Noticias de la traducción

Bueno como verán estamos teniendo problemas con la traducción, y es que el equipo está bastante reducido y además tuvimos el problema de que le dimos a alguien -a quien conocimos por internet- varios capítulos para traducir y bueno nos dejo plantadas... desapareció en acción, así que luego de esperar varios días nuestra traductora oficial ha vuelto para sacar adelante este proyecto. Vamos a terminarlo cueste lo cueste... a no desesperar. Saludos

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Adelanto: Capítulo 39 - Lake Silence - Anne Bisho

CAPÍTULO 39

Grimshaw

Windsday, 28 de Juin

Grimshaw estudió el letrero SALÍ A COMER, VUELVO EN UNA HORA en la puerta principal cerrada de Lettuce Reed. Luego caminó por el camino de entrada al pequeño estacionamiento detrás del edificio. El coche de Julián estaba allí, así que incluso si Julián estaba almorzando, no había ido muy lejos. Y no era probable que hubiera ido a ninguna parte ya que las ventanas estaban abiertas y Grimshaw podía oír al menos un ventilador corriendo para combatir el calor y la humedad. La tormenta no había traído aire más frío o más seco; en todo caso, era aún más caliente y pegajoso. Opresivo.

¿Antinatural? ¿Sería esa una palabra apropiada si los Terráneos estuvieran manipulando el clima para su propio propósito? Si jugaran con el clima, ¿pedirían una ráfaga de aire del norte para derribar el calor húmedo durante unos días?

Natural o antinatural, este clima le había significado más trabajo, no solo lidiando con el daño de la tormenta en Sproing sino también lidiando con los incidentes que les habían sucedido a personas que deberían haberlo sabido mejor, incluso si eran jóvenes. Apreció que la playa pública estuviera abarrotada, y que los baños portátiles estuvieran siendo usados en exceso, hasta el punto en que el olor hacía retroceder a un hombre un par de pasos cuando él abrió la puerta. Así pudo comprender los murmullos y el resentimiento de que se los mantuviera alejados de la otra playa del Lago Silence ahora que, una vez más, era propiedad privada incuestionable. Entendió por qué algunos de los adolescentes intentaron colarse en El Jumble y utilizar la playa. Y tuvo que admitir, aunque no en voz alta, que si bien no esperaba con ansias el recorrido de la ruta del día siguiente, excepto como una forma de tener una mejor idea de la tierra que rodeaba a Sproing y dentro de El Jumble, esperaba gastar un poco de tiempo en la playa de El Jumble y en agua fresca que no estaba tan llena de gente que le hiciera sentir como una sardina en una lata.

Si bien no iba a hacer la vista gorda ante el allanamiento, los incidentes iban de lo ridículo a lo serio. La noche del Moonsday, Osgood trajo a un chico que había estado corriendo por el camino desnudo y casi se zambulló por la ventana abierta del patrullero en un esfuerzo por alejarse del monstruo con garras que le había quitado los bañadores mientras intentaba atraparlo. Oh, el chico tenía arañazos en el trasero que demostraban que algo había intentado atraparlo después de que fue a nadar a El Jumble. La identidad del atacante llegó a la mañana siguiente cuando Vicki DeVine trajo un par de bañadores rotos y dijo que, de acuerdo con Aggie Crowe, uno de los Owlgard había agarrado el bañador mientras intentaba acercarse al ratón escurridizo. El chico hizo algunos ruidos sobre demandar por heridas, aparentemente había estado viendo demasiados shows policiales y no había suficientes reportajes sobre Terráneos, pero después de que Grimshaw le impresionara al niño lo que podría haber pasado si el Búho hubiera logrado poner sus garras en el "ratón escurridizo" mientras el chico estaba irrumpiendo a sabiendas, la opinión de todos los interesados ​​era que los arañazos eran castigo suficiente para un intruso la primera vez, pero ser capturado por segunda vez significaría un mínimo de tres noches en la cárcel, si el chico salía vivo de El Jumble.

Cuando el padre recogió a su hijo, al menos, entendió que las tres noches en la cárcel serían más para la protección del chico que un castigo, porque un Búho era una cosa; los otros cazadores en El Jumble eran otra.

A primera hora de esa mañana, tres adolescentes ingresaron a la estación, admitiendo que habían ignorado el toque de queda después de la oscuridad y habían ido a nadar a El Jumble la noche anterior. Juraron haber escuchado voces, voces femeninas enojadas que estaban tan cerca que las mujeres también debieron haber estado en el agua, dándoles a los chicos una razón para salir e irse a casa. ¿Las palabras? Algo sobre un mono, que era un animal que vivía en Afrikah. Pero eso no tenía sentido. O los chicos no habían escuchado lo que se dijo o estaban demasiado asustados para repetir lo que realmente habían escuchado.

A Grimshaw no le importó lo que se dijo. Lo que importaba era la creencia a nivel visceral de que las advertencias habían sido emitidas. A partir de ahora, cualquiera que ingresara ilegalmente a El Jumble no tendría la suerte de salirse con unos cuantos arañazos en el trasero o escuchar voces extrañas. Y él y Osgood estarían llenando los Formularios DUD en lugar de informes de incidentes.

Que era algo que quería discutir con Julian Farrow.

Alzó un puño para golpear la puerta, luego pensó en el letrero SALÍ A COMER y se acercó a Entra y Tómalo. Pidió dos de los sándwiches especiales y regresó a la librería unos minutos más tarde. Luego golpeó la puerta.

Julian lo miró a través del vidrio durante lo que pareció minutos antes de abrir la puerta y dejarlo entrar.

El hombre parecía que no había dormido en un par de días. O afeitado. Como la ropa estaba limpia y no olía, Grimshaw pensó que al menos Julian se había ido a casa lo suficiente como para ducharse y cambiarse.

—Traje el almuerzo. — Levantó la bolsa transportadora del restaurante.

Julian lo condujo a la habitación de atrás que servía como oficina y sala de descanso. Grimshaw desempaquetó la bolsa transportadora y se preguntó dónde preparar la comida, ya que la mayor parte de la mesa estaba cubierta con una versión mejorada del juego del Asesino.

Dejando la comida, Grimshaw estudió el juego y las pequeñas figuras esparcidas por las habitaciones y las áreas al aire libre. Sabía por Pops Davies que Julian había comprado el juego y tantos conjuntos diferentes de figuras pequeñas como Pops tenía disponibles. La gente no era exactamente lo mismo que las figuras que tenía Vicki DeVine. Por un lado, el oficial de policía tenía la piel morena y el pelo negro como Osgood y la figura que había sido la joven Vicki ahora era una pelirroja de pelo largo. No, espera. Había una figura con cabello castaño más corto de pie junto a un calcetín de deportes en vertical que tenía una cara dibujada en un cuadrado de papel que estaba sujeto con un imperdible.

—¿Esa es tu versión de Media mullida Antiguo?— Preguntó Grimshaw.

Julian se movió al otro lado de la mesa. No fue lo suficientemente casual como para ser algo más que un hombre tratando de poner algo entre él y un posible adversario, lo que Grimshaw encontró perturbador de muchas maneras.

—El hermano de mi bisabuelo por parte madre, —dijo Julian—. Podía sentir un lugar. Trabajó en la construcción, la construcción de casas en su mayoría. El trabajo lo llevó más allá de los pueblos Intuye, pero era bueno y lo contrataban siempre que quería el trabajo. La compañía tenía planeado construir la casa de un hombre rico, y cuando él vio la tierra, se dirigió al capataz y le dijo que no era un buen lugar, que la tierra era débil allí y que no podía mantener la casa. Señaló un par de otros lugares en la propiedad donde la casa podría construirse de manera segura, pero el propietario y el arquitecto se mostraron firmes en cuanto a querer que la casa se construyera en el lugar que habían elegido. Insistió en que la ubicación solo traería oscuridad y tristeza a la familia. Se negó a trabajar en la casa, por lo que fue asignado a la cuadrilla que construyó el granero y otras dependencias.

»La casa fue construida. Un mes después de que se completó, se abrió un sumidero y se tragó la casa. Los bordes del agujero seguían colapsándose, así que en cuestión de horas, la casa estaba enterrada bajo tanta tierra que no había forma de salvar a la familia del hombre.

Grimshaw sintió una gota de sudor correr por su espina dorsal.

—¿Qué pasó?

—La gente dijo que el tío había maldecido al hombre y que por eso se abrió la tierra y se tragó la casa y la familia. Una noche, una turba llegó a la casa del tío. Lo sacaron de la cama y lo ahorcaron, y cuando su esposa embarazada salió corriendo y les suplicó que se detuvieran, la golpearon tanto que ella y el bebé murieron. —Julian miró a Grimshaw—. Una historia familiar, contada como una advertencia de lo que puede pasarnos cuando le decimos a las personas que no son Intuye lo que sentimos.

Eso explicaba algunas cosas sobre Julian Farrow.

Sin saber qué decir, Grimshaw señaló el juego.

—¿Has descubierto algo de eso?

—Descubrí que la razón por la que tuve tantos problemas para jugar este juego en el pasado es porque el tablero representaba un lugar sin ser un lugar. Así que estaba tratando de sentir algo que no tenía suficientes marcadores, como intentar respirar el aroma de una rosa oliendo una fotografía de una. ¿Pero esto? —Julian hizo un gesto con la mano sobre el tablero con su bosque adicional y su lago de papel azul—. Eso es lo suficientemente cerca como para actuar como modelo para El Jumble.

—¿Crees que ocurriría lo mismo con un modelo de un lugar que no conocías? — ¿Podría un Intuye mirar un modelo de un pueblo y sentir una tormenta inminente o un problema humano como un robo a un banco? Teniendo en cuenta la historia que Julian acababa de contarle, convencer a Intuyes de participar en un experimento de este tipo requeriría mucha persuasión.

—No lo sé, —respondió Julian—. Por lo general, tenemos una idea del lugar donde vivimos y las personas que nos rodean. Y a diferencia de las profetas de la sangre, que pueden ver el futuro, lo que los Intuye sienten es inmediato la mayor parte del tiempo.

Un pensamiento para otro día.

—Entonces, ¿qué has descubierto sobre El Jumble? — Notó una figura que podía ser Julian, parado dos casillas en el agua y varias otras figuras en el espacio entre el "lago" y la casa—. ¿Estás de acuerdo con que tu pieza esté en el agua ahora?

Julian palideció, haciendo que las manchas oscuras bajo sus ojos fueran más pronunciadas, pero asintió.

—Si Vicki está alrededor de El Jumble, el agua se siente segura.

—¿Y si ella no está cerca? —Grimshaw recogió a la pequeña Vicki y la colocó más allá del área de juego.

Julian pareció estar luchando contra algún impulso, pero después de unos segundos, agarró al pequeño Julian y lo colocó en la cocina en el tablero de juego. Su respiración sonaba trabajosa.

Preocupado por el hecho de que Julian necesitaría un viaje de emergencia al médico, Grimshaw colocó a la pequeña Vicki en una de las áreas boscosas cerca de un oso que era dos veces su tamaño.

La respiración de Julian volvió a la normalidad.

—Lo siento. He estado trabajando en escenarios desde ayer. Supongo que necesito un descanso.

—Suena como una buena idea. —Miró las pequeñas figuras que estaban esparcidas por el tablero y las pocas que estaban fuera de los límites—. Última pregunta. —Recogió al hombre de negocios que había estado fuera de los límites y lo colocó frente a la pequeña Vicki.

La reacción de Julian fue instantánea. Se apartó de la mesa y gritó:

—¡No!

Grimshaw sacó al hombre de negocios fuera del tablero.

—Ese es el disparador, ¿no? Eso es lo que te alentó cuando jugamos el juego la otra noche. —Preocupado por su amigo, se movió alrededor de la mesa, pero se detuvo cuando Julian se apartó de él, con pánico ciego en los ojos grises.

—Está bien, —dijo Grimshaw en voz baja—. ¿Julian? Soy Wayne. Estás a salvo aquí. Aquí estamos a salvo. —Apartó una silla de la mesa—. Venga. Siéntate antes de caer. No puedes ayudar si no puedes pensar con claridad. Vamos, Julian. Siéntate.

Julian tomó la silla y cayó en ella. Grimshaw deslizó la figura del empresario en su bolsillo, sirvió vasos de agua y le tendió uno a Julian.

—Sí, —dijo Julian después de beber el agua—. Ese es el gatillo.

—¿Cuántas veces lo has probado mientras estabas aquí solo?

Julian dudó.

—Me acostumbré a trabajar solo.

—Bueno, concéntrate en la idea de trabajar como parte de un equipo, —espetó Grimshaw. Viniendo de él, eso fue casi gracioso, pero no recordaba que Julian estuviera tan asustado cuando sentía algo durante su tiempo en la academia o cuando estaban trabajando juntos en las calles al comienzo de sus carreras. Por otra parte, no sabía cuántas veces Julian había jugado este escenario y tuvo que trabajar solo en su reacción.

Queriendo pensar en otra cosa, se centró en el calcetín y ladeó el pulgar en su dirección.

—El Cuervo hizo un mejor trabajo.

Julian hizo un gesto con la mano que expresaba su opinión con bastante claridad, y luego dijo:

—¿Trajiste algo bueno para almorzar?

—Sí. —Cogió los platos cubiertos y los colocó en las dos tiras estrechas de la mesa que no estaban cubiertas por el juego. Se concentró en comer durante varios minutos, contento de tener el silencio. Cuando terminaron la comida, él preguntó—: ¿Aún vendrás mañana para el paseo y la playa?

Julian asintió.

—Hice la ruta del vino en ruta cuando vine por primera vez a Sproing. Fue... interesante.

—Lo apuesto

Grimshaw recogió los platos y los volvió a poner en la bolsa transportadora.

—Los llevaré al comedor. Te veo mañana.

Cuando se volvió para irse, Julian dijo:

—¿Wayne? Creo que todavía tienes una pieza del juego.

—Sí, la tengo. La voy a guardar por un tiempo. —Salió, demasiado consciente del pequeño empresario en su bolsillo.

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Adelanto: Capítulo 38 - Lake Silence - Anne Bisho

CAPÍTULO 38

Vicki

Windsday, 28 de Juin

Me senté en la cocina de Ineke y la vi cortar zanahorias para los Sproingers mientras resolvía el orden de las cosas que quería discutir. ¿Debería comenzar con las buenas noticias que tenían algunas preocupaciones o lo que se estaba desarrollando que me preocupaba más que un poco?

Las buenas noticias podrían esperar.

—Julian y Grimshaw están actuando de forma extraña.

—Son hombres, —respondió Ineke—. Es lo normal.

Claramente, ella no había visto a Julian en los últimos días y no apreciaba la profundidad de mi preocupación. Y probablemente no había visto mucho a Grimshaw, excepto en las comidas, y tal vez ni siquiera entonces, ya que Paige y Dominique solían servir a los invitados en el comedor.

—Más raro de lo normal.

—Ah. —Ineke colocó el cuchillo en la tabla de cortar—. Bueno, eso es perturbador.

—Desde que jugamos la versión Terránea del Asesino -que, según Aggie, cambia de lugar en lugar- los hombres han estado actuando como Maxwell cuando ve un patito que se ha alejado demasiado de su madre.

Ella alzó las cejas.

—¿Quieren raptarte y esconderte bajo el porche?

—Está bien, no como Maxwell. —El border collie estaba bien con la familia de patos que vivía en el estanque en la propiedad de Ineke, siempre y cuando los patitos estuvieran cerca de su madre. Pero si uno se alejaba de su madre como un collie, Maxwell lo secuestraba y llevaba al nido que había hecho debajo del porche, seguro de que el patito estaba huérfano y no sobreviviría sin su intervención. Por supuesto, eso resultaba en escaramuzas con la mamá pato casi a diario.

Sabía que Maxwell podía contar al menos hasta diez; así es como sabía cuando una de las ovejas humanas necesitaba ser rodeada. Resultó que la mamá de los patitos sabía cómo contar también y no aprobaba que un perro fuera un cuidador de patos.

Como Ineke había encontrado perros, patos y patitos debajo del porche después de la tormenta, acurrucados en la vieja colcha que Maxwell se había apropiado del tendedero unos meses atrás, se presumía que los chillidos de la mamá eran más por motivos de forma que porque pensara que Maxwell dañaría a sus pequeños. Y cualquier patito que pidiera prestado, iría al estanque a la mañana siguiente.

Se sobre entendía que si Maxwell no acudía cuando lo llamaban, Paige o Dominique verificaban debajo del porche.

—Pero están actuando de manera extraña, —dije—. Y lo más extraño es que Julian es rudo cuando se trata de jugar al Asesino, y esta vez fue como si estuviera sintonizado en un canal diferente. —Pensé sobre eso y lo que sabía sobre Julian—. No. Más como si estuviera sintonizado entre dos canales; como si estuviera viendo la imagen de un espectáculo y escuchando a otro, pero los shows estaban lo suficientemente cerca en la línea argumental que reaccionó como si fueran el mismo.

Ineke terminó de cortar las zanahorias, las puso en un recipiente y el cuchillo en el fregadero. Luego se sentó frente a mí.

—Sabes lo que es Julian, —dijo, no del todo una pregunta.

—¿Un Intuye? Sí.  Y me pregunto si percibió algo sobre El Jumble y es por eso que ha estado actuando raro, llamando un par de veces al día solo para ver cómo van las cosas, como si algo fuera diferente. Nunca lo había hecho antes. —A veces me invitaba a almorzar cuando hacía recados en la aldea, y hablar con él se había sentido agradable y divertido. Estas llamadas telefónicas no se sintieron como un amigo que quisiera hablar. Se sintieron... sofocantes, como si Julian ya no confiara en que yo fuera competente y capaz de cuidar de mí misma. Y ese fue un recordatorio demasiado fuerte de mi vida con Yorick, quien revisaba mi lista de planes para el día y luego corregía algo para reforzar la creencia en mi incapacidad para funcionar por mi cuenta, a pesar de ser la persona que tenía el trabajo que nos sostenía a ambos la mayor parte de nuestro matrimonio.

¿Había abandonado Yorick El Jumble porque esperaba que yo fallara, que fuera demasiado incompetente para restaurar los edificios lo suficiente como para recibir huéspedes que pagaran?

Ineke se inclinó sobre la mesa y tocó mi mano, haciendo que mis pensamientos volvieran al aquí y ahora.

—Si Julian sintió algo y le dijo a Grimshaw, tal vez esa sea la razón por la que nuestro jefe de policía también está actuando de forma extraña.

¿Grimshaw sabría sobre su promoción verbal? Oficialmente podría ser un oficial de patrulla de carreteras de Bristol en préstamo al pueblo de Sproing, pero mucha gente ahora lo llamaba jefe. No a su cara, por supuesto. No querían asustarlo con la idea de que su posición fuera permanente antes de que tuviera la oportunidad de acostumbrarse a la posibilidad. Y había un contingente de residentes que querían verlo partir, ya que lo culpaban por el hecho de que los Sanguinati derrocaran al gerente del banco y se hicieran cargo del mismo. Cosa que fue por mi causa.

—Entonces, ¿por qué no me lo dicen? —Le dije, volviendo a mi preocupación—. El Jumble es mi responsabilidad, y si algo pudiera suceder allí, Julian debería decírmelo, no a Grimshaw. Bueno, no solo a Grimshaw.

—No creo que un Intuye siempre pueda decirte por qué él, o ella, siente lo que siente. ¿Por qué alguien regresa de un paseo en bote con un grupo de amigos porque se siente incómodo con el clima cuando no hay nubes en el cielo o la menor brisa, y termina siendo el único superviviente porque una tormenta salvaje estalló de la nada y los amigos en el bote no pudieron ponerse a salvo? —Ineke se encogió de hombros—. Puede que Julian no pueda decirte por qué el juego lo asustó, pero creo que usar su comportamiento como barómetro para  problemas sería inteligente.

Sí, eso sería inteligente. Así como sería inteligente recordar que Julian y Grimshaw no eran nuevos amigos; claramente eran viejos amigos que se reunieron. Por eso, había cosas que Julian podría estar dispuesto a decirle a Grimshaw que no le diría a nadie más. Incluso a mí, la persona que era la razón por la que estaban actuando raro.

Entonces quizás Julian no estaba tratando de hacerme sentir incompetente. Tal vez necesitaba hacer esas llamadas telefónicas y controlarme para su propia tranquilidad, incluso si no podía expresar el por qué, al menos no a mí.

Eso tenía sentido de una manera incómoda, así que pasé a las otras cosas que me preocupaban.

—Tengo buenas noticias. Voy a tener más inquilinos este fin de semana. Una pareja reservó una de las cabañas renovadas junto al lago, y dos parejas tomaron las suites en la casa principal. Y todos vendrán a pasar un largo fin de semana, llegaran la tarde del Firesday y se quedaran hasta Moonsday.

—Esas son buenas noticias. — Ineke me estudió—. ¿Por qué no estás más feliz?

—Le expliqué, dos veces, que El Jumble es una estancia rústica y que aunque ofrezco frutas y pasteles para el desayuno, los huéspedes son responsables de sus propias comidas, incluso si alquilan las suites en la casa principal.

—Inteligente.

Teniendo en cuenta mis habilidades culinarias, fue más que inteligente. Aunque, dado que las mismas estaban en el rango de hacer ensaladas, calentar sopa y armar un sándwich, no estaba segura de lo que se suponía que debía hacer con el gran huerto que Aggie y los chicos pensaban que debería restaurar para proporcionar alimentos a los residentes de El Jumble. Por otra parte, si cultivaba suficientes zanahorias, tal vez podría comerciar con Ineke, convirtiéndome en su proveedora de zanahorias a cambio de comida cocinada. Lo que sabía con certeza era que tenía que organizar que se cosecharan algunos árboles para obtener leña, tanto para mi propio uso como para vender. Y el jardín de la cocina y el huerto tenían que ser restaurados, ya sea que preparara alguna comida para mí o no. Había estado tan enfocada en hacer que la casa y las primeras tres cabañas se renovaran que solo tenía una vaga idea de lo que, como custodia de un asentamiento Terráneo, debería estar haciendo con la tierra. Por supuesto, nadie me había dicho la verdadera naturaleza de El Jumble, así que debería excusarme por pensar en techos con goteras antes que en la comida.

—¿En qué estás pensando? — Preguntó Ineke.

—¿Todavía vamos a tener la jornada de paseo por la playa mañana?

—Sí. Necesitamos probarlo antes de ofrecerlo a los invitados. Además, este podría ser el último día tranquilo que tenga para el resto de la temporada.

—Entonces creo que debería irme a casa y prepararme para mis invitados. O tal vez debería sentarme en el porche y leer durante el resto del día y dejar que todo se solucione por sí solo.

—Las sábanas limpias no aparecen automáticamente en las camas o las toallas limpias en los baños. Así que te irás a casa y te prepararás para tus invitados, al igual que yo.

—¿Tienes inquilinos programados?

—Un hombre y su esposa que querían salir de la ciudad. O eso dijo ella.

—¿Qué ciudad?

—No lo dijo. Pero también vienen por cuatro días completos. Mis habitaciones se llenan en el verano, e incluso después de las cosas que sucedieron el año pasado, las personas que se han quedado conmigo en años anteriores han estado llamando para hacer reservas para una pequeña escapada, así que me aseguré de que la esposa entendiera que era afortunada por obtener una reserva cuando llamó tan cerca de la fecha que quería. Oh, para que lo sepas, tengo un mínimo de tres días para mis habitaciones durante el verano y el otoño. Es posible que desees hacer algo similar para tus cabañas y suites, ya que la mayoría de las personas se quedan por lo menos un fin de semana si van a conducir o tomar un tren aquí. Además, nunca pretendiste ser un billete de un día para otro como un motel.

—Buen punto. Eso es algo que haré con los futuros huéspedes.

—Es mejor para nosotros tener un frente unificado en ese sentido. — Ineke sonrió—. Así que tendremos nuestra jornada de paseo en la playa mañana, que será divertido y evitará que te preocupes por los invitados de Firesday. Será nuestra prueba, ya que Julian y Grimshaw estarán jugando el papel de nuestros huéspedes potenciales.

Julian y Grimshaw, que ya estaban actuando de forma extraña. Bueno.

—Así que son ellos dos más tú, Paige y yo...

—Y Héctor, ya que vendrá para cuidar a los caballos y conseguir un almuerzo gratis.

Me aparté de la mesa.

—Tengo que irme.

—¿Vas a poner orden? — Preguntó Ineke.

—Así es. — Y lo primero que hice fue esconder el juego del Asesino.

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Adelanto: Capítulo 37 - Lake Silence - Anne Bisho

CAPÍTULO 37

Grimshaw

Watersday, 24 de Juin

Grimshaw miró por el espejo retrovisor las dos bolsas de comestibles y las tres grandes pizzas que llenaban el asiento trasero del patrullero antes de enfocarse en la carretera mojada.

—¿Esperas que Vicki DeVine viva de pizza en los próximos días? — ¿O semanas?

—Ella dijo que Aggie y los chicos se quedaban con ella durante la tormenta, —respondió Julian—. Quería asegurarme de que tuviera suficiente comida en la casa.

No estaba seguro de que la pizza fuera la mejor opción de comida para un Oso y una Pantera, pero no discutió. Además, a él le gustaba la pizza.

—Podría haber tomado mi propio auto, —dijo Julian.

—Este se maneja mejor en carreteras mojadas.

Julian no dijo nada por un minuto.

—¿Estabas preocupado por ella también?

Fue su turno de elegir sus palabras.

—No estoy preocupado como tal. Pero he estado patrullando la aldea desde que llegó la tormenta para tomar nota de las calles inundadas o de las líneas eléctricas caídas. —Y dando silenciosas gracias en la noche de no ser uno de los oficiales de la patrulla de caminos que conducía por esos caminos oscuros en el país salvaje en ese clima—. El Jumble y sus residentes también son parte de mi territorio, así que era hora de controlarlos.

—Y para mostrarle a los Terráneos que la autoridad humana no está ignorando a alguien de quien se han interesado.

—Eso también.

Giró en el camino de acceso a El Jumble. Alguien había quitado la cadena al otro lado de la carretera. ¿Alguno de los chicos, como Vicki DeVine los llamaba, salió a hacerlo? ¿O había pasado un tiempo, tal vez indicando que alguien más había subido a la casa principal?

—¿Julian?

—No estamos caminando hacia nada, —dijo Julian después de un largo momento.

Luego evaluaría la situación y decidiría si debería mencionar la cadena a Conan o a Cougar. Después de todo, ellos fueron los que la pusieron en primer lugar.

Salieron del auto. Julian agarró las tres pizzas y Grimshaw agarró las dos bolsas de comestibles. Cerraron las puertas del automóvil y corrieron hacia el saliente que protegía la puerta de entrada. Julian hizo malabares con las pizzas y logró tocar el timbre.

Cuando se abrió la puerta, no fue Vicki DeVine quien estaba parada allí para saludarlos. Era Cougar, y no parecía que saludarlos fuera lo que él tenía en mente.

—Trajimos pizza, —dijo Julian.

—Hola, Julian, —dijo Vicki brillantemente, mirando alrededor de Cougar—. ¡Llegas justo a tiempo! — Vaciló por un momento—. Oficial Grimshaw.

—Espero que no te moleste que me pasara por aquí, —dijo. No vestía uniforme y había dejado a Osgood de guardia por la noche.

—Ah, claro. —Vicki golpeó con los dedos el brazo de la Pantera—. Cougar, déjalos entrar para que no se mojen.

La siguieron hasta la cocina, y Conan y Cougar los siguieron. Escuchó a Vicki y a Julian discutir sobre el costo de los comestibles y las pizzas mientras él ponía la leche y el jugo de naranja en el refrigerador. Se dio cuenta de que los Otros también estaban escuchando las disputas, pero ninguno de los dos mostraba señales de hostilidad hacia Julian.

Vicki pagó sus compras y aceptó las pizzas como la contribución de Julian para una velada social. Grimshaw tomó nota de que Conan y Cougar sabían lo suficiente sobre la casa principal como para saber dónde encontrar los platos, vasos y cubiertos.

Pusieron pizza en los platos, tomaron muchas servilletas y entraron a la sala social. Vicki y Julian volvieron por las copas y una jarra de agua. Grimshaw habría preferido una cerveza, pero estaba conduciendo, y no era una noche para que sus reflejos se atenuaran un poco.

Luego todos miraron la versión del Asesino Terráneo, y Grimshaw vio palidecer a Julian Farrow.

—Es El Jumble, —dijo Julian, sonando como si se estuviera ahogando.

Para darle tiempo a Julian de recuperarse, antes de que alguien comenzara a hacer preguntas, Grimshaw señaló lo que esperaba fuera un calcetín limpio y dijo:

—¿Qué es eso?

—Media mullida Antiguo, —respondió Vicki.

Mierda.

Comió pizza y escuchó a los Otros explicar su versión del juego. Aterrizar en un signo de interrogación y elegir una carta que permitiera realizar un movimiento extra o permitir escapar de un depredador o ser atacado por uno. El par de dados se lanzaban para decidir conflictos: un número par significaba que el jugador que entraba a la sala no atacaría al jugador que ya estaba en la sala; un número impar igualaba un ataque y el mismo número determinaba la gravedad del ataque. Un número bajo indicaba una mordida pequeña, no letal, mientras que un número alto equivalía a ser comido o al menos herido de gravedad a menos que tuvieras una carta de "Doctor" y pudieras obtener ayuda o una carta de "Amigo" que significara que el otro jugador ahora trabajaría contigo en vez de masticarte.

No había forma de dejar de jugar ahora, así que se resignó a perder el juego y se recordó a sí mismo que había conseguido pizza del trato.

Y esperaba que realmente no estuviera viendo las señales de que Julian estaba sintiendo algo terriblemente malo ahora.

* * *

Acordaron las reglas: la víctima inicial era un personaje del juego original, el arma sería una de las humanas que venían con el juego, y la ubicación sería una de las salas en el tablero. Pero los Otros insistieron en que tenían que jugar según la regla de la señora Vicki, tenías que llevar el arma a la habitación para hacer tus suposiciones. Lo cual hubiera estado bien, excepto que Grimshaw notó que casi todas las armas se habían dispersado en los bosques del norte, sur y este. El revólver estaba en el lago, colocado en el último cuadrado ubicado en el papel azul.

Seis armas, seis jugadores. Rodaron el dado y movieron sus piezas en los cuadrados para alcanzar una de las dos puertas que los sacarían a buscar las armas.

—Podría salir por la ventana, —dijo Aggie, después de rodar un dos por tercera vez—. Soy un Cuervo. Yo podría hacer eso.

—No hay cuadrados debajo de las ventanas, —dijo Vicki—. No puedes mover tu pieza, excepto en los cuadrados, por lo que debes llegar a una puerta.

Julian se llevó al pequeño Julian por la puerta de la cocina y se dirigió al lago, y al revólver. La pequeña Vicki salió por la puerta principal y se dirigió hacia el cable en el bosque norte. El pequeño Cougar se dirigió a la soga pero se distrajo cuando aterrizó en una plaza y tuvo la oportunidad de comerse un cervatillo. No hizo rodar un número lo suficientemente alto como para causar una lesión grave por lo que el cervatillo se escapó, y gruñó en voz baja sobre la muerte fallida hasta que Vicki fue a la cocina y regresó con el resto de las pizzas, para alivio de Grimshaw ya que estaba sentado al lado de la Pantera.

Todavía estaban deambulando afuera, recuperando las armas, cuando Grimshaw sintió la primera oleada de inquietud. Julian había estado yendo hacia el lago durante sus turnos y había sacado un seis, suficiente para llegar al último cuadro en el papel azul y coger el revólver. Excepto que Julian movió su pieza al último cuadro en "tierra" y se detuvo. Miró al "lago" y a la mujer con el vestido azul durante tanto tiempo que Vicki comenzó a extender la mano y tocar su brazo. Luego Julian giró su pieza de juego y movió al pequeño Julian hacia la casa.

—Pero no trajiste el revólver, —dijo Vicki.

—No, —respondió Julian, gotas de sudor aparecieron en su frente.

Tiene miedo, pensó Grimshaw. ¿Qué estaría sintiendo que lo hacía tener miedo? Era solo un juego.

¿Podría esta versión del juego de El Jumble estar lo suficientemente cerca para representar lo real? Nunca había visto a Julian reaccionar de esta manera cuando estuvieron en la academia.

Grimshaw aterrizó en un cuadrado de signo de interrogación y sacó una carta de "Amigo", o sea que, cuando finalmente entrara en una habitación o se enfrentara a un depredador, podía usar la carta en lugar de tirar los dados para determinar el resultado de una pelea. Vicki también aterrizó en un cuadro de interrogación.

—Ayuda de un Antiguo, —leyó. Miró el calcetín mullido que protegía el bosque del norte y sonrió—. Esa es una buena carta.

—Sí, —dijo Aggie, sin sonreír—. Es una muy buena carta. Deberías quedártela.

Grimshaw tomó el revólver del lago y Julian se las arregló para llevar el atizador de la chimenea a la cocina y pareció estar bien, incluso había recuperado su color.

Entonces Vicki aterrizó en otro signo de interrogación y sacó una carta que decía: “Un depredador bloquea tu camino. El siguiente jugador elige al depredador”.

Aggie fue la siguiente jugadora y no dudó. Agarró al empresario con el maletín y lo colocó en la plaza justo enfrente de la pequeña Vicki, la plaza que tenía el cable al lado.

Julian saltó y corrió hacia el baño más cercano.

Conan y Cougar miraron el lugar vacío de Julian en la mesa, luego miraron el tablero.

Grimshaw contó los segundos. Cuando pasó un minuto completo, se levantó casualmente.

—Iré a ver cómo está. Asegurarme de que esté bien. Espero que no tenga una falla estomacal.

Siguiendo las instrucciones de Vicki, encontró el tocador y llamó a la puerta.

—¿Julian? —No escuchó los vómitos. No escuchó nada. Giró la perilla y se sorprendió de que no estuviera cerrada. Abrió la puerta un par de pulgadas—. ¿Julian?

—Estoy bien.

Grimshaw abrió la puerta un poco más y se inclinó. Al ver a Julian inclinado sobre el fregadero, con la cara goteando agua, se metió en la habitación y cerró la puerta.

—¿Qué pasó?

—No ahora, Wayne. No aquí. —Julian se enderezó y se limpió la cara con la toalla de mano—. Terminemos el juego y salgamos de aquí.

—¿Estás reaccionando al juego?

Julian dudó.

—Eso espero.

Estudió a su amigo.

—Pero tú no lo crees.

—No, —dijo Julian sombríamente—. No lo creo.

Regresaron a la sala social y al juego. Julian se excusó por su apresurada retirada. Grimshaw no sabía si Vicki le creía, pero fingió hacerlo y los Otros siguieron su ejemplo. Entender la solución fue un poco chapucero, pero terminaron el juego y se despidieron.

—¿Estás seguro de que estás bien? —Preguntó Vicki.

—Estoy bien, —respondió Julian—. Gracias por la noche interesante. —Corrió hacia el automóvil.

—Lo convenceré de que se quede en lo de Ineke, —dijo Grimshaw—. En caso de que tenga un toque de algo. —Y si no podía persuadir a Julian de que se quedara en lo de Ineke, dormiría en el sofá de su amigo en la cabaña. De una forma u otra, Julian no iba a estar solo esta noche.

—Llamaré mañana, —dijo Vicki.

Mientras se acercaban a la intersección, Grimshaw dijo:

—¿Por dónde? ¿A tu cabaña o a Sproing?

—A ninguno, —respondió Julian—. Estaciona aquí. Enciende las luces para que no nos choquen.

Sin estar seguro de la condición de la cuneta, Grimshaw alejó las llantas del lado derecho de la carretera y encendió las luces intermitentes del patrullero.

Julian marcó un número en su teléfono móvil. Grimshaw se sorprendió de que funcionara, pero la tormenta se había agotado y se despejaría por la mañana.

—Soy Julian Farrow. Grimshaw y yo estuvimos en El Jumble y vamos de regreso a Sproing. Necesito verlo. Ahora.

Esperó hasta que Julian terminara la llamada.

—Antes de que guardes eso, llama a Ineke y mira si tiene una habitación.

Julian miró por la ventana por un minuto, luego llamó a Ineke y arregló para quedarse en la pensión durante la noche.

Grimshaw no vio otro automóvil en la carretera, no vio nada acercándose a su auto. Pero unos minutos después de que Julian hiciera la primera llamada, se abrió la puerta trasera e Ilya Sanguinati entró.

—¿Esta es la forma típica en que los humanos se reúnen? — Preguntó Ilya.

—A veces, —respondió Julian—. Cuando hay una necesidad de mantener un secreto.

—¿Y qué secretos compartimos?

Julian se giró en su asiento para mirar a Ilya.

—Lo que sucedió esta noche nunca me había sucedido antes, así que no puedo darle ninguna garantía de que lo que sentí sea exacto.

—Entendido.

El Sanguinati no emitió ninguna pregunta sobre cómo o por qué el que Julian sintiera algo fuera significativo. Lo que implicaba que Ilya, al menos, sabía que Julian era un Intuye.

—Un depredador con traje de negocios vendrá a El Jumble, —dijo Julian—. Tal vez más de uno. Cuando eso suceda, debe sacar a Vicki DeVine de allí. No me refiero a que ella se quede con usted o con Ineke mientras pelea para aferrarse a ese lugar. Tiene que estar de acuerdo con cualquier estafa que los depredadores van a jugar y hacer que crean que tuvieron éxito en sacarle El Jumble.

Silencio. Con los ojos fijos en el espejo retrovisor, Grimshaw vio la mirada fría en el rostro de Ilya y se preguntó si Julian se daría cuenta de lo cerca que estaba de ser asesinado. De lo cerca que estaban ambos.

—¿Y por qué debería hacer eso? — Preguntó finalmente el Sanguinati.

Julian miró a Ilya a los ojos.

—Si no lo hace, Vicki DeVine morirá.

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