necesitamos personal de apoyo, sobre todo porque el agente O'Sullivan también está trabajando fuera del consulado, así que me gustaría acercarme a Katherine Debany, la madre del oficial Debany. La señora Twyla piensa que sería una buena trabajadora y que tiene las habilidades necesarias.

—Hablaré con el abuelo Erebus y veré si alguno de los Sanguinati quiere aprender el trabajo de oficina, —le ofreció Vlad.

—Y voy a hablar con Nadine y ver si podemos proporcionar productos horneados y sándwiches durante la feria de trabajo sin perjudicar a nuestros propios humanos, — dijo Tess.

Así de decidido, se separaron para ir a su propio trabajo. Pero Tess, Henry, Vlad y Simon caminaron por el camino de acceso y cada uno de ellos miró la nueva pantalla que permitía a Meg mantener abierta una de las puertas laterales sin luchar contra los insectos durante todo el día. No se detuvieron, no miraron fijamente, pero todos escucharon el tono de la voz de Steve mientras hablaba con Meg.

Satisfecho de que no había necesidad de interferir, Simon continuó hacia la puerta trasera de Aullidos, Buena Lectura.

— ¿Vas a hablar con John? —preguntó Vlad.

—Sí. Sería un buen candidato para dirigir la librería en Bennett. Ha trabajado con humanos y se lleva bien con ellos. Puede enseñar a los jóvenes, tanto humanos como Terráneos, a dirigir una librería. Y sería bueno tener otro Lobo allí... no tan rápido en morder como Virgil.

—Entonces, ¿conoces al nuevo sheriff de Bennett?

—Sí. — Y es por eso que la personalidad contaría tanto como la habilidad al elegir a un potencial lugarteniente para el Lobo.

*****

Teniendo en cuenta el número de Halcones que se habían instalado en la barandilla del porche del apartamento y los Cuervos que se habían instalado en el techo o en los árboles cercanos, Monty no estaba seguro de lo privado que fue su charla con su madre, pero no le importaba. Lo más probable es que Jimmy estaba de camino a Lakeside en este momento, pensando que el Courtyard proporcionaría alojamiento y comida gratis. Pero a no ser por desperdiciar recursos policiales para localizar a un hombre que, a los ojos de la ley, no había cometido un crimen -al menos recientemente- no había manera de encontrar a Jimmy antes de que llegara a la ciudad.

Dioses. No sabía si Simon o Vlad tenían alguna experiencia con ese tipo de personalidad manipuladora, alguien que no hacía nada por nadie a menos que fuera la única manera de conseguir algo para sí mismo. No sabía si tenían alguna experiencia con un humano que tenía una astuta inteligencia callejera y una absoluta convicción de que ninguna acción suya tendría consecuencias para él. Y si hubiera consecuencias, ese humano las desecharía como insignificantes en el momento en que se hubiera escapado o el siguiente esquema apareciera en su cabeza.

Sólo la idea de que Jimmy estuviera ahí, rodeado de policías, Lobos y Sanguinati, hizo temblar a Monty. Y Tess. No quería pensar en qué pasaría si Cyrus James Montgomery intentara alguna estafa contra Tess. O qué pasaría si Jimmy se acercara mucho a Meg Corbyn.

Pero parecía que iba a tener que tratar con su hermano. Su madre no iba a soportar tonterías, pero pararse firme contra las adulaciones de Jimmy, los planes y las mentiras descarnadas le costaría mucho trabajo; Siempre fue así, incluso cuando Jimmy era pequeño y sus mentiras y esquemas no tenían graves repercusiones. Y a diferencia de Sierra, su madre comprendía que no podía ser descuidada con los Otros.

Antes de convertir sus negocios personales en una preocupación profesional, había una persona a la que Monty quería ver.

Tras haber cruzado la intersección de la Avenida Crowfield y la Calle principal, Monty notó el letrero de venta en El Ciervo y la Liebre, la taberna al otro lado de la calle del Courtyard, la taberna que había proporcionado refugio para los partidarios de HPU y otros intrigantes. ¿Había estado el dueño entre los que murieron cuando los Antiguos barrieron la ciudad? ¿O era el hombre que vendía el lugar con la intención de comprar otra taberna en una parte diferente de Lakeside?

Al abrir la puerta principal de la Oficina del Enlace, Monty asintió con la cabeza a Nathan, que lo observaba pero no con desafió.

—Teniente. — Meg salió de la sala de clasificación y se paró en el mostrador—. Acaba de atraparme. Estaba a punto de cerrar para el descanso del mediodía.

— ¿Podrías darme un par de minutos antes de irte? —Preguntó.

—Por supuesto. —Meg abrió el paso para que Monty pudiera reunirse con ella en la sala de clasificación. Cerró la puerta privada parcialmente, la mayor privacidad que un hombre humano podía tener alrededor de Meg.

—Hay algo que necesito saber, —dijo Monty. Levantó una mano como si ella hubiera buscado su navaja de plata—. No es lo suficientemente crucial como para pedir un corte. Tenía la esperanza de que las cartas pudieran proporcionar alguna orientación.

Meg lo estudió y él la estudió. Él vio su deseo de agarrar la excusa para hacerse un corte, para sentir la euforia que provenía de la profecía hablada. Él la vio luchar con el conocimiento de cómo Simon Wolfgard y sus amigos, tanto Terráneos como humanos, reaccionarían ante ella haciéndose un corte cuando había logrado mantener su adicción a raya durante varias semanas.

—Podría probar las cartas, —dijo Meg finalmente. Abrió un cajón y sacó una caja de madera tallada. Abrió la caja, sacó los mazos de cartas y las extendió sobre la mesa de clasificación. Luego colocó las manos justo encima de las cartas—. ¿Cuál es tu pregunta?

— ¿Qué pasará si Cyrus James Montgomery, alias Jimmy, viene a Lakeside? Habla, profeta, y yo escucharé. —No estaba seguro de si esas palabras eran necesarias cuando Meg usaba las cartas, pero formaba parte del ritual de la profecía cuando usaba la navaja, así que dijo las palabras.

Meg cerró los ojos. Monty esperó. Entonces sus manos se movieron como si estuviera buscando algo por el tacto. Ella eligió una carta, pero frunció el ceño y su mano derecha siguió moviéndose sobre las cartas esparcidas sobre la mesa. Finalmente escogió una segunda carta y suspiró, como si se liberara de un malestar.

Meg giró las cartas para que pudieran ver la respuesta.

La primera carta mostraba una explosión. La segunda carta era una figura con capucha sosteniendo una guadaña.

—Ayer saqué esa carta. —Meg señaló la explosión—. Hice una pregunta sobre Lakeside, y esa fue la carta de acción.

Monty había aprendido bastante sobre cómo Meg usaba las cartas proféticas para saber que usualmente seleccionaba una carta para una respuesta simple a una pregunta y tres cartas para una respuesta compleja que requería sujeto, acción y resultado. Sospechó que sacar dos cartas era inusual.

—Cuando seleccionaste las cartas ayer, ¿cuál fue la carta de asunto que precedió a la explosión?

—Una carta de viaje, tren / autobús / coche. La carta de acción fue la explosión.

— ¿Y el resultado?

—Futuro incierto. —Ella parecía preocupada.

Monty se sintió igualmente preocupado.

—Gracias, Meg.

—La señora Twyla llegó esta mañana. Ella lo mencionó también. Cyrus James. Dijo que debía alejarme de él por lo que soy.

—Desafortunadamente, eso es cierto. Jimmy trataría de usar tu... talento... para su propio beneficio. Si lo ayudas una sola vez, lo siguiente que sabrás es que estaría trayendo amigos a tu alrededor y presionándote para que leas las cartas para ellos o para hacerte un corte si las cartas no dieran una respuesta satisfactoria.

Meg pareció alarmada.

—Traer extraños al Courtyard sería peligroso y causaría problemas.

—Sí, así es. —Jimmy tenía un don para comenzar algo, apretando lo que podía de él, y luego alejándose antes de que las cosas se estropearan y se convirtieran en un verdadero problema. Empezar algo que implicaba a Meg no sería un problema; Sería letal.

Meg volvió a poner las cartas en la caja, formando pilas que encajaban en el espacio, pero sin intentar poner las cubiertas juntas.

—Será mejor que cierre. Me reuniré con Simon para almorzar.

Monty esperó a que ella cerrara, y luego caminó con ella a la puerta de atrás de Un pequeño Bocado. Simon no estaba allí todavía, y Monty se sintió aliviado. Todavía no estaba listo para charlar con Wolfgard.

Primero hablaría con Kowalski y Debany, sería honesto con ellos sobre el daño potencial que su hermano Jimmy podría hacer si llegara a Lakeside. Luego hablaría con el Capitán Burke y el Agente O'Sullivan, les contaría de las cartas que Meg había sacado como respuesta a su pregunta. Y finalmente hablaría con Simon sobre el hermano que obedecía la ley sólo cuando le convenía. Por supuesto, la ley humana no se aplicaba en el Courtyard, y Monty ya sabía la dura elección que tendría que hacer, si los Lobos perseguían a Jimmy.

Para: Tolya Sanguinati.

Urgente

El Oficial Debany está preocupado porque Barbara Ellen se está mudando a una casa con un hombre llamado Buddy. ¿Lo conoces? ¿Es él una pareja adecuada para ella? Por favor, responde lo antes posible.

Vlad

Para: Vladimir Sanguinati.

Urgente

Buddy es un compañero de habitación adecuado para Barbara Ellen, pero no es una pareja adecuada. Buddy es un perico.

Tolya

Querida Meg,

Estos son bocetos de mi amiga Amy Wolfgard. Siempre que estoy afuera dibujando, ella intenta robar mis lápices. Pensé que iba a masticarlos, como los Lobos mastican ramitas para limpiar sus dientes. Entonces, sólo esta semana, ella cambió a (sobre todo) la forma humana, y descubrí que había estado tratando de indicar su interés en lo que estaba haciendo. Ella quiere dibujar también, y tratar de tomar un lápiz fue su petición para  jugar, para compartir. Quiero mostrarle cómo dibujar, pero no sé cómo. No puedo explicar lo que estoy haciendo o cómo puede hacer lo mismo. Nadie me enseñó; Sólo sostengo un lápiz y las cosas se dibujan en el papel.

Grace Wolfgard bajó a la aldea de Intuye aquí en Aguas Dulces para ver si su pequeña librería tenía libros sobre cómo dibujar, pero no tenían. Jackson y algunos hombres Intuye incluso fueron más lejos en el camino a Resistencia, la ciudad humana. Lo que queda de la ciudad humana.

¿Dónde pueden ir las personas que sobrevivieron a los Antiguos si quieren dejar el lugar donde viven ahora? Jackson dijo que la gente en Resistencia eran tontos por cargar sus coches y escabullirse en el medio de la noche. Dijo que debería haber salido al amanecer y viajado durante las horas de luz del día porque todos los humanos habían sido advertidos de que no hay seguridad en la oscuridad. Pero algunas personas no escucharon, y ahora los Grajos y las Águilas están volando por los caminos y diciendo a los Lobos e Intuyes dónde encontrar los coches y lo que queda de los cuerpos.

Las personas que se quedaron en la ciudad se van a quedar. Le dijeron a Jackson y a algunos de los Intuye que ese nunca fue un lugar amable para los humanos, pero que perdurarían como sus antepasados ​​aguantaron. Eso es lo que escuché a Jackson decirle a Grace.

Nada se siente diferente en el asentamiento Terráneo. Bueno, Jackson y Grace han decidido que todos los jóvenes deberían tener algún aprendizaje de libros. Han contratado a una maestra Intuye para que asista al asentamiento para enseñar a todos los que quieran aprender a leer y escribir y a hacer sumas. Así que todas las mañanas, los Lobos llevan una pizarra a un lugar sombreado, y jóvenes de todos los gard; Águilas, Grajos, Cuervos, Halcones, Lobos, incluso uno de las Panteras se reúnen para escuchar a la maestra. La mayoría no cambia a una forma humana; No creo que la mayoría de ellos lo hayan intentado. Pero todos escuchamos. Grace dijo que incluso si esto es simple para mí y algo que aprendí antes, tengo que prestar atención porque tengo que dar un ejemplo para el resto de los jóvenes sobre cómo comportarse durante la escuela. Creo que estoy haciendo un buen trabajo la mayoría del tiempo, pero a veces cuando estoy escuchando a la maestra me deslizo a un lugar diferente donde todavía oigo su voz pero está lejos. Y luego parpadeo y hay un dibujo llenando una página de mi cuaderno y todo el mundo me está mirando, incluyendo la maestra. Pero nadie dice nada. Nadie amenaza con cortarme los dedos como lo hacían cuando vivíamos en el recinto. Jackson solo va a donde estamos teniendo clase y elimina el dibujo de mi cuaderno, y la maestra comienza a hablar de nuevo.

Grace dice que las jóvenes Casandras de sangre que están viviendo con los Intuye están bien. Tienen días estructurados que incluyen la escuela y tareas apropiadas para su edad. También pueden experimentar un poco de algo nuevo cada día. La tierra alrededor de nuestro asentamiento es igual y diferente cada día. Me gusta.

¿Podrías mirar en tu librería y ver si hay algún libro para enseñar a alguien cómo dibujar? Voy a pagar por ello, una vez que averiguar cómo hacerlo.

Tú amiga,

Esperanza Wolfsong